Strömung Nr. 1 Gefahr am Strand

Aus dem Arztarchiv

Die Brandung kann tödlich sein. Dennoch gibt es an vielen Stränden Amerikas keine Rettungsschwimmer. Wissen Sie, was zu tun ist, wenn Ihr Lieblingsstrand zu einer Todesfalle wird?

Wahrscheinlich nicht. Anfang dieses Monats sind neun Menschen an überfüllten, unbewachten Stränden an der Golfküste Floridas ertrunken. Dutzende weitere wurden aus dem Wasser gezogen. Der Schuldige: reißende Ströme, oft fälschlicherweise als reißende Fluten oder Unterströmungen bezeichnet. Sie sind unberechenbar. Sie sind einladend für Schwimmer. Und wenn man nicht genau weiß, was man tun soll, sind sie tödlich.

Wenn Sie glauben, dass Ihnen das nicht passieren kann, lesen Sie weiter. Dies ist die Geschichte von Larry und Sandee LaMotte. Sie geht dem Ärzteteam sehr nahe. Larry, ein ehemaliger CNN-Büroleiter und -Korrespondent, war ein freiwilliger Lebensberater für die Mitglieder der Ärztegemeinschaft. Sandee ist Direktorin der Ärztegemeinschaften.

Ein schrecklicher Tag am Strand

Es war schon etwa 16 Uhr, als sie am Strand ankamen. Als sie bei der Vermietungsagentur eincheckten, sagte Sandee, dass niemand erwähnte, dass rote Flaggen am Strand hingen - oder dass sie "Gefährliche Bedingungen - Schwimmen verboten" bedeuteten.

Die Brandung war hoch - ungewöhnlich, aber keine Seltenheit für Grayton Beach. Larry, Sandee und ihre Kinder Ryan, 12, und Krysta, 9, sahen die rote Flagge, als sie ankamen.

"Auf dem Schild neben der roten Flagge stand 'gefährliche Strömungen, wie z. B. reißende Fluten', aber es stand nicht dabei, dass diese Strömungen an der Küste auftreten könnten oder würden", erzählt Sandee dem Arzt. "Ich habe einen Sheriff am Strand gesehen, als wir dort waren, aber er fuhr durch die Menschenmenge, ohne zu warnen. Familien wie meine spielten den ganzen Tag in der Brandung. Dutzende waren in Gefahr."

Sandee und die Kinder wateten im Wasser - sie etwa knöcheltief, die Kinder nur bis zu den Knien. Ryan spielte mit einem "Boogie Board" im seichten Wasser innerhalb der Sandbank. Gegen 18 Uhr sagte Sandee zu Larry, dass sie das Abendessen übernehmen würde. Sie ging ins Innere des Miethauses. Die Kinder wateten weiter.

"Zehn Minuten später kamen die Kinder kreischend zur Tür herein und sagten, Ryan stecke im Wasser fest und Daddy sei ihnen hinterher und könne nicht mehr herauskommen", sagt Sandee.

"Ich rannte zum Strand. Als ich die Strandpromenade hinunterlief, kam ein Hubschrauber angeflogen. Die Leute des Sheriffs kamen gerade an. Sie legten Schwimmwesten an und wateten hinein. Ich watete hinter ihnen her. Ich sah Leute im Wasser, die versuchten, einen Mann herauszuholen. Ich denke: 'Oh mein Gott, das ist Larry'. Dann sehe ich einen anderen Mann im Wasser treiben.

"Es schien einfach ewig zu dauern. Irgendwann schrie ich einfach zum Himmel, aber meistens stand ich einfach nur im Wasser und betete. Ich sah, wie ein Mann mit einer roten Badehose ins Wasser gebracht wurde, und sie begannen, ihn zu behandeln. Dann sah ich einen anderen Mann da draußen mit dem Gesicht nach unten treiben, und ich wusste es. Es war Larry. Larry war tot."

reißende Ströme

Wie konnten ein gesunder Junge und zwei erwachsene Männer in seichtem Wasser so viel Ärger bekommen? Die Antwort lautet: Reißende Strömungen, die an vielen Stränden in den USA vorkommen. Sie werden oft fälschlicherweise als reißende Fluten oder Unterströmungen bezeichnet. Aber es sind keine Gezeiten, und sie ziehen einen nicht unter Wasser.

Es beginnt an einem windigen Tag, meist vor oder nach einem Sturm. Der Wind treibt Wellen auf, die über eine küstennahe Sandbank brechen. Die Schwerkraft zieht das Wasser zurück ins Meer, aber weitere Wellen - und die Sandbank - verhindern, dass es abfließt. Schließlich fließen tonnenweise Wasser seitwärts an der Küste entlang. Dies nennt man eine Küstenströmung. Wenn du schon einmal schwimmen warst und dich weit von deiner Decke am Strand weggezogen hast, warst du in einer Küstenströmung.

Aber früher oder später muss das ganze Wasser ja irgendwo hin, sagt B. Chris Brewster, pensionierter Rettungsschwimmer aus San Diego und Vorsitzender des nationalen Zertifizierungsausschusses der U.S. Lifesaving Association. Brewster gilt weithin als Experte für reißende Ströme.

"Die Brandung drückt das Wasser in die Sandbank, und wenn sich der Druck aufbaut, bricht die Sandbank zusammen", erklärt Brewster dem Arzt. "Was dies besonders gefährlich macht, ist, dass die Menschen innerhalb der Sandbank ein Gefühl der Ruhe haben. Sie scheinen vor den meisten Wellenturbulenzen geschützt zu sein. Oft sind es Wathosen, die durch die Sandbank hinausgesaugt werden, als wäre sie eine Toilettenspülung."

Wenn die Sandbank unterbrochen wird, strömt die Küstenströmung auf das Meer hinaus. Wenn sie durch die Bruchstelle strömen, werden sie unglaublich stark. Dies ist eine reißende Strömung. Sie kann bis zu 5 mph schnell fließen - schneller als ein olympischer Schwimmer und stärker als der stärkste Mann der Welt. Entgegen der landläufigen Meinung wird jemand, der in eine reißende Strömung gerät, nicht unter Wasser gezogen. Und sie fließt auch nicht nach Frankreich - die Strömung löst sich kurz hinter den Wellenbrechern auf. Aber sie ist trotzdem tödlich.

Mehr als acht von zehn Ertrinkungsunfällen und Rettungsaktionen an Stränden sind auf reißende Strömungen zurückzuführen, sagt Richard E. Gould, Parkdirektor in Santa Clarita, Kalifornien, und nationaler Statistikkoordinator für die U.S. Lifesaving Association.

"Wenn Sie am Strand sind, sind Strömungen das Wichtigste, worüber Sie sich Sorgen machen müssen", sagt Gould dem Arzt. "Wenn es keinen Rettungsschwimmer gibt, ist es nicht sicher. Alles, was ich gelesen habe, deutet darauf hin, dass es an der Golfküste von Florida ein großes Problem mit reißenden Strömungen gibt - aber keine Rettungsschwimmer."

Ironischerweise sehen die reißenden Ströme sehr einladend aus, wenn man am Strand spazieren geht.

"Rippenströme bilden Unterwasserkanäle, die man vom Ufer aus nicht erkennen kann", sagt Brewster. "Was man sieht, ist ein Gebiet, in dem sich die Wellen nicht so schnell oder so heftig brechen können. Man geht also am Ufer entlang und sieht dieses ruhige Gebiet. Die Menschen werden von diesen Bereichen angezogen - den gefährlichsten am Strand."

Sandee's Geschichte

Wie Sandee später erfuhr, war das, was passierte, nicht weniger gewöhnlich als tragisch. Ryan geriet mit seinem Boogie-Board in eine starke Strömung an der Küste. Er rief seinen Vater um Hilfe. Larry folgte ihm am Ufer entlang und versuchte, Ryan ans Ufer zu bringen. Er schaffte es nicht.

"Larry sprang also ins Wasser, und das war das letzte, was man von ihm sah", sagt Sandee. "Larry muss Ryan vermisst haben und suchte weiter nach ihm, bis er erschöpft war. Dieser Mann, der am Ufer war - Ken Brindley - und einige andere Männer versuchten, Larry zu helfen. Ein anderer Mann erreichte Ryan und schob ihn sicher ans Ufer. Ken schwamm weiter hinaus - er muss Larry nachgegangen sein. "

Während er gegen die Strömung ankämpfte und im tieferen Wasser nach Larry suchte, ertrank Brindley selbst.

Das ist ein häufiges Szenario, sagt Dr. Peter Wernicki, medizinischer Berater der U.S. und World Lifesaving Associations.

"Oft ist es nicht die erste Person, die von der reißenden Strömung erfasst wird, sondern die zweite oder dritte, die ertrinkt", erklärt Wernicki dem Arzt. "Das Kind, das vielleicht ein bisschen schwimmfähiger ist, kommt oft gut raus. Aber der Vater, der sich direkt in die Strömung stürzt, ist derjenige, der oft ertrinkt. Ich denke, es ist im Wesentlichen eine Frage der Erschöpfung. Die Leute kämpfen und kämpfen und kämpfen und fangen an, Wasser zu schlucken und gehen einfach unter."

Wie man eine reißende Strömung überlebt

So tödlich eine reißende Strömung auch sein mag, es ist gar nicht so schwer, sie zu überleben - wenn man ruhig bleibt und genau weiß, was zu tun ist.

"Um aus dem Wasser zu kommen, treten Sie einfach auf das Wasser und lassen Sie sich von der Strömung mitreißen - in der Regel lösen sie sich außerhalb der Brandung auf", sagt Brewster. "Dann kann man auf Hilfe warten oder um die Strömung herum zum Ufer zurückschwimmen. Aber nur wenige Menschen haben die Ruhe, dies zu tun. Die meisten ertrinken, weil sie gegen die Strömung schwimmen und ermüden."

Für die meisten Menschen empfiehlt Brewster daher, parallel zum Ufer zu schwimmen. Dazu muss man kein besonders starker Schwimmer sein. Die reißenden Ströme sind nicht gerade schmal, aber sie konzentrieren sich an einer Stelle. In kurzer Zeit sollten die meisten Schwimmer außerhalb der Strömung sein und es zurück ans Ufer schaffen.

Manchmal verläuft die reißende Strömung diagonal zum Ufer. Wenn Sie versuchen, parallel zum Ufer zu schwimmen, aber nicht weiterkommen, sagt Brewster, drehen Sie um und schwimmen Sie parallel zum Ufer in die andere Richtung. Das wird schon klappen.

Wie man jemanden rettet, der in einer Strömung gefangen ist

Brewster hat buchstäblich das Buch über das Retten im offenen Wasser geschrieben - sein Text wird auf der ganzen Welt verwendet. Hier sind seine Ratschläge, wie man jemanden rettet, der in eine reißende Strömung geraten ist:

• Werfen Sie der Person, die in Schwierigkeiten ist, etwas Schwimmendes zu. Rettungsschwimmer verwenden eine Rettungsboje. Eine Rettungsweste wäre die nächste Wahl, oder ein anderes zugelassenes Rettungsgerät. Wenn keine vorhanden ist, versuchen Sie es mit etwas Schwimmfähigem. Brewster schlägt vor, eine versiegelte, wasserdichte Kühlbox ins Wasser zu werfen, wenn nichts anderes verfügbar ist.

• Werfen Sie dem Opfer ein Seil zu. Dies ist nicht so gut wie ein schwimmendes Seil, da eine in Panik geratene Person ein rutschiges Seil möglicherweise nicht sieht oder nicht erreichen kann.

• Trainieren Sie das Opfer. Rufen Sie laut, damit Sie über die Brandung hinweg gehört werden können. Versuchen Sie, das Opfer dazu zu bringen, ruhig zu bleiben. Erklären Sie, was vor sich geht. Fordern Sie ihn oder sie auf, NICHT zum Ufer zu kämpfen, sondern parallel zum Ufer zu schwimmen oder zu waten.

• Gehen Sie nicht ins Wasser, wenn Sie kein ruhiger, sicherer und geübter Schwimmer sind. Selbst dann ist es eine SEHR gefährliche Entscheidung. "Ob Sie sich retten lassen, ist eine sehr persönliche Entscheidung, die von Ihren Fähigkeiten und Ihrem Wissen über reißende Strömungen abhängt", sagt Brewster. "Die Realität ist, dass jedes Jahr viele Menschen bei Rettungsversuchen ertrinken. Es hat keinen Sinn, wenn bei einem Rettungsversuch zwei Menschen ertrinken".

• Wenn Sie sich mit reißenden Strömungen auskennen und ein guter Schwimmer sind, können Sie sich entscheiden, ins Wasser zu gehen. Am besten ist es, wenn Sie etwas haben, das schwimmt und an dem Sie sich festhalten können. Andernfalls kann ein Paar Schwimmflossen das Schwimmen erheblich erleichtern. NEHMEN SIE KEINEN KÖRPERKONTAKT MIT DEM OPFER AUF. Eine in Panik geratene Person wird einen Retter unter Wasser ziehen. "Das schlimmste Szenario, das Rettungsschwimmer tunlichst vermeiden, ist Körperkontakt mit dem Opfer", sagt Brewster. Schwimmen Sie weit außerhalb der Reichweite des Opfers. Wenn Sie ein Schwimmgerät wie ein Boogie Board oder einen Rettungsschlauch haben, lassen Sie das Opfer eine Seite festhalten. Lassen Sie sich nicht von dem Opfer festhalten. Fordern Sie das Opfer auf, sich zu beruhigen und Ihnen zu folgen, während Sie parallel zum Ufer schwimmen.

• Das Bilden einer Menschenkette, um das Opfer zu erreichen, funktioniert NICHT, sagt Brewster. Die Menschen am Ende der Kette sind in Gefahr - und wenn die Kette reißt, sind noch mehr Menschen in Schwierigkeiten.

Unterm Strich: Rettungsschwimmer werden gebraucht

Jeden Tag ertrinken etwa 12 Amerikaner. An Stränden, die von Rettungsschwimmern bewacht werden, liegt die Wahrscheinlichkeit des Ertrinkens nach Angaben der U.S. Lifeguard Association jedoch bei eins zu 16 Millionen. Das ist fünfmal sicherer als an ungeschützten Stränden.

Leider gibt es in Zeiten von Kürzungen im öffentlichen Dienst immer weniger Strände, die ausgebildete Rettungsschwimmer beschäftigen.

"Der tragischste Faktor bei Todesfällen durch reißende Ströme ist, dass sie nicht passieren würden, wenn es Rettungsschwimmer gäbe", sagt Wernicki.

"Ich denke, dass viele Menschen, die an den Strand gehen, aus dem Landesinneren kommen. Sie sind keine guten Schwimmer, sie kennen sich nicht mit den Meeresströmungen aus. Sie haben keine Ahnung, was sie in einem Notfall tun sollen. Ich glaube, sie werden an ungeschützte Strände gelockt. Kommt an unseren Strand, er ist sauber", sagen sie. Aber wenn sie besser informiert wären, würden sie sich vielleicht für Strände mit Rettungsschwimmern entscheiden."

Sandee LaMotte ist wütend. Sie setzt sich dafür ein, dass die Gemeinden in Florida das "Larry's Law" verabschieden, das Rettungsschwimmer an allen öffentlichen Stränden vorschreibt.

"Der derzeitige Mangel an Schutz ist einfach eine gefühllose Missachtung des menschlichen Lebens", sagt sie. "It has to change."

Brewster setzt sich seit Jahren dafür ein, dass die Gemeinden an der Golfküste Floridas Rettungsschwimmer einrichten. Letzte Woche sprachen der Bürgermeister und der Feuerwehrchef von Destin, Florida, mit ihm über die Einrichtung eines Rettungsschwimmerdienstes. Die meisten anderen Gemeinden im Nordwesten Floridas, sagt er, waren nicht so kooperativ.

"Meiner persönlichen Einschätzung nach werden sich diese Gemeinden erst dann ändern, wenn sie dazu gezwungen werden, wenn sie sich schämen, es zu tun - was sehr viel kosten würde - oder wenn sie sich wirtschaftlich gezwungen fühlen, es zu tun", sagt Brewster.