Impfungen für Erwachsene: Sind Sie geschützt?

Grippeimpfung, Tetanusauffrischung, Hepatitisimpfung - warum Erwachsene immer noch geimpft werden müssen.

Was ist die größte medizinische Entwicklung des letzten Jahrhunderts? Die Operation am offenen Herzen? Die Entdeckung des Penicillins? Die Laser-Haarentfernung?

Nach Ansicht von Experten ist die Antwort eindeutig: Impfungen.

"Impfungen sind der größte medizinische Fortschritt der letzten hundert Jahre", sagt Richard L. Wasserman, MD, PhD, klinischer Professor in der Abteilung für Kinderheilkunde an der University of Texas Southwestern Medical School in Dallas.

"Es steht außer Frage, dass Impfungen mehr Menschen geholfen haben als jede andere medizinische Maßnahme", stimmt Ricardo U. Sorenson, MD, Vorsitzender der Abteilung für Kinderheilkunde am Louisiana State University Health Sciences Center in New Orleans, zu.

Impfungen haben im Wesentlichen Krankheiten ausgerottet, an denen sich früher jedes Jahr Hunderttausende von Menschen infizierten und Zehntausende starben. Dennoch halten viele von uns Impfungen für selbstverständlich und gehen davon aus, dass wir sie nicht mehr brauchen, wenn wir erwachsen sind.

Wir brauchen sie aber. Auch wenn wir vielleicht aus dem Bedarf an Auffrischungsimpfungen herauswachsen, werden wir nie aus dem Bedarf an Auffrischungsimpfungen herauswachsen. Wenn Sie also den Verdacht haben, dass Ihre Impfungen nicht auf dem neuesten Stand sind, ist es Zeit für einen Check-up.

Warum sich impfen lassen?

Impfstoffe erhalten nicht die Anerkennung, die sie verdienen - ein Beweis für ihren Erfolg. Impfstoffe haben viele Krankheiten so effektiv ausgerottet, dass diese Krankheiten so ausgestorben zu sein scheinen wie Dinosaurier.

"Wie viele Menschen kennen Sie, die Diphtherie oder Tetanus hatten?", fragt Wasserman. "Wahrscheinlich keinen. So gut funktionieren die Impfstoffe."

Sorenson stimmt zu, dass wir heute eine lässige Einstellung zu den Krankheiten haben, die unsere Großeltern in Angst und Schrecken versetzten. "Die Menschen neigen dazu, zu vergessen, wie ernst Krankheiten wie Masern, Mumps, Röteln und Keuchhusten waren, weil sie sie nicht selbst erlebt haben", erklärt er dem Arzt.

Das Riskante an unserer lässigen Einstellung ist jedoch, dass diese Krankheiten nicht ausgestorben sind. In einigen Teilen der Welt sind sie weit verbreitet. Wenn sich die Menschen in den USA nicht mehr impfen ließen, würden sie sich auch hier ausbreiten.

"Ich habe gesehen, was passiert, wenn man sich nicht impfen lässt", sagt Wasserman. "Ich habe Kinder gesehen, die an durch Impfung vermeidbaren Krankheiten wie Keuchhusten und Polio erkrankt sind. It's tragic."

Warum müssen Erwachsene geimpft werden?

Bei vielen Impfungen wird eine tote oder abgeschwächte Version eines Keims in den Körper eingebracht, damit sich der Körper mit ihm vertraut machen kann. Ihr Immunsystem reagiert daraufhin mit der Bildung von Antikörperproteinen, die speziell für die Bekämpfung dieser speziellen Mikrobe entwickelt wurden. Wenn Sie dann jemals mit dem echten Keim in Kontakt kommen, greifen die Antikörper ihn an. Auf diese Weise verleihen Ihnen Impfstoffe Immunität.

Diese Immunität hält jedoch nicht unbedingt ewig an. Diese Antikörper können mit der Zeit abklingen.

"Etwa ab dem 30. Lebensjahr lässt die Kraft der Immunität nach", sagt Wasserman. "Genauso wie die Muskelkraft im mittleren Alter nachlässt, verliert die Impfimmunität, die Sie in jungen Jahren geschützt hat, ihre Kraft, wenn Sie 40, 50 oder 60 Jahre alt sind.

Zum Glück gibt es eine einfache Lösung: eine Auffrischungsimpfung. Auf diese Weise wird Ihr Immunsystem daran erinnert, wie es die Mikrobe bekämpfen kann.

Zusätzlich zu den Auffrischungsimpfungen brauchen Sie weitere Impfungen, wenn Sie älter werden und Ihr Risiko für bestimmte Krankheiten steigt.

Impfungen kommen anderen zugute

Natürlich schützt eine Impfung Sie davor, krank zu werden, aber Impfungen haben noch einen größeren Nutzen: Sie schützen die Menschen in Ihrer Umgebung davor, krank zu werden.

Dieses Phänomen nennt man "Herdenimmunität". Wenn die meisten Menschen in einer Gruppe gegen eine Krankheit geimpft sind, ist die Wahrscheinlichkeit, dass auch die nicht geimpften Personen erkranken, deutlich geringer.

Dieser Grund für die Impfung ist wichtig, weil Impfstoffe für manche Menschen gefährlich sein können. Manche sind zum Beispiel zu krank, um einen Impfstoff zu vertragen, oder reagieren allergisch darauf. "Das ist ein indirekter Weg, sie zu schützen", sagt Wasserman.

Es gibt auch eine Kehrseite der Medaille. Wenn Sie mit jemandem zusammenleben, dessen Immunsystem durch eine Krankheit oder deren Behandlung (z. B. Chemotherapie) geschwächt ist, sollten Sie Ihren Arzt informieren, bevor Sie sich impfen lassen. Die abgeschwächte Version eines Virus in einem Impfstoff könnte von der geimpften Person auf das kranke Familienmitglied übertragen werden. Manchmal ist sogar das abgeschwächte Virus für eine Person mit einem geschwächten Immunsystem gefährlich.

Welche Impfungen brauchen Erwachsene?

Welche Impfungen Sie benötigen, hängt von Ihrem Alter, Ihrem Gesundheitszustand und Ihrer Impferfahrung ab. Im Folgenden finden Sie eine Übersicht über einige der gängigen Impfungen, die Erwachsene erhalten sollten.

• Diphtherie und Tetanus. Diphtherie kann zu Atemproblemen, Lähmungen und Herzversagen führen. Tetanus kann zu schweren und gefährlichen Versteifungen der Muskeln im ganzen Körper führen.

  Die CDC empfiehlt, dass alle Erwachsenen alle zehn Jahre eine Auffrischungsimpfung gegen Diphtherie und Tetanus erhalten. "Diphtherie ist heutzutage immer noch eine seltene Krankheit, aber sie tritt am häufigsten bei Menschen über 65 auf", sagt Wasserman. "Eine kontinuierliche Impfung ist wichtig."

• Influenza(Grippe)-Impfung. Die CDC empfiehlt allen Menschen über 50, sich jährlich gegen Grippe impfen zu lassen, aber es ist auch für Erwachsene jeden Alters eine gute Idee. Auch wenn Sie die Grippe vielleicht nur als lästig empfinden, kann sie eine ernste, sogar tödliche Krankheit sein. Die CDC schätzt, dass in den USA jedes Jahr etwa 36.000 Menschen an der Grippe sterben.

  Während der injizierte Impfstoff Standard ist, ist Wasserman von dem neueren inhalativen Grippeimpfstoff beeindruckt. "Er scheint noch besser zu wirken als der injizierte Impfstoff und verursacht weniger Nebenwirkungen", sagt er.

• Hepatitis A. Hepatitis A wird durch den Kontakt mit kontaminierten Lebensmitteln oder Flüssigkeiten übertragen und kann zu schweren Lebererkrankungen führen. Die CDC empfiehlt Impfungen für Erwachsene, die Straßendrogen injizieren, für Männer, die Sex mit Männern haben, und für Menschen mit Lebererkrankungen und anderen Krankheiten.

  Die meisten Fälle von Hepatitis A verlaufen mild, aber einige führen zu schweren Erkrankungen, die eine Notlebertransplantation erfordern. "Der Hepatitis-A-Impfstoff schützt vor einer seltenen, aber potenziell verheerenden Krankheit", sagt Wasserman.

• Hepatitis B. Hepatitis B kann zu einer chronischen Lebererkrankung und anderen Problemen führen. In den USA erkranken jedes Jahr 80.000 Menschen an Hepatitis B und 4.000-5.000 sterben daran. Hepatitis B wird durch Kontakt mit Körperflüssigkeiten übertragen, am häufigsten durch Sex oder infizierte Nadeln.

  Die CDC empfiehlt die HBV-Impfung für Erwachsene, die aufgrund ihres Berufs oder ihres Lebensstils ein erhöhtes Risiko haben, die Krankheit zu bekommen.

• Pneumokokken-Impfung. Die CDC empfiehlt allen Menschen ab 65 diesen Impfstoff, der vor schweren bakteriellen Infektionen der Lunge, des Gehirns und des Blutes schützt.

  "Ich denke, dass Menschen mittleren Alters oder älter sich gegen Pneumokokken impfen lassen sollten", sagt Wasserman. "Pneumokokken-Lungenentzündung ist eine der Hauptursachen für Erkrankungen bei älteren Menschen ... Viele Menschen, die angeblich an der Grippe sterben, sterben in Wirklichkeit an der Pneumokokken-Lungenentzündung, die auf die Grippe folgt."

• HPV (Humanes Papillomavirus) HPV ist ein sehr verbreitetes Virus, das durch körperlichen und sexuellen Kontakt übertragen werden kann. Obwohl es an sich nicht schädlich ist, können bestimmte Stämme zu Gebärmutterhalskrebs führen, so dass ein Impfstoff, der HPV vorbeugt, von enormer Bedeutung ist.

  "Es ist erstaunlich", sagt Wasserman. "Was gibt es Schöneres als einen Impfstoff, der tatsächlich eine Form von Krebs verhindert?"

  Der Impfstoff Gardasil ist zu 100 % wirksam gegen vier häufige HPV-Stämme, die etwa 70 % aller Gebärmutterhalskrebsfälle verursachen. Ein weiterer HPV-Impfstoff, Cervarix, befindet sich in der Entwicklung.

Künftige Impfstoffe für Erwachsene

Zusätzlich zu den oben genannten Impfungen werden wahrscheinlich bald noch einige weitere Impfstoffe zur Verfügung stehen.

• Gürtelrose Gürtelrose ist eine schmerzhafte Erkrankung, die durch das Varizella-Virus verursacht wird, das auch die Windpocken verursacht Ein neuer Impfstoff gegen Gürtelrose - Zostavax - ist eigentlich nur eine doppelte Dosis des Windpockenimpfstoffs. Seit Mai 2006 ist er noch nicht von der FDA zugelassen.

  "Die ersten Berichte über den Gürtelrose-Impfstoff sind sehr ermutigend", sagt Wasserman. "Die Gürtelrose ist eine schreckliche Krankheit, besonders für ältere Menschen".

  Viele andere Impfstoffe befinden sich in einem viel früheren Stadium der Entwicklung, darunter:

  • Streptokokken: Einige vorläufige Forschungsarbeiten über einen Impfstoff gegen Streptokokken der Gruppe A sind vielversprechend. Eine Studie ergab, dass der Impfstoff in einer Gruppe von 28 gesunden Erwachsenen sicher zu sein schien und offenbar eine Immunreaktion auslöste.

  • Genitaler Herpes: Die Forscher arbeiten auch an Impfstoffen gegen Genitalherpes. In zwei Studien aus dem Jahr 2002 wurde festgestellt, dass ein Impfstoff die Herpesinfektionsrate bei Frauen, die zuvor nicht mit dem Virus infiziert waren, radikal reduziert. Bei Frauen, die bereits mit dem Herpesvirus infiziert waren, das Lippenbläschen verursacht, hatte der Impfstoff jedoch keine Wirkung. Merkwürdigerweise hatte der Impfstoff bei Männern keine Wirkung.

Nehmen Sie Ihre Gesundheit in die Hand

In Anbetracht der Bedeutung regelmäßiger Impfungen für Erwachsene ist es von entscheidender Bedeutung, dass Sie Ihren Impfstatus im Auge behalten und Ihre Impfungen auf dem neuesten Stand halten.

Leider wissen das viele Menschen nicht. Sie gehen einfach davon aus, dass ihr Arzt ihnen sagen wird, wann sie eine Impfung brauchen, aber das ist nicht unbedingt der Fall. Die meisten Menschen wechseln im Laufe ihres Lebens mehrmals den Arzt, und ihr aktueller Arzt hat möglicherweise keine Ahnung von ihrer Impfgeschichte.

Notieren Sie sich also von nun an, wann Sie eine Impfung erhalten. Wenn Sie nicht wissen, welche Impfungen Sie in letzter Zeit erhalten haben, sprechen Sie mit Ihrem Arzt. Um auf Nummer sicher zu gehen, ist es vielleicht an der Zeit, den Ärmel hochzukrempeln, den Arm auszustrecken und zu zucken.