Malaria: Symptome und Arten

Was ist Malaria?

Malaria ist eine schwere und manchmal lebensbedrohliche Tropenkrankheit, die durch einen Parasiten verursacht wird und durch Moskitos übertragen wird. Jährlich sterben mehr als 445 000 Menschen daran, viele von ihnen Kinder in Afrika.

Obwohl Malaria in den Vereinigten Staaten fast ausgerottet ist, kann man sich bei Reisen in andere Teile der Welt immer noch anstecken. In den Vereinigten Staaten treten jedes Jahr etwa 1 700 Malariafälle auf, die von Einwanderern und Reisenden aus Ländern stammen, in denen Malaria häufiger vorkommt.

In diesen Ländern herrscht ein Klima, das heiß genug ist, damit die Malariaparasiten und die Mücken, die sie übertragen, gut gedeihen können. Informieren Sie sich vor Ihrer Reise auf der Website der CDC, ob Ihr Reiseziel ein Malaria-Hotspot ist. Möglicherweise müssen Sie vor, während und nach Ihrer Reise Tabletten einnehmen, um das Risiko einer Ansteckung zu verringern.

Malaria Ursachen und Risikofaktoren

Malaria wird durch Plasmodium-Parasiten verursacht, die von Anopheles-Mücken übertragen werden.

Nur weibliche Stechmücken verbreiten die Malariaparasiten. Wenn eine Mücke eine Person sticht, die an Malaria erkrankt ist, trinkt sie das Blut der Person, das die Parasiten enthält. Wenn die Mücke eine andere Person sticht, injiziert sie die Parasiten in diese Person. So breitet sich die Krankheit aus.

Sobald die Parasiten in Ihren Körper eindringen, wandern sie in Ihre Leber, wo sie sich vermehren. Sie dringen in Ihre roten Blutkörperchen ein, die Sauerstoff transportieren. Die Parasiten dringen in sie ein, legen ihre Eier ab und vermehren sich, bis die roten Blutkörperchen platzen. Dadurch gelangen weitere Parasiten in Ihren Blutkreislauf. Da sie immer mehr Ihrer gesunden roten Blutkörperchen befallen, kann diese Infektion Sie sehr krank machen.

Malaria ist nicht ansteckend, das heißt, sie kann nicht von Mensch zu Mensch übertragen werden. Aber sie kann auf folgende Weise übertragen werden:

• Von einer schwangeren Mutter auf ihr ungeborenes Kind

• Gemeinsame Nutzung von Nadeln

• Bluttransfusionen

• Organtransplantation

Malaria kommt am häufigsten in warmen Klimazonen vor. Man findet sie am häufigsten in:

• Afrika

• Süd- und Südostasien

• Der Mittlere Osten

• Mittel- und Südamerika 

• Ozeanien

Arten von Malaria

Es gibt fünf Arten von Plasmodiumparasiten, die den Menschen befallen. Zwei davon gelten als die gefährlichsten:

P. falciparum.

Er ist der häufigste Malariaparasit in Afrika und verursacht weltweit die meisten malariabedingten Todesfälle. P. falciparum vermehrt sich sehr schnell und verursacht schweren Blutverlust und verstopfte Blutgefäße.

P. vivax

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Dies ist der Malariaparasit, der außerhalb der afrikanischen Länder südlich der Sahara am häufigsten vorkommt, insbesondere in Asien und Lateinamerika. Diese Spezies kann ruhen und dann Monate oder Jahre nach dem Mückenstich wieder auftauchen und Ihr Blut infizieren.

Symptome

Die Symptome der Malaria beginnen in der Regel etwa 10-15 Tage nach dem Stich der infizierten Mücke. Neben hohem Fieber, Schüttelfrost und Schweißausbrüchen können auch folgende Symptome auftreten:

Erbrechen oder das Gefühl, dass man sich übergeben muss

• Kopfschmerzen

• Durchfall

• Sehr müde sein (Fatigue)

• Körperliche Schmerzen

• Gelbe Haut (Gelbsucht) 

• Nierenversagen

• Krampfanfall

• Verwirrung

• Blutige Stühle

• Konvulsionen

Hier sind einige Dinge zu beachten:

• Da die Anzeichen den Symptomen einer Erkältung oder Grippe so ähnlich sind, kann es anfangs schwierig sein, zu erkennen, was Sie haben.

• Malaria-Symptome treten nicht immer innerhalb von 2 Wochen auf, vor allem, wenn es sich um eine Infektion mit P. vivax handelt.

• Menschen, die in Gebieten mit vielen Malariafällen leben, können teilweise immun werden, nachdem sie ihr Leben lang der Krankheit ausgesetzt waren. Dies kann sich jedoch ändern, wenn sie an einen Ort ziehen, an dem sie nicht mit dem Parasiten in Kontakt kommen.

Wann man einen Arzt wegen Malaria anrufen sollte

Da Malaria sehr schnell lebensbedrohlich werden kann, ist es wichtig, so schnell wie möglich medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen. Kleinkinder, Säuglinge und schwangere Frauen haben ein besonders hohes Risiko, schwer an Malaria zu erkranken.

Suchen Sie einen Arzt auf, wenn Sie hohes Fieber bekommen, während Sie in einem Gebiet mit hohem Malariarisiko leben oder dorthin reisen. Sie sollten auch dann ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen, wenn Sie die Symptome erst viele Wochen, Monate oder ein Jahr nach Ihrer Reise bemerken.

Malaria-Diagnose

Ihr Arzt wird Sie zu Ihrer Krankengeschichte und zu früheren Reisen befragen und eine körperliche Untersuchung durchführen.

Außerdem wird er einen Bluttest durchführen, der Aufschluss über den Gesundheitszustand geben kann:

• ob sich der Parasit in Ihrem Blut befindet

• Ob bestimmte Medikamente gegen den Parasiten wirken

• ob Ihr Körper jemals Antikörper zur Bekämpfung von Malaria gebildet hat 

Zu den Arten von Bluttests für Malaria gehören:

Dicker und dünner Blutausstrich. Dies sind die häufigsten und genauesten Malariatests. Ein Labortechniker, ein Arzt oder eine Krankenschwester nimmt Ihnen etwas Blut ab und schickt es zum Anfärben in ein Labor, um die Parasiten deutlich sichtbar zu machen. Der Techniker breitet es auf einem Objektträger aus und betrachtet es mit einem Mikroskop. Ein dünner Blutausstrich, auch Blutfilm genannt, besteht aus einem Tropfen Blut, der über den größten Teil des Objektträgers verteilt ist. Bei einem dicken Abstrich wird das Blut auf eine kleine Fläche getropft. Bei einem normalen Test werden jeweils zwei Abstriche gemacht.

Die Anzahl der Malariaparasiten in Ihrem Blut kann sich jeden Tag ändern. Es kann also sein, dass Ihr Test zeigt, dass Sie keine Malaria haben, auch wenn Sie eine haben. Aus diesem Grund kann es sein, dass Ihnen im Laufe von 2 oder 3 Tagen mehrmals Blut abgenommen werden muss, um die besten Ergebnisse zu erzielen.

Schnelldiagnosetest. Dieser Test, der auch als RDT oder Antigentest bezeichnet wird, ist eine schnelle Option, wenn Blutabnahmen und Abstriche nicht möglich sind. Das durch einen Stich in den Finger entnommene Blut wird auf einen Teststreifen aufgetragen, der die Farbe ändert und so anzeigt, ob Sie Malaria haben oder nicht.

Mit diesem Test lässt sich in der Regel nicht feststellen, welche der vier häufigen Arten von Malariaparasiten Ihre Infektion verursacht hat. Er kann auch nicht sagen, ob es sich um eine leichte oder schwere Infektion handelt. Ihr Arzt sollte alle Ergebnisse durch Blutabstriche überprüfen.

Molekularer Test. Mit diesem Test, der auch als Polymerase-Kettenreaktionstest bekannt ist, kann die Art des Parasiten bestimmt werden, was Ihrem Arzt bei der Entscheidung hilft, welche Medikamente zu verschreiben sind. Dieser Test ist eine gute Wahl, wenn Ihr Blut eine geringe Anzahl von Parasiten aufweist oder wenn die Ergebnisse Ihres Blutausstrichs unklar sind.

Antikörpertest. Mit diesem Test finden Ärzte heraus, ob Sie schon einmal an Malaria erkrankt waren. Dabei wird nach Antikörpern gesucht, die nach einer Infektion im Blut auftauchen.

Test auf Medikamentenresistenz. Einige Malariaparasiten sind resistent gegen Medikamente. Ärzte können jedoch Ihr Blut testen, um festzustellen, ob bestimmte Medikamente wirken.

Andere Bluttests. Möglicherweise wird Ihnen auch Blut abgenommen, um ein Blutbild und ein chemisches Panel zu erstellen. So kann Ihr Arzt feststellen, wie schwerwiegend Ihre Infektion ist und ob sie andere Probleme verursacht, wie Anämie oder Nierenversagen.

Malaria-Behandlung

Die Behandlung, die Ihr Arzt empfiehlt, hängt von folgenden Faktoren ab:

• Die Art des Parasiten, den Sie haben

• Wie stark Ihre Symptome sind

• Das geografische Gebiet, in dem Sie sich infiziert haben

• Ihr Alter 

• Ob Sie schwanger sind

Zu den Medikamenten, die Ärzte zur Behandlung von Malaria einsetzen, gehören:

• Chloroquin oder Hydroxychloroquin.

  Ihr Arzt kann Ihnen eines dieser Medikamente empfehlen, wenn Ihre Symptome nicht schwerwiegend sind und Sie in einem Gebiet leben, in dem der Parasit noch nicht gegen Chloroquin resistent geworden ist. 

• Artemisinin-basierte Kombinationstherapie (ACT).

  Dabei werden zwei Medikamente kombiniert, die auf unterschiedliche Weise wirken. Sie werden zur Behandlung leichterer Fälle von Malaria oder als Teil eines Behandlungsplans für schwerere Fälle eingesetzt. 

• Atovaquon-Proguanil, Artemether-Lumefantrin.

  Diese Kombinationen sind weitere Optionen in Gebieten, in denen der Parasit gegen Chloroquin resistent geworden ist. Sie können auch an Kinder verabreicht werden.

• Mefloquin.

  Dieses Medikament ist eine weitere Option, wenn Chloroquin nicht verwendet werden kann, aber es wurde mit seltenen, aber schwerwiegenden Nebenwirkungen im Zusammenhang mit Ihrem Gehirn in Verbindung gebracht und wird nur als letzter Ausweg verwendet.

• Artesunat.

  Wenn Ihre Symptome schwerwiegend sind, kann Ihr Arzt dieses Medikament als Behandlung für die ersten 24 Stunden empfehlen, gefolgt von einer 3-tägigen Kombinationstherapie auf Artemisinin-Basis. 

Einige Parasiten, die Malaria verursachen, sind gegen fast alle Medikamente zur Behandlung der Krankheit resistent geworden, so dass Forscher ständig auf der Suche nach neuen wirksamen Medikamenten sind.

Komplikationen der Malaria

Manche Menschen haben ein höheres Risiko für ernste Gesundheitsprobleme, wenn sie an Malaria erkranken, darunter:

• Kleinkinder und Säuglinge

• Ältere Erwachsene

• Menschen, die aus Ländern reisen, in denen es den Impfstoff nicht gibt

• Schwangere Frauen und ihre ungeborenen Kinder

Zu diesen Gesundheitsproblemen können gehören:

• Koma

• Zerebrale Malaria (Hirnschäden durch Schwellung)

• Lungenödem

• Leber-, Nieren- und Milzversagen

• Anämie (wenn Sie zu viele rote Blutkörperchen verlieren)

• Sehr niedriger Blutzucker

Malaria-Impfstoff

Im Oktober 2021 empfahl die Weltgesundheitsorganisation RTS,S/AS01 (RTS,S), den ersten Malaria-Impfstoff der Welt. Dieser Impfstoff wirkt gegen den Malariaerreger P. falciparum. Er kann die Rate schwerer und lebensbedrohlicher Malariaerkrankungen bei Kindern in Gebieten mit mäßigem bis hohem Malariaaufkommen senken. Bei breiter Anwendung hat RTS,S das Potenzial, jedes Jahr Zehntausende von Leben zu retten.

Kinder im Alter von 5 Monaten, die einem Malariarisiko ausgesetzt sind, erhalten den Impfstoff in vier separaten Dosen.

Experten haben festgestellt, dass der Impfstoff einen großen Nutzen für die öffentliche Gesundheit haben könnte. Modelle zeigen, dass der Einsatz von RTS,S einen Todesfall pro 200 vollständig geimpften Kindern verhindern kann.

Dennoch ist die Impfung bei der Krankheitsbekämpfung nicht so erfolgreich wie die meisten Kinderimpfungen. Aus diesem Grund können sich Länder mit hohem Risiko nicht nur auf den Impfstoff verlassen, um die Bedrohung durch Malaria zu stoppen. Wenn er jedoch zusammen mit anderen Präventionsmethoden wie mit Insektiziden behandelten Moskitonetzen, Pestiziden und anderen Mitteln eingesetzt wird, kann der Impfstoff die Zahl der Erkrankungen und Todesfälle durch die Krankheit erheblich verringern.

Experten planen weiterhin langfristige und nachhaltige Methoden, um die Versorgung mit dem RTS,S-Impfstoff aufrechtzuerhalten. Dazu gehört auch, dass die Impfung für die am meisten gefährdeten Menschen kostengünstiger, praktischer und hilfreicher wird.