Gut leben bis 100

Finden Sie heraus, warum die Zahl der Hundertjährigen zunimmt.

Aus dem Arztarchiv

Ist ein Mensch mit 67 Jahren "alt"? Ja, laut einer Umfrage der AARP, der landesweit größten Interessenvertretung älterer Menschen, unter amerikanischen Erwachsenen zu Beginn dieses Jahres.

Aber was wäre, wenn der typische Senior in diesem Alter noch 30 Jahre bei guter körperlicher und geistiger Gesundheit hätte?

Für eine kleine, aber wachsende Zahl von Menschen ist diese Frage mehr als nur hypothetisch. Die Zahl der Hundertjährigen - Menschen, die 100 Jahre oder älter sind - ist in den Vereinigten Staaten seit 1990 um 60 % auf etwa 61.000 Personen gestiegen und wird in den kommenden Jahrzehnten weiter zunehmen, so das Census Bureau. In weiteren 10 Jahren wird sich die Zahl auf über 130.000 Menschen mehr als verdoppeln, und es wird erwartet, dass sie sich bis 2025 auf 274.000 noch einmal verdoppeln wird.

Krankheit nicht immer typisch

"Die Forschung über Hundertjährige stellt Mythen über das Altern in Frage, wie zum Beispiel, dass man umso kränker sein muss, je älter man wird", sagt Dr. Thomas Perls, Geriater und Leiter der New England Centenarian Study an der Harvard Medical School und dem Beth Israel Deaconess Medical Center.

Perls und andere, die das Leben von Hundertjährigen untersuchen, haben herausgefunden, dass viele von ihnen die üblichen chronischen Krankheiten, die mit dem Alter einhergehen, wie Krebs, Herzerkrankungen, Schlaganfall und Alzheimer, vermieden haben.

"Viele waren bis weit in ihre 90er Jahre hinein relativ gesund. Etwa 15 Prozent leben unabhängig, und etwa 30 Prozent sind kognitiv intakt, während der Rest eine Reihe von leichten bis schweren kognitiven Beeinträchtigungen aufweist", sagt Perls.

Obwohl die Hundertjährigen ein außergewöhnliches Beispiel dafür sind, wie man ein langes, gesundes Leben führen kann, so Perls, "glauben wir, dass die große Zahl der Menschen Gene hat, die es ihnen ermöglichen, mindestens 85 Jahre alt zu werden. Menschen, die geeignete präventive Maßnahmen ergreifen, können bis zu 10 zusätzliche gute Jahre genießen."

Die New England Centenarian Study, an der mehr als 200 Menschen in und um Boston teilgenommen haben, ist das Thema eines kürzlich erschienenen Buches von Perls und zwei Kollegen: "Living to 100: Lessons in Living to Your Maximum Potential at Any Age".

Bessere Gesundheitsgewohnheiten

Neben ihrer Fähigkeit, Krankheiten zu widerstehen - vielleicht aufgrund guter Gene - neigen Hundertjährige auch zu guten Gesundheitsgewohnheiten. Dr. Leonard W. Poon, Leiter der Georgia Centenarian Study an der University of Georgia in Athens, sagt, die Studien seines Zentrums zeigten, dass Hundertjährige ihr ganzes Leben lang aktiv blieben und weniger rauchten, tranken und aßen als andere Menschen.

Die Frage "Natur oder Veranlagung" wird noch lange diskutiert werden", sagt Poon, Professor für Psychologie und Leiter des Gerontologiezentrums der Universität in Athens, Georgia. "Ja, es gibt viele Hundertjährige, die aus langlebigen Familien stammen, aber es gibt auch viele Hundertjährige, die das nicht tun. Ich glaube, die Antwort ist, dass die Genetik für einige wichtig sein könnte, für andere aber nicht.

Die Fähigkeit, mit dem Stress des täglichen Lebens umzugehen, könnte auch zu einem längeren, gesünderen Leben beitragen, sagt Margery Hutter Silver, EdD, eine geriatrische Neuropsychologin und Teilnehmerin der New England Centenarian Study. Die Hundertjährigen, sagt sie, "konnten besser mit Stress umgehen und ihre Emotionen steuern. Sie beschäftigten sich nicht mit Dingen, die in ihrem Leben Stress verursachten".

Intellektuelle Herausforderungen

Die Hundertjährigen in ihrer Studie schienen auch im Alter intellektuell engagiert zu bleiben. Das kann alles bedeuten, vom einfachen Kreuzworträtsel bis zum Schreiben von Artikeln für wissenschaftliche Zeitschriften, sagt sie.

Lynn Peters Adler, eine Anwältin und Leiterin des National Centenarian Awareness Project in Phoenix, hat Hunderte von Hundertjährigen und ihre Familien befragt. Dabei hat sie festgestellt, dass Hundertjährige "die bemerkenswerte Fähigkeit besitzen, ihr Leben immer wieder neu zu verhandeln, die Veränderungen und Verluste, die mit dem Alter einhergehen, zu akzeptieren und sich davon nicht aufhalten zu lassen. Hundertjährige sind keine Drückeberger!"

Perls ist skeptisch gegenüber "schnellen Lösungen", die einen einfachen Weg zur Langlebigkeit versprechen, wie z. B. die ungetesteten, aber viel gepriesenen "Anti-Aging"-Formeln, die derzeit beliebt sind. Er und andere sagen, dass Bewegung, Krafttraining, gesunde Ernährung, Verzicht auf Rauchen und übermäßigen Alkoholkonsum, Stressbewältigung, die Nutzung des eigenen Gehirns und die Pflege von Kontakten zu anderen Menschen alles Dinge sind, die Menschen tun können, um ihre Chancen auf ein längeres Leben zu verbessern.

"Viele Menschen denken, dass das Leben nach 60 aufhört", sagt Perls. "Ich behaupte, dass man, wenn man die Dinge richtig anpackt, 20 oder 25 Lebensjahre hinzugewinnen kann, wenn man eine gute Chance hat, bei guter Gesundheit zu sein.