Das Leben auf der Party
Studie zeigt, dass Geselligkeit das Leben verlängern kann.
Aus dem Arztarchiv
Was ist der Schlüssel zu einem langen Leben? Nach jahrelanger Arbeit mit älteren Menschen wusste der Gerontologe Thomas Glass, dass die Antwort nicht einfach in guter Gesundheit liegt. "Es gibt Menschen, die relativ gesund erscheinen und in ihren 60ern sterben", sagt Glass, Assistenzprofessor an der Harvard School of Public Health.
"Es gibt andere mit allen möglichen chronischen Krankheiten, die bis in ihre 80er und 90er Jahre leben", fügt Glass hinzu. "Die Frage ist, warum?" In den Ergebnissen, die im August 1999 im British Medical Journal veröffentlicht wurden, kamen er und seine Kollegen zu einer überraschenden Antwort.
In einer Studie mit 2.761 Personen ab 65 Jahren, die über einen Zeitraum von 13 Jahren beobachtet wurden, verfolgten die Forscher die Teilnahme an 14 Aktivitäten, die von Schwimmen und zügigem Gehen bis hin zu Einkaufen, ehrenamtlicher Arbeit und Kartenspielen mit der Clique reichten. Sie fanden heraus, dass Menschen, die Zeit mit sozialen Aktivitäten verbrachten - Freiwilligenarbeit, Besorgungen machen oder sich mit Freunden treffen - genauso gut abschnitten wie diejenigen, die diese Zeit mit Sport verbrachten.
"Soziales Engagement war der stärkste Faktor, den wir bei der Bestimmung der Lebenserwartung gefunden haben", sagt Glass. "Es war stärker als Dinge wie Blutdruck, Cholesterin oder andere Gesundheitsmaße."
Menschen, die Menschen brauchen
Dutzende von Ergebnissen aus den letzten zwei Jahrzehnten haben gezeigt, wie wichtig soziale Beziehungen sein können. In einer weiteren Studie haben der Epidemiologe James House von der University of Michigan und sein Team 2 754 Erwachsene über einen Zeitraum von neun bis 12 Jahren befragt und untersucht.
Ihre Ergebnisse, die 1982 im American Journal of Epidemiology veröffentlicht wurden, zeigten, dass Männer, die über mehr soziale Beziehungen berichteten - z. B. Kinobesuche, Kirchentreffen, Unterricht oder Ausflüge mit Freunden oder Verwandten - während des Studienzeitraums deutlich seltener starben. Auch sozial aktive Frauen profitierten davon, wenn auch nicht ganz so dramatisch.
Auch die Ehe erweist sich als sehr gesundheitsfördernd. In der Dezemberausgabe 1999 der Zeitschrift Neurology berichteten Forscher der Universität Bordeaux in Frankreich, dass bei 2 800 Freiwilligen, die über einen Zeitraum von fünf Jahren beobachtet wurden, die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, bei Verheirateten um ein Drittel geringer war als bei Nicht-Verheirateten.
Soziale Interaktion und Immunität
Es gibt viele Gründe, warum Freunde und geliebte Menschen Sie gesund halten können, sagen Experten. Ein Ehepartner kann sich zum Beispiel um Sie kümmern, wenn Sie krank werden, was eine schnellere Genesung von schweren Krankheiten bedeuten kann. Menschen, die von Freunden oder Ehepartnern unterstützt werden, haben in der Regel ein größeres Selbstwertgefühl und achten deshalb besser auf sich selbst, indem sie einen gesunden Lebensstil pflegen. Ein starkes soziales Netz kann auch zum Stressabbau beitragen, und es gibt gute Belege dafür, dass psychisches Wohlbefinden die körperliche Gesundheit fördern kann.
Eine Möglichkeit besteht darin, das Immunsystem zu stärken, das Krankheiten abwehrt. "Wir haben immer wieder festgestellt, dass Menschen, die einsam oder sozial isoliert sind, Anzeichen einer unterdrückten Immunität zeigen", sagt der Immunologe Ronald Glaser von der Ohio State University, der zusammen mit seiner Frau Janice Kiecolt-Glaser Pionierarbeit bei der Untersuchung der Auswirkungen psychischer Zustände auf das Immunsystem geleistet hat.
In einer Studie aus dem Jahr 1984, die in der Januar-Februar-Ausgabe der Zeitschrift Psychosomatic Medicine veröffentlicht wurde, fanden sie heraus, dass Patienten, die bei Einsamkeitstests über dem Medianwert lagen, deutlich weniger aktive natürliche Killerzellen hatten - Zellen, die Krankheitserreger angreifen.
Die Hand ausstrecken und jemanden berühren
Der Gerontologe Glass ist der Meinung, dass die neuesten Erkenntnisse uns darauf aufmerksam machen sollten, wie wichtig es ist, gesellig zu sein. "Als Gesellschaft sollten wir mehr Möglichkeiten finden, wie Menschen, insbesondere ältere Menschen, sich engagieren und aktiv bleiben können. In jedem Alter müssen wir anfangen, über die Grenzen des Stairmasters hinaus zu denken.
"Körperliche Fitness ist wichtig, aber soziales Engagement erweist sich als ebenso entscheidend für die Langlebigkeit. Ich sage den Leuten: 'Suchen Sie sich etwas, das Sie wirklich gerne tun und bei dem Sie andere Menschen mit einbeziehen, sei es beim Kartenspielen oder beim Spazierengehen im Einkaufszentrum. Soziales Engagement gibt dem Leben der Menschen einen Sinn. Es scheint auch die Lebensjahre zu verlängern.
