Don't Panic': Das Weiße Haus sagt, die USA haben die Mittel, mit BA.5 umzugehen

Von Damian McNamara, MA

12. Juli 2022 - Die Subvariante BA.5 Omicron dominiert jetzt und macht 65% - oder etwa zwei Drittel - des Virus aus, das COVID-19 in den Vereinigten Staaten verursacht, sagten Bundesbeamte am Dienstag. Obwohl noch keine Beweise dafür vorliegen, dass BA.5 schwerere Erkrankungen verursacht, ist die Zahl der Krankenhausaufenthalte in den letzten Monaten gestiegen und die Zahl der Fälle mit diesem hoch übertragbaren Virusstamm nimmt zu.

Das Weiße Haus und die Gesundheitsbehörden erklären jedoch, dass sie bereit sind.

"Die Tatsache, dass BA.5 nun die vorherrschende Subvariante in den Vereinigten Staaten ist, ist keine Überraschung", sagte Ashish Jha, MD, der COVID-19-Koordinator des Weißen Hauses, am Dienstag bei einer Pressekonferenz des COVID-19-Reaktionsteams des Weißen Hauses und der Gesundheitsbehörden. "Wir sind vorbereitet. Wir haben für diesen Moment geplant."

Wenn die Menschen die CDC-Empfehlungen zur Maskierung an Orten mit hohem und mittlerem Risiko befolgen, ihre Impfungen auf dem neuesten Stand halten, sich antiviral behandeln lassen, sobald sie positiv getestet werden, und andere bekannte Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit befolgen, "können wir alles überstehen, was Mutter Natur uns in den nächsten vier, sechs oder acht Wochen zumutet, und auch alles, was Mutter Natur uns in diesem Herbst und Winter zumutet", sagte Jha.

Das Weiße Haus hat außerdem ein Merkblatt veröffentlicht, das seinen Plan mit weiteren Einzelheiten zum Umgang mit BA.5 beschreibt.

Es ist Zeit, das Boosten zu verstärken

Eine wichtige Botschaft des Briefings ist, dass nicht genügend ältere Amerikaner ihre vierte COVID-19-Impfdosis, auch bekannt als zweite Auffrischung, erhalten haben.

"Für Menschen, die 50 Jahre oder älter sind, ist meine Botschaft einfach", sagte Jha. "Wenn Sie im Jahr 2022 noch keine Impfung erhalten haben, sollten Sie sich jetzt impfen lassen. Es könnte Ihr Leben retten."

"Viele Amerikaner sind nicht ausreichend geimpft", stimmte CDC-Direktorin Rochelle Walensky, MD, zu.

So haben beispielsweise nur 28 % der über 50-Jährigen bisher eine zweite Auffrischungsimpfung erhalten, und bei den über 65-Jährigen sind es 34 %.

"Es ist wichtig, dass diese Amerikaner ihre zweite Auffrischungsimpfung sofort erhalten".

Walensky teilte auch Daten vom April 2022 mit, aus denen hervorgeht, dass Menschen, die 50 Jahre und älter sind und mit einer Erstimpfung und einer Auffrischungsdosis geimpft wurden, ein viermal höheres Sterberisiko haben als Menschen, die mit einer Erstimpfung und zwei oder mehr Auffrischungsdosen geimpft wurden.

"Diese zusätzliche Auffrischungsdosis senkt das Risiko, ins Krankenhaus zu kommen, auf der Intensivstation zu landen und zu sterben, dramatisch", so Jha. "Es gibt nur sehr wenige Dinge, die wir in der Medizin tun, die einen solchen Nutzen haben, wie diese zusätzliche Impfung".

Auffrischungsimpfungen bleiben wichtig, so Anthony Fauci, MD, Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Die Immunität lässt nach, egal ob es sich um die Immunität nach einer Infektion oder um die Immunität nach einer Impfung handelt, "auch wenn der unmittelbare Schutz nach einer Infektion oder einer Impfung im Allgemeinen ein guter Schutz ist".

Auf die Frage nach einer Ausweitung der zweiten Auffrischungsimpfung auf alle Amerikaner antworteten die Experten, dass dies in Erwägung gezogen wird, es aber keinen festen Zeitplan gibt, wann die FDA dies genehmigen könnte.

Walensky ging auch auf die Frage ein, ob man die Auffrischungsimpfung jetzt vornehmen oder auf die für diesen Herbst erwarteten variantenspezifischen Impfstoffe warten sollte.

"Der Grund für eine Auffrischungsimpfung ist, dass man Infektionen jetzt verhindern will. Es gibt jetzt viele Infektionen und eine steigende Zahl von Krankenhausaufenthalten", sagte sie.

Mehr Menschen im Krankenhaus

Der 7-Tage-Durchschnitt der Krankenhauseinweisungen liegt bei 5.135 pro Tag, das sind 0,6 % mehr, so Walensky.

"Das ist zwar nur ein leichter Anstieg von Woche zu Woche, bedeutet aber eine Verdoppelung der Krankenhauseinweisungen seit Anfang Mai."

Fauci wies darauf hin, dass BA.5 im Vergleich zu früheren Omicron-Untervarianten nicht mit schwereren Erkrankungen oder Krankenhauseinweisungen verbunden ist. Da aber die Gesamtzahl der Fälle mit BA.5 ansteigt, sind insgesamt mehr Menschen im Krankenhaus, erklärte er.

Die Zahl der Menschen, die am 9. Juli mit bestätigten COVID-19-Fällen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, betrug 16.631, wie die CDC-Daten zeigen. Am selben Tag wurden landesweit 3.380 Menschen neu aufgenommen. (Zum Vergleich: Am 12. Januar wurden an einem Tag in diesem Jahr 22.920 Menschen wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert).

Darüber hinaus sterben weiterhin täglich etwa 300 bis 350 Amerikaner an COVID-19.

"Das ist inakzeptabel. Es ist zu hoch", sagte Jha. "Wir werden die Infrastruktur, die wir aufgebaut haben, und die Instrumente, die uns zur Verfügung stehen, weiterhin nutzen, um das Leiden und den Tod zu verringern, während wir BA 5 verwalten."

Bei positivem Befund in Behandlung gehen

Mit Paxlovid kann COVID-19 weiterhin in einem frühen Stadium der Krankheit behandelt werden, so Jha.

"Dies ist ein orales Virostatikum, das das Risiko von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen um 90 % reduziert", sagte er. "Wenn Sie in den kommenden Tagen und Wochen positiv getestet werden, fragen Sie bitte Ihren Arzt, ob Sie für eine Behandlung in Frage kommen, oder besuchen Sie eine Test- und Behandlungsstelle, wo Sie an einem Ort getestet und behandelt werden können.

Jha empfahl, sich auf COVID-19 testen zu lassen, bevor man an einer großen Versammlung in geschlossenen Räumen teilnimmt oder sich mit einer immungeschwächten Person mit hohem Risiko trifft.

"Sie wollen nicht die Person sein, die COVID zu Ihren Großeltern oder COVID zu einer Hochzeit mitbringt."

Fauci wies darauf hin, dass der monoklonale Antikörper Bebtelovimab, der im Februar von der FDA für den Notfalleinsatz zugelassen wurde, bei der Behandlung von leichter bis mittelschwerer COVID-19 wirksam zu sein scheint.

Kein Grund zu übermäßigem Alarm

"Die Quintessenz ist, dass wir wegen BA.5 nicht in Panik geraten sollten", sagte Fauci. "Wir sollten nicht zulassen, dass es unser Leben stört, aber wir können nicht leugnen, dass es eine Realität ist, mit der wir umgehen müssen."

Eine höhere Zahl von Infektionen im Zusammenhang mit COVID-19 kann auch bedeuten, dass mehr Menschen dem Risiko einer langen COVID-Erkrankung ausgesetzt sind. Jha sagte, dass die Biden-Administration die lange COVID "sehr ernst" nimmt und an Möglichkeiten zur Vorbeugung und Behandlung von Menschen mit anhaltenden Symptomen arbeitet.

Bei Long COVID handelt es sich wahrscheinlich um mehr als einen klinischen Zustand, und es ist noch mehr Arbeit nötig, um das zu verstehen und auseinander zu halten, sagte er.

Blick in die Zukunft

Fauci sagte, es sei wichtig, die Entwicklung der nächsten Generation von Impfstoffen und Therapeutika für COVID-19 fortzusetzen.

Jha stimmte dem zu.

"Die Impfstoffe, die wir jetzt haben, sind großartig; sie haben Millionen von Leben gerettet. Aber angesichts des Virus und seiner rasanten Entwicklung stellt es weiterhin eine Herausforderung dar, und wir müssen diese Impfstoffe ständig aktualisieren, um den Entwicklungen gerecht zu werden."

"Wir beobachten BA.5 genau", so Jha weiter. "Es ist ermutigend, dass die Zahl der schweren Erkrankungen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle gemessen an der Zahl der Infektionen relativ gering geblieben ist."

"Das ist kein Zufall. Es ist nicht zufällig", sagte er. "Es ist zu einem großen Teil auf unser erfolgreiches Impfprogramm zurückzuführen, auf unsere Bemühungen, die Menschen zu impfen, und auf unsere unglaublich konzentrierten Bemühungen, dafür zu sorgen, dass Behandlungen und Tests weithin verfügbar sind."