Was ist aus dem Sportunterricht geworden?

Fette Chance

Von Salynn Boyles Aus den Archiven des Arztes

2. Juli 2001 -- Wie Millionen von Amerikanern trainieren Ernie Prado und Brittany Keele so viel wie möglich, um in Form zu bleiben. Sie tun dies in einem High-Tech-Fitnessstudio, in dem sie mit stationären Fahrrädern auf virtuellen Kursen gegen computergenerierte Gegner antreten und ihre Fitness mit Hilfe von Handheld-Geräten über einen längeren Zeitraum verfolgen können.

Prado und Keele zahlen nicht jeden Monat Hunderte von Dollar für die Mitgliedschaft in diesem hochmodernen Gesundheitszentrum. Sie zahlen gar nichts, denn die 14-jährigen Achtklässler sind Schüler der West Middle School in Downey, Kalifornien.

Das Cyberaerobic Center der Schule ist die Idee des Sportlehrers Dan Latham, der vor 10 Jahren ein wenig genutztes 2.000-Fuß-Leichtathletik-Lagergebäude in eine Aerobic-Anlage verwandelte. Seitdem hat er Computer in die Anlage integriert, und das Zentrum verfügt jetzt über 55 Fitnessgeräte, sechs davon mit einer "Videospiel"-Komponente.

"Wir brauchten einen Weg, um [die Schüler] zu fesseln", erklärt Latham dem Arzt. "Wir verloren sie an Videospiele, also beschloss ich, ihre Welt und unsere Welt zu nehmen und einen guten Mittelweg zu finden. Den Kindern gefällt es, weil sie mit den Fahrrädern verschiedene [virtuelle] Strecken fahren und auf den Laufbändern verschiedene Strecken laufen können. Aber sie müssen aktiv sein, damit die Geräte funktionieren."

Alle 1.200 Schüler der Mittelschule nehmen während des Schuljahres mindestens drei Wochen lang am Sportunterricht im Zentrum teil und haben außerdem an vier Tagen in der Woche nach der Schule zwei Stunden lang Zugang. Latham versucht nun, ähnliche Aerobic-Einrichtungen an zwei High Schools in Downey einzurichten, die beide, wie das Zentrum an der West Middle School, ausschließlich durch Spendenaktionen und private Beiträge finanziert werden.

"Es ist besser als draußen zu sein, weil es eine Klimaanlage gibt", sagt Prado, dessen Ziel es ist, seine Schultern für die nächste Saison im Fußball zu stärken. "Ich wohne in einem Wohnhaus, und das Einzige, was ich dort tun kann, ist, mit dem Fahrrad in einem kleinen Kreis auf diesem winzigen Parkplatz zu fahren."

"Für viele Kinder ist das ihre außerschulische Aktivität", sagt Keele, der Eishockey spielt. "Sie können entweder nach Hause gehen und Videospiele spielen und sich überhaupt nicht bewegen, oder sie können mit ihren Freunden ins Cyberaerobic-Labor gehen und Spiele spielen und trainieren."

Sportunterricht unter Beschuss

Überall im Land führen Lehrer wie Latham Innovationen ein, die den Sportunterricht praktisch neu erfinden, während viele Schulverwaltungen und Beamte dem Sportunterricht geradezu den Krieg erklärt haben. Der Sportunterricht verschwindet mit alarmierender Geschwindigkeit aus den öffentlichen Schulen des Landes, weil die Budgets immer knapper werden und die Zeit knapp ist.

Nur etwa die Hälfte der Schüler der Klassenstufen K-12 hat täglich Sportunterricht, und nur 29 % der Gymnasiasten tun dies. Und eines von vier Kindern hat überhaupt keinen Sportunterricht während des Schultages, so die Zahlen der National Association for Sport and Physical Education (NASPE), der landesweit größten Berufsorganisation für Sportlehrer. In einem im vergangenen Jahr veröffentlichten Bericht stellte die NASPE fest, dass die überwiegende Mehrheit der High-School-Schüler nur ein Jahr lang zwischen der 9. und 12.

"Es gibt einfach so viel mehr akademische Anforderungen an High-School-Schüler als früher", erklärt NASPE-Exekutivdirektorin Judy Young, PhD, dem Arzt. "Viele Kinder versuchen, Informatik, zusätzliche Mathematik, Fremdsprachenunterricht und vieles mehr zu belegen, und der Schultag hat immer noch nur sechs Stunden."

Laut Young ist es kein Zufall, dass die Kinder in den USA immer dicker werden, während der Sportunterricht gestrichen wird. Die CDC hat Fettleibigkeit bei Kindern zu einer Epidemie erklärt, und mit Fettleibigkeit zusammenhängende Krankheiten, die früher fast ausschließlich bei Erwachsenen auftraten, wie Typ-2-Diabetes und Bluthochdruck, werden zunehmend bei Jugendlichen diagnostiziert.

Im vergangenen Herbst hat die Schulbehörde von Atlanta die Anforderungen an den Sportunterricht an ihren Schulen abgeschafft, um die vom Staat vorgeschriebenen akademischen Reformen umzusetzen. Ein Mitglied der Schulbehörde wurde mit den Worten zitiert, die Maßnahme sei ergriffen worden, weil die Kinder in der Schule ernstere Dinge tun müssten als zu spielen.

"Ich finde das lächerlich, aber leider gibt es eine Menge Leute, die in Schulgremien sitzen und es einfach nicht kapieren", sagt Anne Flannery von der Organisation P.E.4Life, die sich für Sportunterricht einsetzt. "Heutzutage wird alles, was nicht getestet wird, nicht wertgeschätzt, und die Schulen fühlen sich unter Druck gesetzt, Programme abzuschaffen, die nicht in einem standardisierten Test gemessen werden können. Es gibt jedoch immer mehr Forschungsergebnisse, die zeigen, dass körperliche Betätigung eine Art Wundermittel für das Gehirn ist. Bewegung fördert die Entwicklung und das Wachstum des Gehirns, und körperliche Aktivität bereitet die Kinder auf das Lernen vor."

Ground Zero

Im Krieg gegen den Sportunterricht an Schulen ist Illinois das Hauptschlachtfeld. Illinois ist der einzige Bundesstaat, in dem täglicher Sportunterricht für alle Klassenstufen vorgeschrieben ist, aber ein 1995 verabschiedetes Gesetz ermöglicht es den Schulen, Ausnahmeregelungen zu beantragen, die sie von dieser Verpflichtung befreien. Laut Mark Peysakhovich von der American Heart Association war es viel zu einfach, solche Ausnahmen zu erhalten. Mehr als 20 % der Schulbezirke des Bundesstaates haben sie beantragt und erhalten.

"Das Gesetz wurde verabschiedet, um den lokalen Bezirken die Kontrolle zurückzugeben, aber es wird als Möglichkeit gesehen, kostspielige Programme wie den Sportunterricht zu streichen", sagt Peysakhovich. "Wir glauben nicht, dass die Verwalter, die diese Ausnahmen beantragen, schlechte Menschen sind. Die meisten von ihnen tun dies, weil sie vor sehr schwierigen Entscheidungen stehen."

Einer der Hauptgründe dafür, dass der Sportunterricht als entbehrlich angesehen wird, ist laut Peysakhovich, dass die meisten Erwachsenen nur wenige positive Erinnerungen an ihre eigenen Erfahrungen mit dem Sportunterricht haben. Diese Meinung wurde von fast allen Befragten geäußert, die für diese Geschichte befragt wurden.

"In gewisser Weise haben sich die Sportlehrer das selbst zuzuschreiben", sagt er. "Früher waren die meisten Sportlehrer dazu da, die Fußball- oder Basketballmannschaft zu trainieren, und sie legten wenig Wert auf den Sportunterricht. Wir alle erinnern uns an Klassen, in denen wir 15 Minuten lang herumstanden, um einen Korb zu werfen, während der Lehrer saß und Zeitung las."

Der preisgekrönte Sportlehrer John Williams von der Ayden Elementary School in North Carolina hat die Kritik gehört und räumt ein, dass einige Lehrer immer noch dem Klischee entsprechen. Aber, so sagt er, die meisten Sportlehrer nehmen ihre Aufgabe sehr ernst und haben Wellness-Programme in ihren Unterricht integriert, um den Kindern Fähigkeiten zu vermitteln, die ihnen helfen, ein Leben lang fit zu bleiben.

Der seit 25 Jahren tätige Lehrer ist noch einen Schritt weiter gegangen und hat Mathematik, Geografie und Sozialkunde durch Spiele in den Unterricht integriert, die die Kinder spielen.

"Heutzutage sind Sportlehrer entbehrlich, und das wissen sie auch", sagt er. "Deshalb glaube ich, dass es am besten ist, zu lernen, wie man Lehrpläne integriert und mit dem ganzen Kind arbeitet."

Während sich einige der Befragten pessimistisch über die Zukunft des schulischen Sportunterrichts äußerten, sagen andere, dass Verwalter und Beamte beginnen, seinen Wert zu erkennen. Ende letzten Jahres verabschiedete der Kongress den Physical Education for Progress Act (PEP), der in den nächsten fünf Jahren Zuschüsse in Höhe von bis zu 400 Millionen Dollar für die Erweiterung und Verbesserung von Sportprogrammen an öffentlichen Schulen bewilligt.

Young sieht dies als Beweis dafür, dass das Pendel allmählich wieder in Richtung einer ausgewogeneren Auffassung von der Rolle der Schule bei der Erziehung des Geistes und der Gesunderhaltung des Körpers ausschlägt.

"Wenn die Kinder nicht gesund und fit sind, wird sich die Investition in die Schule nicht auszahlen", sagt sie. "Wir verlangen von den Kindern, dass sie sechs Stunden am Tag im Unterricht sitzen, und wundern uns dann, dass sie sich daneben benehmen. Ich kann Erwachsene nicht anderthalb Stunden lang in einer Besprechung stillsitzen lassen, ohne ihnen eine Pause zu gönnen.