Modifiziertes Schweineherz erfolgreich in den menschlichen Körper implantiert

Von Neil Osterweil

12. Juli 2022 -- Einem Team von Chirurgen ist es gelungen, gentechnisch veränderte Schweineherzen in zwei kürzlich verstorbene Menschen zu transplantieren, deren Körper an ein Beatmungsgerät angeschlossen waren - nicht in der Hoffnung, das Leben wiederherzustellen, sondern als Proof-of-Concept-Experiment für die so genannte Xenotransplantation.

Der Gedanke dahinter ist, dass die Xenotransplantation - bei der das Organ oder Gewebe einer Spezies in eine andere transplantiert wird - letztendlich dazu beitragen könnte, den kritischen Mangel an Spenderorganen zu beheben.

Die Operationen wurden am 16. Juni und am 6. Juli durchgeführt, wobei Schweineherzen von Tieren verwendet wurden, die gentechnisch so verändert wurden, dass sie die Abstoßung von Organen verhindern und die Immunität bei menschlichen Empfängern fördern.

"Von Anfang an war es unser Ziel, ein Modell zu schaffen, bei dem wir das nachahmen können, was heute bei der Transplantation beim Menschen klinisch durchgeführt wird, ohne nicht zugelassene Geräte, Techniken oder Medikamente zu verwenden", sagte Dr. Nader Moazami, chirurgischer Leiter der Herztransplantation an der NYU Langone Health in New York, auf einer Pressekonferenz am Dienstag.

Während der 72-stündigen Überwachung nach der Transplantation "haben wir das Herz auf seine Funktionstüchtigkeit untersucht, und die Herzfunktion war völlig normal", sagte er.

Er räumte ein, dass für das erste der beiden Verfahren einige chirurgische Modifikationen am Schweineherz erforderlich waren, vor allem wegen der Größenunterschiede zwischen Spender und Empfänger.

"Nichtsdestotrotz haben wir aus der ersten Operation enorm viel gelernt, und als diese Erfahrung in die zweite Operation einfloss, funktionierte sie sogar noch besser", sagte er.

Alex Reyentovich, MD, medizinischer Leiter der Herztransplantation an der NYU Langone, sagte, dass es in den Vereinigten Staaten 6 Millionen Menschen mit Herzinsuffizienz gibt. Etwa 100.000 davon haben eine Herzinsuffizienz im Endstadium, und wir transplantieren in den Vereinigten Staaten nur etwa 3.500 Herzen pro Jahr, so dass wir einen enormen Mangel an Organen haben und viele Menschen sterben, die auf ein Herz warten.

Infektiöse Protokolle

Bisher gab es nur eine einzige Transplantation eines genetisch veränderten Schweineherzens in einen lebenden menschlichen Empfänger, David Bennett Sr. Die Operation, die im Januar 2022 an der Universität von Maryland durchgeführt wurde, verlief zunächst erfolgreich: Der 57-jährige Patient konnte einige Tage nach dem Eingriff aufrecht im Bett sitzen, und das Herz funktionierte laut dem Transplantationschirurgen Bartley Griffith, MD, wie ein "Rockstar".

Bennett starb jedoch zwei Monate nach dem Eingriff an den Folgen einer Schädigung des Organs, deren Ursache noch nicht geklärt ist und die möglicherweise auf eine Infektion des Herzens mit einem Virus zurückzuführen ist, das Schweine befällt.

Das NYU-Team war sich dieses potenziellen Rückschlags bewusst und setzte empfindlichere Tests ein, um die Spenderorgane auf Schweine-CMV zu untersuchen, und führte Protokolle zur Prävention und Überwachung potenzieller Viren ein.

Für das Verfahren wurden ein spezieller Operationssaal und Geräte verwendet, die nicht für klinische Verfahren eingesetzt werden, betonte das Team.

Die Herzen wurden Schweinen entnommen, die gentechnisch verändert wurden, um Abstoßungsreaktionen zu verhindern - einschließlich eines Gens für ein Wachstumshormon, das andernfalls dazu führen würde, dass sich das Herz in der Brust des Empfängers weiter ausdehnt - und denen menschliche Gene hinzugefügt wurden, um andere Funktionen zu schützen.

Vietnam-Veteran

Bei den Organempfängern handelte es sich um kürzlich verstorbene Patienten, die den ausdrücklichen Wunsch geäußert hatten, Organspender zu sein, deren Organe jedoch aus klinischen Gründen für eine Transplantation nicht geeignet waren.

Der erste Empfänger war Lawrence Kelly, ein Vietnamkriegsveteran und Schweißer, der im Alter von 72 Jahren an Herzversagen starb.

"Er war Organspender und wäre sehr glücklich, wenn er wüsste, wie sehr sein Beitrag zu dieser Forschung Menschen wie ihm mit dieser Herzkrankheit helfen wird. Er war sein ganzes Leben lang ein Held, und er ist als Held von uns gegangen", sagte Alice Michael, Kellys Lebensgefährtin seit 33 Jahren, bei der Pressekonferenz.

"Ich glaube, es war eines der unglaublichsten Dinge, ein Schweineherz in der Brust eines Menschen schlagen zu sehen", sagte Dr. Robert A. Montgomery, Direktor des NYU Transplant Institute und selbst Herztransplantationsempfänger.