Studie zeigt: Insekten-DNA existiert in Ihrem Tee

Von Carolyn Crist

21. Juli 2022 - Die DNA von Hunderten von Insektenarten befindet sich nach neuen Forschungsergebnissen weiterhin in getrockneten Teeblättern in Ihrer Tasse.

Winzige DNA-Spuren können Forschern dabei helfen, Trends im Laufe der Zeit zu verfolgen, z. B. den Rückgang der Populationen und die Arten von Insekten, die vor der Ernte und Verpackung mit den Pflanzen interagiert haben, so eine kürzlich in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlichte Studie.

Dazu könnten Bienen gehören, die die Pflanzen bestäubt haben, Raupen, die Kokons auf ihnen gebaut haben, und Spinnen, die Netze um sie gesponnen haben.

"Es gibt sehr, sehr spezifische Interaktionen und sehr kryptische Interaktionen, von denen wir nur sehr wenig wissen, weil sich im Grunde genommen noch niemand die Mühe gemacht hat, sie zu untersuchen", sagte Henrik Krehenwinkel, der Hauptautor der Studie und Ökogenetiker an der Universität Trier in Deutschland, gegenüber dem Smithsonian Magazine.

Krehenwinkel und seine Kollegen fanden heraus, dass getrocknetes Pflanzenmaterial eine vielversprechende Quelle für Umwelt-DNA-Analysen ist, die in den letzten Jahren zu einer beliebten Forschungsmethode im Bereich des Biomonitoring geworden sind. Die Forscher haben Wasser, Erde und Pflanzenoberflächen für Proben verwendet. Für diese Studie wählten die Forscher Tees und Kräuter, da die Blätter in der Regel zerkleinert und getrocknet werden, was die Möglichkeit von DNA-Spuren zulässt.

"In einer Probe wie Kaffee, die sehr stark verarbeitet ist, ist wahrscheinlich nur noch sehr wenig DNA vorhanden", so Krehenwinkel. "Also haben wir Dinge ausprobiert, die so natürlich wie möglich waren."

Das Forschungsteam kaufte in örtlichen Lebensmittelgeschäften Tees und Kräuter, die aus vier Kontinenten stammten, sagte er dem Magazin. Sie kauften mehrere Versionen desselben Produkts von verschiedenen Marken, um eine breite Palette von Herkünften zu testen.

Dann entwickelte das Team eine Methode zur Extraktion und Amplifikation der Arthropoden-DNA aus den Pflanzenmaterialien. Der größte Teil der DNA in Teeblättern stammt von der Teepflanze, aber ein kleiner Teil lässt sich auf Insekten zurückführen.

"Wahrscheinlich sind 99,999 oder so ähnlich Prozent der DNA, die wir extrahieren, Pflanzen-DNA, und nur ein winziger Bruchteil, der übrig bleibt, ist die Insekten-DNA", sagte Krehenwinkel. "Das ist natürlich gut für die Teetrinker, denn sie wollen ja den Tee trinken und nicht die Insekten."

Das Forschungsteam analysierte verschiedene kommerziell hergestellte Tees und Kräuter wie Kamille, Minze und Petersilie. Die Proben enthielten DNA-Spuren einer breiten Palette von Insektengemeinschaften, insgesamt mehr als 1.200 verschiedene Arten in mehr als 20 Ordnungen. Im Durchschnitt fanden sie in jeder Teeprobe mehr als 200 verschiedene Arten von Arthropoden.

Im Allgemeinen stimmten die Arten mit den bekannten Verteilungen der Pflanzen und Arthropoden überein. So enthielt beispielsweise Pfefferminztee DNA von Insekten, die in der Pfefferminzanbauregion im pazifischen Nordwesten vorkommen, und grüner Tee enthielt DNA von Insekten, die in Ostasien heimisch sind.

Die Testmethode könne auf alle getrockneten Pflanzen angewandt werden, schreiben die Forscher, was sie zu einem wertvollen Instrument für die Überwachung gefährdeter Insektenarten und die Verfolgung von Pflanzenschädlingen machen könnte.

Krehenwinkel ist auch daran interessiert, Insekten-DNA aus getrockneten Pflanzen zu extrahieren, die vor Jahrzehnten gesammelt und in Museumssammlungen aufbewahrt wurden. Diese könnte mit modernen Pflanzen verglichen werden, um festzustellen, wie sich die Arten verändert haben, berichtet das Magazin. Dies könnte möglicherweise auch bei der Erhaltung von Insekten helfen.

Die neue Methode könnte es Forschern ermöglichen, "in der Zeit zurückzureisen und zu verstehen, wie sich Gemeinschaften verändert haben", sagte er.