VA Foster Program hilft älteren Veteranen bei der Bewältigung von COVID-Herausforderungen
Von Kelly Ragan
26. Juli 2022 - Susan Snead wohnte früher in einem Wohnkomplex für ältere Erwachsene. Die Anlage verfügte über einen schönen Aufenthaltsraum, und Nachbarn klopften ab und zu an ihre Tür, um nach ihr zu sehen.
Doch obwohl die 89-jährige Snead nicht einsam war, lebte sie allein in der Innenstadt von Charleston, SC. Irgendwann wurde das gefährlich.
"Ich bin ein paar Mal gestürzt", sagt sie. "Ich musste jemanden anrufen, der mich aufhob.
Manchmal kam die Hilfe vom Büro des Wohnkomplexes. Manchmal kam sie mit einer Polizeieskorte.
Mit der Zeit wurden diese Anrufe zu einer Belastung. Auch das Vereinbaren und Einhalten von Arztterminen, die sie regelmäßig wahrnehmen musste, da sie Diabetes hat, wurde immer schwieriger.
"Das hat mich ziemlich fertig gemacht", sagt sie. "Als würde man einen Berg hinaufgehen."
Als sie sich allmählich damit abfand, dass sie nicht mehr allein leben konnte, erfuhr Snead, ein Veteran der Luftwaffe, von einem Programm des Ministeriums für Veteranenangelegenheiten namens Medical Foster Home.
Medizinische Pflegeheime sind Privatwohnungen, in denen eine zugelassene Pflegekraft mit den Bewohnern lebt und sie rund um die Uhr betreut. Die Pfleger helfen den alternden Veteranen bei den Aktivitäten des täglichen Lebens wie Baden, Kochen, Termine vereinbaren und wahrnehmen, sich anziehen und die täglichen Medikamente einnehmen.
Die Pflegekräfte können bis zu drei Bewohner gleichzeitig in ihrem Haus betreuen. Bei den meisten Bewohnern handelt es sich um Veteranen, doch manchmal betreuen die Pflegekräfte auch Bewohner, die keine Veteranen sind, wie z. B. den Ehepartner eines Veteranen oder ein Familienmitglied des Pflegers.
Je nach Standort zahlen Veteranen in der Regel zwischen 1.500 und 3.000 Dollar pro Monat für den Dienst.
Nach Angaben der VA gibt es das Konzept der medizinischen Pflegeheime seit 1999, als VA-Krankenhäuser im ganzen Land damit begannen, Menschen zu suchen, die bereit sind, Veteranen zu betreuen. Diese Option wird von den örtlichen VA-Krankenhäusern geleitet, die die Pflegekräfte zulassen und Verwaltungsdienste anbieten. Nach Angaben der VA gibt es derzeit 517 medizinische Pflegeheime.
Ähnlich wie andere Pflegeheime werden auch die medizinischen Pflegeheime regelmäßig auf Sicherheit, Ernährung und mehr überprüft.
Im Jahr 2019 meldete sich Snead für das Programm an. Sie erwartete, dass man sich um sie kümmert, aber sie fand bei ihrer Betreuerin, Wilhelmina Brown, und einem anderen Veteranen im Heim ein Gefühl von Familie.
Brown begann 1997 mit der Pflege von Menschen - nicht unbedingt von Veteranen -, als ihre Großmutter nicht mehr für sich selbst sorgen konnte, erzählt sie.
"Meine Großmutter trug mich jeden Sonntag in die Kirche, sie trug mich an den Strand - überall, wo sie hinging, nahm sie mich mit", sagt Brown. Als ihre Großmutter älter wurde, "sagte ich: 'Ich werde mich zu Hause um sie kümmern'.
Die Fürsorge für andere muss von Herzen kommen, sagt Brown.
Sie kocht dreimal täglich die Mahlzeiten für ihre Bewohner und berücksichtigt dabei deren Diätvorschriften, wäscht deren Geschirr, wäscht deren Wäsche, erinnert sich an Geburtstage und plant kleine Partys.
"Das ist meine Familie", sagt Brown.
Im Jahr 2020 stellte die COVID-19-Pandemie die Welt auf den Kopf - gleichzeitig wurden aber auch die Vorteile des Modells der medizinischen Pflegeheime deutlich.
Die häusliche Grundversorgung hält Veteranen von Pflegeheimen fern, was besonders wichtig wurde, als COVID-19 Pflegeheime und Langzeitpflegeeinrichtungen traf.
Die Pflegekräfte in diesem System waren auch in der Lage, den Veteranen, die oft in ländlichen Gebieten leben, in Krisenzeiten zu helfen, sich auf die Telemedizin einzustellen und anzupassen.
Eine Studie, die im Juni 2022 in der Fachzeitschrift Geriatrics veröffentlicht wurde, untersuchte, wie medizinische Pflegeheime in der Lage waren, in der Frühphase der Pandemie eine sichere und wirksame Gesundheitsversorgung zu gewährleisten.
Die Forscher befragten 37 VA-Pflegeanbieter in 16 ländlichen medizinischen Pflegeheimprogrammen im ganzen Land. Die Befragungen fanden zwischen Dezember 2020 und Februar 2021 statt. Sie fanden heraus, dass die Pflegekräfte, Koordinatoren und Gesundheitsdienstleister miteinander kommunizierten, um Arztbesuche nach Hause zu verlegen, den Veteranen bei der Navigation in der Telemedizin halfen, sich dafür einsetzten, dass die Veteranen zu Hause geimpft wurden, und sich gegenseitig unterstützten, um die soziale Isolation zu bekämpfen.
Laut Dr. Leah Haverhals, einer Gesundheitsforscherin und Kommunikationsdirektorin des Seattle-Denver Center of Innovation for Veteran Centered and Value Driven Care, die die Studie leitete, haben sich auch die Pflegekräfte schnell an die Telemedizin gewöhnt.
Die meisten Veteranen im Pflegeheimprogramm sind älter und finden neue Technologien schwierig zu bedienen.
Auch für die Betreuer, Koordinatoren und Gesundheitsdienstleister war die Technologie weitgehend neu.
Die Studie ergab zwar, dass die meisten Veteranen und Betreuer eine persönliche Betreuung bevorzugten, aber sie waren in der Lage, zusammenzuarbeiten und das Beste aus der Telemedizin zu machen.
"Das spricht für die Art der Betreuung und die Fähigkeit, in einer solchen Krise zu reagieren", sagt Haverhals.
Wenn die Betreuer nicht bereits über Computer oder telemedizinisch kompatible Geräte verfügten, stellte die VA iPads zur Verfügung, die über Mobilfunksignale eine Verbindung zum Internet herstellen konnten. Laut der Studie half dies, Verbindungsprobleme zu überwinden, die in ländlichen Gegenden möglicherweise Probleme verursacht hätten.
Snead sagt, dass Brown eine große Hilfe bei ihren telemedizinischen Anrufen war.
"Wenn wir etwas über das Telefon oder per Video machen mussten, konnte sie das so einrichten, dass es mit der Person am anderen Ende funktionierte. Sie kennt sich sehr gut mit Computern und ähnlichen Dingen aus", sagt Snead und fügt hinzu, dass sie seit ihrer Pensionierung im Jahr 1998 nicht mehr mit Computern gearbeitet hat.
Die Telemedizin half den Gesundheitsdienstleistern, Infektionen zu erkennen und Veteranen in ländlichen Gebieten schnell Antibiotika zu verschreiben sowie andere Behandlungen durchzuführen, die in Privathaushalten sicherer durchgeführt werden können.
"Die Ergebnisse unserer Studie zeigen, dass Anpassung und Zusammenarbeit bei der Zusammenarbeit für das gemeinsame Ziel, gefährdete Bevölkerungsgruppen wie Veteranen in MFHs [medizinischen Pflegeheimen] in Krisenzeiten sicher zu halten, die kontinuierliche Bereitstellung einer qualitativ hochwertigen Pflege erleichtert", schrieb die Gruppe um Haverhals. "Eine solche Zusammenarbeit hat sich in der jüngsten Forschung in den USA zur Unterstützung älterer Erwachsener während der Pandemie als entscheidend erwiesen."
Cari Levy, MD, PhD, Professorin an der University of Colorado School of Medicine und Mitverfasserin der Studie, ist spezialisiert auf Palliativmedizin und häusliche Telepflege für die VA.
Levy, die seit etwa 20 Jahren für die VA arbeitet, sagt, dass die Art und Weise, wie medizinische Pflegeheime während der Pandemie für die Versorgung sorgten, Lehren für zivile Kliniken enthält. Eine der wichtigsten Lehren ist ihrer Meinung nach, dass medizinisches Fachpersonal die Menschen verstärkt dort versorgen muss, wo sie sich aufhalten, insbesondere in Bevölkerungsgruppen, die zu krank sind, um in eine Klinik zu kommen.
"Jahrelang bestand die Hoffnung, dass sich die Telemedizin ausbreiten würde", sagt sie, aber erst eine Pandemie hat die Bundesbehörden dazu veranlasst, den Ausbau zu genehmigen. "Ich möchte mir gar nicht ausmalen, was passiert wäre, wenn wir die Telemedizin nicht gehabt hätten. Zum Glück war es genau der richtige Zeitpunkt, um einen Schalter umzulegen.
Abgesehen von der Krise würde Levy davon träumen, dass Gesundheitsdienstleister mehr häusliche Pflege anbieten. Das Modell ermöglicht es den Menschen, die Beziehungsaspekte der Medizin zu bewahren, was den moralischen Verletzungen und dem Burnout in diesem Bereich entgegenwirken kann, sagt sie und fügt hinzu:
"Ich sehe dies als die Art von Medizin, die viele Menschen machen wollten, als sie sich für die Medizin entschieden.
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