Habe ich langes COVID? Hier erfahren Sie es

Von Hallie Levine

19. Juli 2022 - Die New Yorkerin Lyss Stern erkrankte zu Beginn der Pandemie, im März 2020, an COVID-19. Sie hatte fünf Tage lang 40 Grad Fieber und war mehrere Wochen lang bettlägerig. Doch Symptome wie anhaltende Kopfschmerzen und Tinnitus (Ohrgeräusche) blieben bestehen.

"Vier Monate später konnte ich immer noch keine vier Blocks gehen, ohne zu ermüden", sagt Stern, 48. Fünf Monate nach ihrer Diagnose gaben die Ärzte ihrer Krankheit endlich einen Namen: Long COVID.

Langes COVID ist unter vielen verschiedenen Namen bekannt: Langstrecken-COVID, post-akutes COVID-19 oder sogar chronisches COVID. Es handelt sich dabei um einen allgemeinen Begriff, der die verschiedenen gesundheitlichen Probleme beschreibt, die Menschen nach ihrer Infektion haben können.

Die jüngsten Daten der CDC haben ergeben, dass einer von 13 Erwachsenen in den Vereinigten Staaten - 7,5 % - Symptome hat, die mindestens drei Monate nach der ersten Ansteckung mit dem Virus anhalten. In einem anderen Bericht wurde festgestellt, dass jeder fünfte COVID-19-Überlebende im Alter zwischen 18 und 64 Jahren und jeder vierte Überlebende im Alter von mindestens 65 Jahren an einer gesundheitlichen Störung leidet, die möglicherweise mit einer früheren Infektion zusammenhängt.

Leider gibt es keine einfache Möglichkeit, auf langes COVID zu testen.

"Es gibt keinen eindeutigen Labortest, mit dem wir eine Diagnose stellen können", sagt Dr. Daniel Sterman, Direktor der Abteilung für Lungen-, Intensivpflege- und Schlafmedizin an der NYU Langone Health in New York City. "Wir arbeiten auch noch an einer Definition, denn es gibt eine ganze Reihe von Symptomen, die mit der Krankheit verbunden sind.

Eine Herausforderung, die Stern aus eigener Erfahrung kennt, nachdem sie mehrere Monate lang von Arzt zu Arzt gependelt war, bevor sie den Weg zum Center for Post-COVID Care am Mount Sinai Hospital in New York City fand. "Es war eine Erleichterung, eine offizielle Diagnose zu bekommen, auch wenn sie nicht sofort Antworten brachte", sagt sie.

Worauf ist zu achten?

Viele Menschen, die sich mit COVID-19 infiziert haben, leiden noch zwei bis drei Wochen nach dem Abklingen der Infektion unter Symptomen, sagt Brittany Baloun, Krankenschwester an der Cleveland Clinic. "Es ist nicht ungewöhnlich, dass man noch etwas Kurzatmigkeit oder Herzklopfen verspürt, vor allem, wenn man sich anstrengt", sagt sie. "Die akute Phase von COVID selbst kann bis zu 14 Tage dauern. Wenn jedoch 30 Tage vergangen sind, seit Sie sich mit dem Virus infiziert haben, und Ihre Symptome immer noch vorhanden sind und sich nicht bessern, deutet dies auf eine lange COVID hin."

Mehr als 200 Symptome können mit langer COVID in Verbindung gebracht werden. Aber das vielleicht auffälligste ist die ständige Müdigkeit, die das tägliche Leben beeinträchtigt.

"Wir hören oft, dass diese Patienten nicht einmal die Wäsche zusammenlegen oder einen kurzen Spaziergang mit ihrem Hund machen können, ohne sich erschöpft zu fühlen", sagt Baloun.

Diese Erschöpfung kann sich verschlimmern, nachdem die Patienten Sport getrieben oder etwas geistig Anstrengendes getan haben, ein Zustand, der als postexertionales Unwohlsein bekannt ist.

"Ich kann mein Zimmer eine Stunde lang aufräumen und mit einem Freund reden, und am nächsten Tag habe ich das Gefühl, nicht mehr aus dem Bett zu kommen", sagt Allison Guy, 36, bei der im Februar 2021 COVID diagnostiziert wurde. Sie ist jetzt eine langjährige COVID-Befürworterin in Washington, DC.

Andere Symptome können in verschiedene Kategorien eingeteilt werden, darunter:

Herz-/Lungensymptome

• Kurzatmigkeit

• Husten

• Schmerzen in der Brust

• Herzklopfen

Neurologische Symptome. Eines der häufigsten ist der Hirnnebel, sagt Dr. Andrew Schamess, Professor für innere Medizin am Ohio State Wexner Medical Center, der das Post-COVID Recovery Program leitet. "Die Patienten beschreiben, dass sie sich 'verschwommen' oder 'leer' fühlen, und berichten oft, dass sie vergesslich sind oder Gedächtnisprobleme haben", sagt er. Weitere Beispiele:

• Kopfschmerzen

• Schlafprobleme. Eine Studie der Cleveland Clinic aus dem Jahr 2022 ergab, dass mehr als 40 % der Patienten mit langer COVID über Schlafstörungen berichteten.

• Schwindelgefühl beim Stehen

• Gefühl von Nadeln und Stiften

• Veränderungen im Geruch oder Geschmack

• Depression oder Angstzustände

Sie könnten auch Verdauungssymptome wie Durchfall oder Magenschmerzen haben. Andere Symptome sind Gelenk- oder Muskelschmerzen, Hautausschläge oder Veränderungen im Menstruationszyklus.

Risiko für andere Gesundheitszustände

Menschen, die an COVID-19 erkrankt sind, insbesondere in einem schweren Fall, haben ein höheres Risiko, an anderen Krankheiten zu erkranken, wie z. B.:

• Typ-2-Diabetes

• Nierenversagen

• Lungenembolie, oder ein Blutgerinnsel in der Lunge

• Myokarditis, ein entzündetes Herz

Obwohl es schwer ist, genau zu sagen, ob diese Erkrankungen durch COVID verursacht wurden, stehen sie höchstwahrscheinlich damit in Verbindung, sagt Schamess. Eine im März 2022 in The Lancet Diabetes & Endocrinology veröffentlichte Studie ergab beispielsweise, dass Menschen, die sich von COVID-19 erholt hatten, ein um 40 % höheres Risiko hatten, im nächsten Jahr an Typ-2-Diabetes zu erkranken.

"Wir wissen nicht mit Sicherheit, dass die Infektion mit COVID-19 bei jemandem Diabetes ausgelöst hat - es könnte sein, dass die Person bereits Risikofaktoren hatte und das Virus sie über die Grenze brachte", sagt er.

COVID-19 selbst kann auch bereits bestehende Erkrankungen wie Asthma, Schlafapnoe oder Fibromyalgie verschlimmern. "Wir sehen zum Beispiel Patienten mit zuvor leichtem Asthma, die mit ständigem Husten und Keuchen zu uns kommen", sagt Schamess. "Sie sprechen in der Regel gut an, wenn wir mit einer aggressiven Behandlung beginnen. Dazu kann eine CPAP-Anlage (Continuous Positive Airway Pressure) zur Behandlung der Schlafapnoe oder Gabapentin zur Behandlung von Fibromyalgiesymptomen gehören.

Ist es langes COVID oder etwas anderes?

Langes COVID kann eine lange Liste von Symptomen hervorrufen, die leicht auf andere Erkrankungen hindeuten können. Das ist ein Grund, warum es wichtig ist, einen Arzt aufzusuchen, wenn die Symptome länger als einen Monat andauern, sagt Baloun. Dieser kann eine Vielzahl von Tests durchführen, um nach anderen Erkrankungen wie Schilddrüsenstörungen oder Vitaminmangel zu suchen, die mit einer langen COVID verwechselt werden könnten.

Sie sollten auch Bluttests wie D-Dimer durchführen. Dies hilft, eine Lungenembolie auszuschließen, die eine Komplikation von COVID-19 sein kann und auch Symptome hervorruft, die eine lange COVID-Erkrankung nachahmen können, wie Atemnot und Angstzustände. Es werden auch Tests durchgeführt, um nach Entzündungen zu suchen, sagt Baloun.

"Diese Tests können keine endgültigen Antworten liefern, aber sie können Hinweise darauf geben, was die Symptome verursacht und ob sie mit langer COVID zusammenhängen", sagt sie.

Genauso wichtig, sagt Schamess, ist eine sorgfältige Anamnese. So lässt sich genau feststellen, wann die Symptome begannen, wann sie sich verschlimmerten und ob sie durch etwas anderes ausgelöst worden sein könnten.

"Kürzlich hatte ich eine Patientin, die fünf Monate nach der Behandlung mit COVID-19 mit Symptomen wie Hirnnebel, Gedächtnisverlust, Müdigkeit, Kopfschmerzen und Schlafstörungen zu mir kam", sagt Schamess. "Nach unserem Gespräch stellten wir fest, dass ihre Symptome auf einen Ohnmachtsanfall zurückzuführen waren, den sie einige Monate zuvor erlitten hatte, als sie sich den Kopf heftig stieß. Sie hatte kein langes COVID - sie hatte eine Gehirnerschütterung. Aber das hätte ich nicht erkannt, wenn ich einfach eine ganze Reihe von Tests durchgeführt hätte."

Stern stimmt dem zu. "Wenn Sie eine lange COVID haben, kann es sein, dass Ärzte Ihre Symptome abtun, vor allem, wenn Ihre Untersuchungen kein offensichtliches Problem zeigen", sagt sie. "Aber Sie kennen Ihren Körper. Wenn es immer noch den Anschein hat, dass etwas nicht stimmt, müssen Sie so lange weitermachen, bis Sie Antworten gefunden haben."