Langes COVID-Risiko ist mit bestimmten Symptomen verbunden: Studie

Von Carolyn Crist

21. Juli 2022 - Menschen, die kurz nach einem positiven COVID-19-Test über Halsschmerzen, Kopfschmerzen und Haarausfall berichteten, haben laut einer aktuellen Studie, die in Scientific Reports veröffentlicht wurde, mit größerer Wahrscheinlichkeit noch Monate später anhaltende Symptome.

Die Forscher haben versucht herauszufinden, wer ein höheres Risiko hat, an einer langwierigen COVID-Infektion zu erkranken, bei der die Symptome noch Wochen, Monate oder Jahre nach der Erstinfektion auftreten können. Bislang wurde die Erkrankung sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen, bei gesunden Menschen und bei Menschen mit Vorerkrankungen sowie bei einer Reihe von Patienten mit leichter bis schwerer COVID-19 festgestellt.

"Diese Menschen sind nicht unbedingt in der Lage, alle Aktivitäten auszuüben, die sie gerne tun würden, sie können nicht voll arbeiten und sich nicht um ihre Familien kümmern", sagte Dr. Eileen Crimmins, leitende Studienautorin und Demographin an der Leonard Davis School of Gerontology der University of Southern California, gegenüber der Los Angeles Times.

"Das ist ein Aspekt dieser Krankheit, der anerkannt werden muss, weil sie nicht so harmlos ist, wie manche Leute denken", sagte sie. "Selbst Menschen, die zu Beginn nur relativ wenige Symptome haben, können am Ende eine lange COVID haben."

Crimmins und Kollegen analysierten Daten aus der Studie "Understanding Coronavirus in America", die von März 2020 bis März 2021 fast 8.000 Menschen alle zwei Wochen beobachtete. Sie konzentrierten sich auf 308 nicht hospitalisierte COVID-19-Patienten, die einen Monat vor ihrer Infektion, um den Zeitpunkt der Infektion und 12 Wochen nach der Infektion befragt wurden.

Von diesen hatten etwa 23 % der Befragten immer noch Symptome, die länger als 12 Wochen andauerten, was die Forscher als lange COVID betrachteten. Die häufigsten anhaltenden Symptome waren Kopfschmerzen (22 %), laufende oder verstopfte Nase (19 %), Bauchbeschwerden (18 %), Müdigkeit (17 %) und Durchfall (13 %).

Bei COVID-19-Patienten, die unter Haarausfall litten, war die Wahrscheinlichkeit einer langen COVID-Erkrankung fast siebenmal so hoch wie bei jenen, die über Kopf- und Halsschmerzen berichteten, und etwa dreimal so hoch.

"Wir gehen davon aus, dass Haarausfall ein Zeichen für extremen Stress ist, möglicherweise eine Reaktion auf höheres Fieber oder Medikamente", so Crimmins gegenüber der Zeitung. "Es ist also wahrscheinlich ein Hinweis darauf, wie schwer die Krankheit war."

Langfristige Symptome traten auch mehr als fünfmal so häufig bei Menschen mit Fettleibigkeit auf. Die Forscher stellten jedoch fest, dass es keine Hinweise darauf gab, dass das Langzeitrisiko für COVID mit Alter, Geschlecht, Rasse und ethnischer Zugehörigkeit, Raucherstatus oder anderen chronischen Erkrankungen wie Diabetes oder Asthma zusammenhing. Frühere Studien haben darauf hingewiesen, dass diese Faktoren eine Rolle für das COVID-Langzeitrisiko spielen könnten.

Da die Studie das erste Jahr der Pandemie abdeckte, enthalten die Daten keine Informationen über Impfstoffe oder wichtige Coronavirusvarianten wie Delta und Omicron. Die Symptomliste enthielt auch nicht die schwächsten Symptome, die lange COVID-Patienten ihren Ärzten beschrieben haben, wie z. B. Gehirnnebel, kognitive Probleme und Gedächtnisverlust.

"Wir brauchen eine allgemeingültige Falldefinition, bevor wir die Prävalenz der langen COVID wirklich verstehen können. Derzeit variiert die Definition in den einzelnen Studien stark, was zu einer großen Bandbreite an Prävalenzschätzungen führt", erklärte Jana Hirschtick, PhD, MPH, Epidemiologin an der School of Public Health der University of Michigan, gegenüber der Zeitung.

"Nach all dieser Zeit haben wir immer noch kein klares Bild davon, wer das größte Risiko trägt", sagte sie.