BA.5 entzieht sich der Impfstoff- und Infektionsimmunreaktion

Von Carolyn Crist

22. Juli 2022 -- Ansteckende Omicron-Subvarianten des Coronavirus - wie BA.1, BA.2, BA.4 und BA.5 - können Antikörpern aus früheren Infektionen und Impfstoffen entgehen, obwohl Auffrischungsimpfungen offenbar genügend Schutz bieten, um schwere Erkrankungen zu verhindern, so eine neue Studie, die in Science veröffentlicht wurde.

Das Ergebnis kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Regierung Biden überlegt, ob sie aufgrund der Ausbreitung von BA.4 und BA.5 den Zugang zu einer zweiten Auffrischungsimpfung auf alle Erwachsenen ausweiten soll. Menschen ab 50 Jahren und immungeschwächte Personen über 12 Jahren haben seit März Anspruch auf eine zweite Auffrischungsimpfung.

BA.5 ist "wahrscheinlich der wichtigste Erreger in der Studie, da er im Begriff ist, sich weltweit durchzusetzen", so John Bowen, einer der Hauptautoren der Studie und Biochemiker an der University of Washington School of Medicine, gegenüber Fortune.

Bowen und seine Kollegen begannen vor Monaten mit der Erforschung der Omicron-Varianten und begannen mit den Untervarianten BA.1, BA.2 und BA.2.12.1, die zu diesem Zeitpunkt dominant waren. Dann fügten sie BA.4 und BA.5 hinzu, die heute in den USA und einigen anderen Ländern vorherrschen.

Das Forschungsteam untersuchte die Eigenschaften der Untervarianten und bewertete, wie eine Gruppe von sieben COVID-19-Impfstoffen gegen die Omicron-Stämme schützen kann, darunter Impfstoffe von Pfizer, Moderna, Johnson & Johnson, AstraZeneca, Novavax, Sputnik V und Sinopharm.

Die Forscher fanden heraus, dass alle Omicron-Untervarianten in gewissem Maße in der Lage sind, Antikörpern zu entgehen, wobei das Ausmaß der Immunumgehung mit der Mutation und Weiterentwicklung der Stämme zunahm.

Insbesondere fanden sie heraus, dass BA.5 andere Subvarianten ausstechen kann, weil sein Spike-Protein mehr als sechsmal besser an die menschliche Rezeptorzelle bindet als der ursprüngliche, 2019 gefundene Coronavirus-Stamm. Sie kamen zu dem Schluss, dass BA.5 die bisher immunschädlichste COVID-19-Variante ist.

Gleichzeitig erhöhte eine Auffrischungsimpfung den Antikörperschutz gegen alle Omicron-Subvarianten auf ein angemessenes Niveau, unabhängig davon, welcher Impfstoff verwendet wurde.

"Wir waren in der Lage, im Wesentlichen jede einzelne prominente Impfstoffplattform in der Welt nebeneinander zu betrachten und zu sehen, dass alle diese Impfstoffplattformen trotz der Furchterregendheit dieser Variante solide Immunantworten hervorrufen werden", sagte Bowen.

Die Daten der Auffrischungsimpfung für BA.5 haben ihn zunächst überrascht.

"Als ich die Daten nach der dritten Impfung sah, musste ich sie immer wieder wiederholen, weil ich mich fragte: 'Warum sehe ich nicht, dass diese Variante so immun ist, wie andere Leute gesagt haben?'" sagte Bowen gegenüber Fortune. "Wir waren sehr aufgeregt zu sehen, dass, obwohl er das Immunsystem mehr umgeht als die anderen, die wir getestet haben, die bisherigen Methoden immer noch vor ihm schützen."

Die Forschung, die vom National Institute of Allergy and Infectious Diseases und dem Department of Health and Human Services finanziert wurde, wurde von einem Team aus fast drei Dutzend Forschern aus den USA, Argentinien, Italien, Pakistan und der Schweiz durchgeführt.

Die FDA hat den Impfstoffherstellern empfohlen, ihre Auffrischungsimpfungen für den Herbst auf die Subvarianten BA.4 und BA.5 auszurichten. In der Zwischenzeit, so Bowen, deuten die Forschungsergebnisse darauf hin, dass die derzeitigen Impfstoffe und Auffrischungsimpfungen immer noch gegen schwere Erkrankungen wirken.

"Wir sind uns einig, dass es sehr wichtig ist, weiterhin nach besseren Wegen zu suchen, um schützende Impfstoffe herzustellen. Es wird aber noch einige Zeit dauern, bis wir sie haben", sagte er. "Wenn die Menschen Impfstoffe brauchen, wissen wir, dass die derzeitigen Auffrischungsmethoden einen Schutz bieten.