Kinder im Wasser

Sicherheit beim Schwimmen in den Sommermonaten.

Aus den Archiven des Arztes

5. Juni 2000 -- An einem Samstagmorgen spielten ein paar kleine Kinder und ein Schwimmlehrer während eines Vorschul-Schwimmkurses für 3- bis 5-Jährige in einem YWCA in einem Vorort von Des Moines, Iowa, Ring-around-the-rosy. Die Kinder standen auf einem Tisch, der im flachen Teil des Beckens aufgestellt war. Michelle Quinn saß am Beckenrand und beobachtete ihre Tochter Bridget, fast 3 Jahre alt, beim Planschen.

Diese Szene ist in Schwimmbädern im ganzen Land alltäglich, aber Eltern sollten sich alle Schwimmprogramme für Kinder unter 4 Jahren genauer ansehen, meint die American Academy of Pediatrics. Diese Gruppe machte kürzlich mit der Empfehlung Schlagzeilen, dass Kinder unter 4 Jahren keinen Schwimmunterricht nehmen sollten, weil sie noch nicht reif für die Entwicklung sind.

"Ich dachte einfach, meine Tochter würde Spaß haben und sich an das Wasser gewöhnen", sagt Quinn über ihre 3-Jährige. Andere Eltern, so die Akademie, könnten sich jedoch in falscher Sicherheit wiegen, weil sie glauben, dass Schwimmkurse für die Kleinsten - von denen einige auch Säuglinge und Kleinkinder aufnehmen - den Kindern beibringen können, sich sicher im Wasser zu bewegen.

Kein Weg zum "Ertrinkungsschutz"

"Wir wollten sicherstellen, dass die Menschen verstehen, dass es keine veröffentlichten wissenschaftlichen Beweise dafür gibt, dass diese Programme für Säuglinge und Kleinkinder Ihr Baby sicherer machen", sagt Barb Smith, MD, eine Kinderärztin aus Tucson, die an der Ausarbeitung der Schwimmrichtlinien beteiligt war. Die Akademie wollte Eltern vor allem vor den wenigen Schwimmkursen warnen, die behaupten, Kleinkinder durch wiederholtes Eintauchen ins Wasser vor dem Ertrinken zu schützen".

Normalerweise sind Kinder entwicklungsmäßig nicht vor dem 5. Lebensjahr in der Lage, das Schwimmen zu erlernen, sagt die Akademie, obwohl sie zugibt, dass es keine endgültigen Forschungsergebnisse über das beste Alter für Kinder gibt, um die komplexen Fähigkeiten des Schwimmens zu erlernen. Die Kinderärzte zitieren eine aktuelle Studie, die zeigt, dass die Schwimmfähigkeiten leichter erlernt werden können, wenn die motorische Entwicklung das Niveau von 5 Jahren erreicht hat. In derselben Studie wurde festgestellt, dass einige Kinder unter 4 Jahren zwar schwimmen lernen können, aber mehr Anleitung benötigen und durch ihre neuromuskuläre Kapazität eingeschränkt sind. Die Gruppe warnt auch davor, dass kleine Kinder, die lernen, keine Angst vor dem Wasser zu haben, unvorsichtigerweise versuchen könnten, selbst zu schwimmen.

Debbie Dorsey, die scheidende Präsidentin der Wassersportabteilung der National Recreation and Park Association in Ashburn, Virginia, sieht kein Problem darin, dass Kinder unter vier Jahren an Schwimmkursen teilnehmen - solange die Eltern routinemäßig darauf hingewiesen werden, dass der Unterricht kleine Kinder nicht vor dem Ertrinken schützt. "Es ist eine Art Einzelunterricht, bei dem sie an ihren Bewegungen im Wasser arbeiten können", sagt Dorsey, die an der Georgia Tech University für Wassersport zuständig ist. "Aber sie werden nicht rauskommen und schwimmen".

Tom Griffiths, Autor mehrerer Bücher über die Sicherheit im Schwimmbad, vertritt die Ansicht, dass Kinder unter 4 Jahren weder körperlich noch emotional bereit" für ein Wasserprogramm sind. Selbst wenn die Kurse keine Versprechungen machen, neigen Eltern dazu, ihre Kinder zu drängen, sagt Griffiths, der Leiter der Wassersportabteilung der Pennsylvania State University. "Spielen Sie einfach mit Ihren Kindern im Wasser", rät er, und führen Sie sie langsam an das Nass heran. Aber heben Sie sich den Schwimmunterricht für später auf.

Der beste Weg, Kinder nass zu machen

Der Akademie zufolge nehmen schätzungsweise 5 bis 10 Millionen amerikanische Kleinkinder und Kinder im Vorschulalter an irgendeiner Art von Wasserprogramm teil. In der Jugendherberge in einem Vorort von Des Moines und in vielen anderen Einrichtungen beginnt der Unterricht bereits im Alter von 3 Jahren - allerdings in einem sehr bescheidenen Rahmen. "Mit 3 Jahren geht es nur darum, dass sie sich in der Klasse wohl fühlen. Sie erforschen einfach alles.

Für Kinder im Alter von 6 Monaten bis 3 Jahren wird kein Unterricht angeboten. Stattdessen können die Kinder und ihre Eltern an einem Wassergewöhnungs- und Orientierungskurs namens "Waterbabies" teilnehmen. "Singen und Seifenblasen pusten Sie mit Ihrem Neugeborenen", heißt es in der Beschreibung des Programms in der Y-Broschüre. "In diesem unterhaltsamen Kurs stehen die Wassergewöhnung und die Zeit mit der Familie im Vordergrund.

Smith rät Eltern, darauf zu achten, dass sie das richtige Programm aus den richtigen Gründen besuchen. "Wenn Sie teilnehmen, weil Sie gerne im Wasser sind und dies mit Ihrem Baby teilen möchten, habe ich kein Problem damit", sagt sie. "Wenn Sie mit der Erwartung gehen, dass Ihr Baby schwimmen wird und dies das Baby sicherer macht, sollten Sie es nicht tun".

Für einen sicheren Ausflug ins Schwimmbad geben Kinderärzte diese zusätzlichen Ratschläge:

• Betrachten Sie nicht jedes Kind als sicher im Wasser, auch nicht nach der Teilnahme an einem Wassergewöhnungsprogramm. Vergewissern Sie sich zunächst, dass die Schwimmfähigkeit nachgewiesen wurde, und halten Sie sich dann an Schwimmbäder mit diensthabenden Rettungsschwimmern. Bleiben Sie bei Säuglingen und Kleinkindern, auch im flachen Wasser, immer eine Armlänge von ihnen entfernt.

• Wenn Sie sich für ein Wasserprogramm für Säuglinge/Kleinkinder entscheiden, wählen Sie eines, bei dem die Kinder nicht wiederholt unter Wasser gehen müssen. Kinder können so viel Wasser verschlucken, dass sie eine Wasservergiftung entwickeln, die zu Krämpfen, Schock und sogar zum Tod führen kann. Das Verschlucken von Wasser macht kleine Kinder auch anfälliger für im Wasser übertragene Bakterien wie E. coli oder Cryptosporidium.

• Verwenden Sie keine Schwimmflügel und andere aufblasbare Schwimmhilfen als Ersatz für Schwimmwesten. Sie vermitteln ein falsches Gefühl der Sicherheit und können sich plötzlich aufblasen oder abfallen. Kinder können sich auch in aufblasbaren Schwimmringen verfangen, wenn sie umkippen und sich nicht selbst aufrichten können.

• Schließlich ist es eine ausgezeichnete Idee für Eltern und Betreuer, die kleine Kinder an einen Ort begleiten, an dem es Wasser gibt, die Wiederbelebung und andere lebensrettende Notfalltechniken zu lernen.

Betsy Rubiner lebt in Des Moines, Iowa, und hat sich auf das Schreiben über Kinder und Familien spezialisiert. Ihre Arbeiten sind u. a. in der New York Times, dem Philadelphia Inquirer und dem Boston Globe erschienen.