Krematoriumsbetreiber bekennt sich nach Verkauf von Leichenteilen schuldig
Von Maya Davis
8. Juli 2022 - Die Inhaberin eines Bestattungsunternehmens in Colorado hat sich des Postbetrugs schuldig bekannt, nachdem das FBI eine Operation aufgedeckt hatte, bei der Körperteile von verstorbenen Kunden ohne die Zustimmung der Familien verkauft wurden.
Megan Hess, Inhaberin des Sunset Mesa Funeral Home, und ihre Mutter, Shirley Koch, wurden im März 2020 angeklagt. Neben dem Postbetrug wurde Hess auch wegen des Transports von Gefahrgut angeklagt, diese Anklage wurde jedoch fallen gelassen.
Gemäß ihrer Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft drohen Hess bis zu 20 Jahre Gefängnis.
Die Ermittlungen ergaben, dass Hess und ihr Geschäftspartner Koch nicht nur in betrügerischer Absicht Leichenteile vermittelten, sondern auch Unterschriften auf Einverständniserklärungen für Spenden fälschten, Familien gefälschte Asche übergaben und Leichenteile verschickten, die positiv auf Krankheiten wie Hepatitis B, Hepatitis C und HIV getestet wurden.
Das Paar wurde im März 2020 verhaftet und wegen sechsfachen Postbetrugs und dreifachen illegalen Transports von Gefahrgut angeklagt. Koch hat auf nicht schuldig plädiert.
Eine Familienangelegenheit
Im Jahr 2009 gründete Hess in ihrem Bestattungsinstitut in Montrose, CO, einen gemeinnützigen Leichenvermittlungsdienst namens Sunset Mesa Funeral Foundation Donor Services. Über die gemeinnützige Organisation berechneten Hess und Koch Familien bis zu 3.845 US-Dollar für Einäscherungsdienste und übergaben in mehr als einem Dutzend Fällen heimlich Leichen an Drittkäufer, wie aus einer Klage ehemaliger Kunden hervorgeht.
"Treffen mit Hospiz am 4. ... öffnen die Schleusen der Spender", schrieb Hess 2014 an einen potenziellen Käufer von Leichenteilen, wie Reuters berichtet. "Sie haben vier oder fünf Todesfälle pro Tag. Machen Sie sich bereit!!!! ... Wie wäre es mit einem Angebot für einbalsamierte Wirbelsäulen ... 950 Dollar?"
Im Laufe ihres 8-jährigen Unternehmens hat das Mutter-Tochter-Duo laut Gerichtsdokumenten Hunderttausende von Dollar mit dem Verkauf von Hunderten von Leichen eingenommen. Dank dieses immensen Gewinns konnte Sunset Mesa extrem niedrige Preise für Einäscherungsdienste anbieten, was ärmere Familien anlockte und für einen ständigen Nachschub an Leichen sorgte.
Rätselhafte Überreste
Ahnungslose Familien erhielten von dem Bestattungsunternehmen Asche, die laut FBI-Dokumenten aus "Knochenmaterial", Metall und Schmutz bestand. Darüber hinaus bemerkten viele Familien Ungereimtheiten wie Fehler auf den Totenscheinen ihrer Angehörigen und fehlenden Schmuck, wodurch die Hess-Koch-Operation 2019 ins Visier der Ermittler geriet.
Während Hess die Razzia als "juristische Travestie" bezeichnete, heißt es in einer Klage, die 2019 von Familien eingereicht wurde, dass Familienmitglieder traumatisiert wurden und viele sagen, dass sie von Visionen verfolgt wurden, wie ihre Angehörigen seziert und verkauft wurden.
Danielle McCarthy, die sagt, dass sie nach dem Tod ihres Mannes von Sunset Mesa betrogen wurde, beschrieb die Tortur als "skrupellos" und sagte, dass die Familien während des heiligsten Teils des Lebens eines Menschen betrogen wurden, laut The Daily Sentinel.
"Den Angeklagten wird vorgeworfen, viele, viele Opfer in eklatanter Weise betrogen zu haben. Damit wird ein grundlegendes Vertrauen in einer der schlimmsten Zeiten im Leben eines Menschen missbraucht - wenn man Vorkehrungen für einen verstorbenen geliebten Menschen treffen muss", sagte US-Staatsanwalt Jason Dunn in einer Erklärung, als Hess und Koch im Jahr 2020 angeklagt wurden.
"Es ist schwer, sich den Schmerz und die Sorgen derjenigen vorzustellen, die Sunset Mesa genutzt haben und nicht wissen, was mit den sterblichen Überresten ihrer Angehörigen passiert ist."
Wenig Regulierung
In Amerika werden Spenden und Verkäufe nur in vier Bundesstaaten genau verfolgt, und gewinnorientierte Makler können laut Reuters Millionen von Dollar mit dem Umgang mit Leichen verdienen.
"Niemand schaut zu. Wir regulieren Salatköpfe in diesem Land mehr als wir Körperköpfe regulieren", sagte Todd Olson, PhD, ein Anatomieprofessor an der Yeshiva University, einem Reuters-Rechercheteam.
Da der Umfang und die Komplexität des Marktes für Leichenverkäufe relativ unbekannt sind, müssen sich die Familien fragen: "Soll ich meinem Bestattungsunternehmen vertrauen?"
