Bleiben Sie jung mit Yoga

Kann es den Alterungsprozess umkehren?

Medizinisch geprüft von Craig H. Kliger, MD Aus dem Arztarchiv

14. August 2000 - Mit 77 Jahren ist Jean Cotner nicht die älteste Person in ihrer Yogaklasse, aber sie ist die erfolgreichste. Das kann man von einer Lehrerin natürlich auch erwarten. Sie praktiziert seit über 30 Jahren mit Hingabe und ihr Körper ist das beste Aushängeschild für ihre Kurse: Sie wirkt stark, flexibel und viel jünger als ihre Jahre.

"Von allen Hilfsmitteln zur Selbstverbesserung", sagt Cotner, "sowohl geistig als auch körperlich, ist Yoga sicher das zuverlässigste, sicherste und beste." Yoga verbessere das Kreislauf-, Drüsen-, Nerven- und Muskelsystem, sagt sie. Cotner, die in Orange County, Kalifornien, wo sie seit 1969 unterrichtet, als "First Lady of Yoga" bekannt ist, praktiziert täglich und unterrichtet fünf Tage pro Woche. Die meisten ihrer Schüler sind viel jünger als sie selbst, aber auch viel weniger flexibel.

"Ich wache auf und mache Yoga", sagt sie. "Ich dehne mich, noch bevor ich aufstehe, und atme dabei immer tief. Breath is life."

Den Auswirkungen des Alterns entgegenwirken

Ich erfuhr zum ersten Mal von Cotners Kursen durch meine Mutter, Rhoda Rafkin, die mit ihren 79 Jahren eine der wenigen Schülerinnen ist, die älter sind als ihre Lehrerin. Meine Familie war schon immer sportlich - ich betreibe Kampfsport und klettere in den Bergen - und meine Mutter brach sich vor 20 Jahren bei einem Wanderunfall die rechte Hüfte und mehrere Beinknochen. Sie hatte versucht, ihre Verletzungen durch Krafttraining zu kompensieren, aber trotzdem fielen ihr einfache, alltägliche Bewegungen wie das Bücken in ihrem Garten immer schwerer.

Vor sechs Monaten begann meine Mutter, an Cotners Kursen teilzunehmen, um die Steifheit, die Schmerzen und die zunehmenden arthritischen Beschwerden in den Griff zu bekommen, unter denen sie litt. "Ich sehe bereits eine große Verbesserung meiner Beweglichkeit", sagt sie. "Nachdem ich viele Jahre lang nicht in der Lage war, mich auf den Boden zu setzen und die Beine übereinander zu schlagen, kann ich das jetzt tun.

Während meine Mutter ihr eigenes Realexperiment durchführte, gibt es eine Reihe neuerer Studien, die die positiven Aspekte von Yoga belegen:

• Zwei kleine Studien, die in der Februar-Ausgabe 2000 der Zeitschrift Rheumatic Diseases Clinics of North America veröffentlicht wurden, ergaben, dass Yoga bei Schmerzen im Zusammenhang mit Osteoarthritis und Karpaltunnelsyndrom hilft.

• Eine in der April-Ausgabe 2000 des Indian Journal of Physiology and Pharmacology veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass Yoga bei der Kontrolle von Bluthochdruck ebenso wirksam sein kann wie eine medikamentöse Behandlung. (Solange dies jedoch nicht durch weitere Forschungsarbeiten untermauert ist, sollte Yoga besser als Ergänzung zur medikamentösen Behandlung und nicht als Ersatz angesehen werden. Selbstverständlich sollte jede Änderung der medikamentösen Behandlung in Absprache mit Ihrem Arzt erfolgen).

• Eine zweite Studie, die in derselben Zeitschrift veröffentlicht wurde, belegt, dass eine viermonatige Yogapraxis das Gefühl der Gesundheit signifikant erhöht, wie es durch ein standardisiertes "Subjective Well-Being Inventory" bewertet wird.

• Eine Untersuchung der Stanford University über die Forschung zu komplementären Behandlungen ergab, dass geistig-körperliche Techniken, einschließlich Yoga, in erster Linie als ergänzende Behandlungen für Erkrankungen des Bewegungsapparats und damit zusammenhängende Störungen wirksam sind.

• Andere Studien, u. a. am Roosevelt University Stress Institute in Chicago, haben ergeben, dass Yoga-Dehnungen körperlichen Stress reduzieren und gleichzeitig die körperliche Entspannung erhöhen.

Obwohl die Belege für die von Befürwortern wie Cotner behaupteten weitreichenden Vorteile meist nur anekdotisch sind, strömen immer mehr Amerikaner - laut Yoga Journal 18 Millionen - zu einer Reihe von Stilen, die von traditionellerem Hatha- und Iyengar-Yoga bis hin zu neuen Varianten wie Bikram-Yoga reichen, das bei Raumtemperaturen von 90 bis 100 Grad praktiziert wird, und "Power"-Yoga, das die friedliche östliche Tradition mit Elementen der Aerobic verbindet.

Menschen jeden Alters machen Yoga, um ihren Körper zu lockern, Knochen und Muskeln zu stärken, ihre Haltung zu verbessern, besser zu atmen, sich zu entspannen und ihre allgemeine Gesundheit und Vitalität zu steigern. Aus gutem Grund, sagt Suza Francina, eine bekannte Yogalehrerin und Autorin von The New Yoga for People Over Fifty. Sie sagt, dass ältere Kursteilnehmer, die mindestens sechs Monate lang regelmäßig am Unterricht teilnehmen, über mehr Kraft und Bewegungsfreiheit verfügen. Das wiederum ermöglicht es ihnen, zu körperlichen Aktivitäten zurückzukehren, von denen sie dachten, dass sie durch das Älterwerden dauerhaft behindert würden: Gartenarbeit, Bergsteigen und Treppensteigen, Radfahren, Tanzen, Greifen und Bücken ohne Anstrengung, bequemes Sitzen auf dem Boden in verschiedenen Positionen und selbstbewusstes Aufstehen vom Boden.

"Yoga wirkt den Auswirkungen des Alterungsprozesses entgegen, indem es jedes einzelne Gelenk des Körpers in seinem vollen Bewegungsumfang bewegt - es dehnt, stärkt und balanciert jeden Teil", sagt Francina.

Francina befürwortet vor allem die gewichtsbelastenden Yogastellungen, da die aktuelle Forschung zunehmend deren Vorteile bei Erkrankungen des Bewegungsapparats wie Osteoporose, Arthrose und Karpaltunnelsyndrom belegt. "Umgekehrte, gewichtstragende Yogastellungen, bei denen die Knochen in Armen, Handgelenken und Händen gestärkt werden, indem sie das Gewicht des eigenen Körpers tragen, beugen Osteoporose und anderen Problemen vor, die mit einer schwachen Skelettstruktur zusammenhängen", sagt sie. Mit zunehmendem Alter verkürzen sich die Muskeln und die Gelenke werden steifer, und die meisten gängigen Formen von Übungen, bei denen das Körpergewicht getragen wird, können zu weiterer Steifheit führen. Beim Yoga hingegen wird der Körper gedehnt, um steife Gelenke zu entlasten und die Muskeln zu dehnen.

Für meine Mutter sind genau diese Vorteile einer größeren Geschmeidigkeit und Mobilität sehr willkommen. "Als ich mit Yoga anfing, konnte ich nicht einmal die Kinderstellung einnehmen", sagt sie und meint damit eine einfache kniende Position, bei der die Stirn zum Boden gebeugt wird. Sie staunt, wie weit sie in so kurzer Zeit gekommen ist, und sie geht davon aus, dass sie für den Rest ihres Lebens Yoga machen wird.

"Dass ich erst in meinen Siebzigern auf Yoga gekommen bin, ist schade", sagt sie, "aber es ist offensichtlich noch nicht zu spät".