Jede COVID-19-Reinfektion erhöht das Gesundheitsrisiko
Von Damian McNamara, MA
7. Juli 2022 - Menschen, die sich mit dem Virus, das COVID-19 verursacht, neu infizieren, haben mit jeder Neuinfektion ein höheres Gesundheitsrisiko, wie eine große nationale Datenbankstudie zeigt.
Die Forscher sahen schlechtere gesundheitliche Auswirkungen während der aktiven Infektion, aber einige Symptome hielten bis zu sechs Monate an, was auf einen direkten Zusammenhang zwischen Reinfektion und langer COVID hinweist.
"Eine Reinfektion fügt zusätzliche Gesundheitsrisiken hinzu oder trägt dazu bei. Sie ist nicht völlig harmlos, und die Menschen sollten versuchen, eine Reinfektion zu vermeiden", sagt der Hauptautor der Studie, Ziyad Al-Aly, MD.
Die Risiken blieben bestehen, unabhängig davon, ob die Menschen vollständig geimpft waren oder nicht. In einigen Fällen könnten sich die Menschen zuvor mit dem Delta-Stamm infiziert haben und nun Omicron oder dessen Untervariante BA.5 ausgesetzt sein, die sich dem Impfschutz möglicherweise besser entziehen, sagt er.
"Es ist auch möglich, dass die erste Infektion einige Organsysteme geschwächt und die Menschen anfälliger für Gesundheitsrisiken gemacht hat, wenn sie eine zweite oder dritte Infektion bekommen", fügt Al-Aly hinzu, ein klinischer Epidemiologe an der Washington University und Leiter der Forschungs- und Entwicklungsabteilung des VA St. Louis Health Care System. "Es spielen viele Variablen eine Rolle, aber es ist klar, dass Reinfektionen zusätzliche Risiken mit sich bringen und dass sie vermieden werden sollten.
Al-Aly und seine Kollegen verglichen 257 427 Menschen mit einer Erstinfektion mit dem Virus, das COVID-19 verursacht, mit einer Gruppe von 38 926 Menschen, die eine zweite oder spätere Infektion hatten, und dann mit 5,4 Millionen Menschen, die nie infiziert waren. Die Informationen für die Studie stammten von Veteranen aus einer Gesundheitsdatenbank des Department of Veterans Affairs.
Die Ergebnisse wurden am 17. Juni online als Pre-Print-Studie veröffentlicht, was bedeutet, dass sie noch nicht von Fachkollegen geprüft wurde, ein wichtiger Schritt zur Bewertung und Validierung klinischer Forschung. Die Studie wird derzeit von der Zeitschrift Nature Portfolio geprüft.
Experten äußern sich
Drei COVID-19-Experten, die nicht an der Studie beteiligt waren, haben einige Vorbehalte geäußert, u. a. in Bezug auf die Frage, ob eine Studie mit Veteranen auf die Allgemeinbevölkerung übertragen werden kann oder nicht.
"Es ist die erste Studie, die das Risiko einer Reinfektion beschreibt", sagt Dr. Eric Topol.
Er weist darauf hin, dass eine zweite Infektion im Vergleich zu einer ersten mit einer doppelt so hohen Sterblichkeitsrate sowie einem doppelt so hohen Risiko für Herz- oder Lungenprobleme verbunden war.
Die zusätzlichen Risiken stiegen mit jeder Infektion an, sagt Topol, Executive Vice President von Scripps Research und Chefredakteur von Medscape, der Schwester-Website des Arztes für medizinisches Fachpersonal.
"Diese Ergebnisse sind natürlich besorgniserregend, da Reinfektionen vor der Omicron-Welle mit 1 % oder weniger bis zur Delta-Variante recht selten waren. Aber jetzt sind Reinfektionen sehr viel häufiger geworden", sagt er.
Höhere Risiken, besonders für einige
Die Studie war "gut gemacht", sagt Dr. Ali Mokdad, als er um einen Kommentar gebeten wird. Al-Aly und seine Kollegen "haben Zugang zu guten Daten, und sie haben mehrere Studien durchgeführt".
Er sagt, dass die zusätzlichen Risiken eher bei älteren Menschen, immungeschwächten Personen und Menschen mit anderen Erkrankungen zu finden sind.
"Es macht Sinn, und lassen Sie mich erklären, warum", sagt Mokdad. "Wenn jemand beim ersten Mal mit COVID-19 infiziert wurde und davon betroffen war, vielleicht jemand, der älter ist oder eine chronische Erkrankung hat, würde der nächste Treffer auch mehr Schaden anrichten.
"Deshalb würde man erwarten, dass manche Menschen eher eine schwerere zweite Infektion erleiden", sagt Mokdad, außerordentlicher Professor für Epidemiologie und Professor für Gesundheitsmetrik an der University of Washington in Seattle.
"Das Beste für Sie und die Allgemeinheit - ob gesund oder nicht, chronisch krank oder nicht - ist, sich nicht anzustecken", sagt er. "Lassen Sie sich impfen und auffrischen, und tragen Sie eine Maske, wenn Sie sich an einem Ort aufhalten, an dem viele Menschen sind und Sie keinen Sicherheitsabstand einhalten können.
Unterschiedliche Risikofaktoren bei Veteranen?
"Wenn man sich diese Studie anschaut, ist die große Einschränkung, dass Veteranen nicht mit der Allgemeinbevölkerung vergleichbar sind", sagt Amesh Adalja, MD, ein leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center for Health Security an der Bloomberg School of Public Health in Baltimore.
"Ich glaube nicht, dass man [die Studie] für alle verallgemeinern kann, sondern nur für Menschen, die Risikofaktoren für schwere Krankheiten haben", sagt er, weil Veteranen in der Regel älter sind und mehr Gesundheitsstörungen haben.
Er sagt, dass viele Menschen, die sich neu infizieren, zu Hause positiv getestet werden. Infolgedessen gelangen ihre Fälle nicht in die Forschung. Im Gegensatz dazu handelte es sich bei den Veteranen in der Studie um Menschen, die aus welchen Gründen auch immer einen formellen Test durchführen lassen wollten".
Da das Virus gegenüber den Impfstoffen mutiert ist, können die Impfungen zwar immer noch vor schweren Erkrankungen, Krankenhausaufenthalten und Tod schützen, aber sie sind weniger in der Lage, vor einer Infektion zu schützen, sagt Adalja. "Das ist auch bei der früheren Immunität der Fall. Wenn Sie zum Beispiel mit BA.1 oder Delta infiziert waren, ist Ihre Fähigkeit, die neuen Varianten BA.4 und BA.5 abzuwehren, möglicherweise nicht sehr hoch."
Die Studie zeigt, warum es wichtig ist, seine Impfstoffe auf dem neuesten Stand zu halten", sagt er, und warum wir bessere Impfstoffe brauchen, die auf die derzeit zirkulierenden Varianten ausgerichtet sind.
Trotz dieser Vorbehalte, so Adalja, verwendeten die Forscher eine robuste Datenbank" und eine große Studienpopulation, was uns allen Vertrauen in die Stärke der Ergebnisse gibt".
Längerfristige Auswirkungen im Blick
Da nicht bekannt war, ob eine erneute Infektion zu einem erhöhten Risiko einer langen COVID-Erkrankung beiträgt, verfolgten die Forscher um Al-Aly die Veteranen über sechs Monate. Sie verglichen Personen, die eine, zwei, drei oder mehr Infektionen hatten, mit der Gruppe der Nichtinfizierten.
Von den Personen mit einer Reinfektion hatten etwa 13 % zwei Infektionen, 0,76 % hatten drei Infektionen und 0,08 % oder 246 Personen hatten vier oder mehr Infektionen.
Im Vergleich zu den Veteranen mit einer ersten Coronavirus-Infektion hatten diejenigen, die eine Reinfektion erlitten, ein mehr als doppelt so hohes Risiko, an einer beliebigen Ursache zu sterben.
Auch wenn "die Mechanismen, die dem erhöhten Risiko von Todesfällen und negativen gesundheitlichen Folgen bei einer Reinfektion zugrunde liegen, nicht vollständig geklärt sind", so die Autoren, "zeigen die Ergebnisse die Folgen einer Reinfektion auf und unterstreichen die Bedeutung der Verhinderung einer erneuten Infektion mit SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID-19 verursacht".
Auf die Frage nach dem nächsten Schritt in ihrer Forschung sagte Al-Aly: "BA.5 scheint die größte Herausforderung zu sein, die vor uns liegt, und wir konzentrieren uns darauf, es besser zu verstehen."
