Sommerrisiken vs. Realitäten

Die Nachrichtenmedien sind so voll von Warnungen über mögliche Gesundheitsgefahren im Sommer, dass man sich im Laufe der Saison fragen kann, wie man überhaupt unbeschadet durchkommt.

Aus dem Arztarchiv

Die Medien sind so voll von Warnungen über mögliche Gesundheitsgefahren im Sommer, dass man sich im Laufe der Saison fragt, wie man überhaupt unbeschadet durch die Saison kommt.

Erinnern Sie sich zum Beispiel an den Sommer 2001, den das Time Magazine als "The Summer of the Shark" bezeichnete, nachdem 50 Schwimmer vor der Küste der USA angegriffen wurden und drei von ihnen an ihren Verletzungen starben. Der nächste Sommer brachte alarmierende Berichte über die rasche Ausbreitung des West-Nil-Virus. Es hatte sich seinen Weg von New York nach Kalifornien gebahnt, wo es Tausende infizierte und Hunderte tötete.

Was Sie aber wahrscheinlich nicht wissen, ist, dass auf jeden Unglücklichen, der im Rachen eines Hais sein Ende fand, mindestens 1.000 ertrunken sind; und während im Jahr 2002 landesweit 201 Menschen an einer West-Nil-Infektion starben, kamen fast 43.000 bei Autounfällen ums Leben.

Die Ankündigung des "Sommers des Hais" hat zweifellos mehr Zeitschriften verkauft als der "Sommer des gefährlichen Unterwassers", aber aufgrund der sensationellen Berichterstattung oder - im Falle des West-Nil-Virus - der aggressiven Aufklärungskampagnen bleiben diese relativ weit entfernten Risiken in unseren Köpfen präsent.

"Eher die aktuellen als die wichtigen Gefahren bekommen die meiste Aufmerksamkeit", sagt John Ulczycki, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates. "Die Menschen können falsch interpretieren oder missverstehen, wo das wirkliche Risiko liegt."

Blut und Asphalt

Ulczycki zufolge ist ein Autounfall die größte Gefahr in der Sommerzeit. "Für die meisten Altersgruppen ist dies die Todesursache Nr. 1 bei Verletzungen", sagt er. Im Sommer sind mehr Autos auf den Straßen des Landes unterwegs, und mehr Fahrer sind Teenager und junge Erwachsene, die besonders anfällig für Autounfälle sind. Daher ist die Zahl der Verkehrstoten in den Monaten Juni, Juli und August am höchsten.

In den lokalen Fernsehnachrichten wird vielleicht ein Beitrag über die Sicherheit beim Grillen gesendet, nachdem jemand Verbrennungen durch einen explodierenden Propantank erlitten hat. Oder Sie werden auf die Gefahren von Kryptosporidium-Bakterien in Schwimmbädern aufmerksam gemacht, wie in einem kürzlich erschienenen Artikel der New York Times. Ulczycki sieht ein Problem darin, dass die Leute sich über diese Art von Risiken aufregen und es dann versäumen, den Sicherheitsgurt anzulegen, wenn sie in ein Auto steigen.

Vielleicht, so spekuliert er, haben die Amerikaner eine so fatalistische Einstellung zu Autounfällen entwickelt, dass wir sie als eine Art natürliches Phänomen akzeptieren. Beim National Safety Council "akzeptieren wir das grundsätzlich nicht", sagt er.

Wenn Sie wirklich darauf bedacht sind, den September zu erleben, legen Sie den Sicherheitsgurt an, fahren Sie defensiv, und fahren Sie nicht betrunken oder schläfrig.

Auch Fahrradfahren kann im Sommer gefährlich sein. "Etwa 85 % aller tödlichen Fahrradunfälle sind Kopfverletzungen", sagt Ulczycki. Deshalb sollte man beim Radfahren immer einen Helm tragen, auch wenn man sich damit noch so bescheuert vorkommt.

"Es ist ein kulturelles Problem, einen Helm zu tragen. Ich bin in den 60er Jahren aufgewachsen, und wir haben als Kinder keine Helme getragen", sagt Ulczycki. Es mag schwer sein, sich dazu zu zwingen, einen Helm aufzusetzen, wenn man jahrzehntelang ohne Helm gefahren ist, aber er sagt: "Ein Sturz und man muss sich nicht mehr darum kümmern, diese Entscheidung zu treffen."

Wassergefahren

Wenn das Wetter wärmer wird, öffnen die Schwimmbäder und die Menschen strömen in Scharen in die Seen und das Meer, um zu schwimmen, Boot zu fahren - und manchmal zu ertrinken. Jedes Jahr ertrinken in den USA mindestens 3.000 Menschen, was nach Verkehrsunfällen die zweitgrößte Gefahr im Sommer darstellt.

Einige ertrinken, wenn sie Opfer starker reißender Strömungen oder Unterströmungen werden. Andere ertrinken, wenn sie beim alleinigen Schwimmen von einem plötzlichen gesundheitlichen Notfall heimgesucht werden, sei es ein Herzinfarkt oder nur ein schlimmer Krampf. Wieder andere tauchen unvorsichtigerweise in unbekannte Gewässer, stoßen auf einen untergetauchten Felsen oder einen flachen Grund und ertrinken, wenn sie bewusstlos werden oder sich das Genick brechen.

"Wenn Sie nicht wissen, was da unten ist, tauchen Sie nicht hinein", sagt Ulczycki; und schwimmen Sie sicherheitshalber auch mit einem Partner.

Kinder im Alter von 4 Jahren und jünger ertrinken häufiger in Schwimmbädern als in natürlichen Gewässern, und Ertrinken ist die zweithäufigste Unfalltodesursache in dieser Altersgruppe. Nach Angaben der CDC waren die meisten Kinder, die zu Hause im Schwimmbad ertrinken, weniger als fünf Minuten außer Sichtweite ihrer Eltern.

Auch beim Bootfahren besteht die Gefahr des Ertrinkens und anderer Schäden. Die US-Küstenwache registrierte im Jahr 2002 mehr als 5 700 Bootsunfälle, bei denen 4 062 Menschen verletzt wurden und 750 starben. Ertrinken ist die Todesursache bei den meisten tödlichen Bootsunfällen für alle Bootstypen, mit Ausnahme von "Wassermotorrädern" wie Jet Skis. Die Daten der Küstenwache zeigen auch, dass sich in den Sommermonaten zwar mehr tödliche Unfälle ereignen, weil mehr Bootsfahrer auf dem Wasser sind, der Prozentsatz der tödlichen Unfälle jedoch in den kälteren Monaten höher ist, insbesondere im Februar, Oktober und November, wenn Menschen, die über Bord gehen, schnell an Unterkühlung leiden.

Offene Motorboote (im Gegensatz zu Kabinenkreuzern) sind in die meisten Todesfälle auf Booten verwickelt, da Unachtsamkeit und Geschwindigkeit eine große Rolle spielen. Segler sind in der Regel die sicherste Gruppe auf dem Wasser; im Jahr 2002 starb nur eine Person beim Segeln. Im Bericht der Küstenwache wird auch festgestellt, dass 440 Todesfälle in diesem Jahr hätten verhindert werden können, wenn die Opfer Schwimmwesten getragen hätten.

Verglichen mit den Tausenden von Ertrinkungstoten und anderen Verletzungen, die sich im Wasser ereignen, erscheinen die Dutzenden von Haiangriffen wie eine verschwindend geringe Zahl. Aber Haie beherrschen immer noch unsere Vorstellungskraft, und es ist schwer, sich nicht vorzustellen, dass man beim Paddeln im Meer die eigenen Beine aus der Haifischperspektive sieht.

George Burgess ist Direktor des Programms für Haiforschung an der Universität von Florida und Herausgeber des International Shark Attack File, das Daten über Angriffe von Mitte des letzten Jahrhunderts bis heute enthält. Obwohl sich die meisten Angriffe in den USA ereignen, und die meisten davon in Florida, "ist das immer noch ungewöhnlich, wenn man bedenkt, dass jedes Jahr Millionen von Menschen Stunden im Wasser verbringen", sagt er.

Vor der Küste Floridas wird das ganze Jahr über geschwommen, und in diesen Gewässern lauern auch das ganze Jahr über Haie. Aber in der mittelatlantischen Region und im Nordosten ist das Schwimmen auf die Sommerzeit beschränkt, und Haie wagen sich nur selten so weit nördlich wie Martha's Vineyard, Massachusetts - der tatsächliche Schauplatz der fiktiven Insel Amity in Jaws, wo es in der Geschichte insgesamt drei Angriffe gegeben hat.

In dieser Gegend sind die Chancen, einem Hai zu begegnen, geschweige denn von einem gebissen zu werden, verschwindend gering", sagt Burgess.

Epidemien in der Sommerzeit

Wahrscheinlich haben Sie schon gehört, dass die West-Nil-Saison zusammen mit den frisch geschlüpften Schwärmen von Sommermücken zurückgekehrt ist.

Im Jahr 2003 wurden der CDC 9.862 Fälle von West-Nil-Viruserkrankungen gemeldet, darunter 2.866 Fälle von schwerer West-Nil-Enzephalitis oder -Meningitis. Die übrigen Fälle wurden als West-Nil-Fieber eingestuft, das milder verläuft. Insgesamt starben 264 Menschen an einer West-Nil-Infektion, eine verschwindend geringe Zahl im Vergleich zu den durchschnittlich 36.000 Menschen, die jedes Jahr an der Grippe sterben.

"Die Todesfälle ereignen sich vor allem bei Menschen, die schwer am West-Nil-Virus erkrankt und über 50 Jahre alt sind", sagt Sue Montgomery, Epidemiologin bei der CDC Division of Vector-Borne Diseases.

Es ist nicht möglich, vorherzusagen, wie stark ein Ausbruch in einem bestimmten Gebiet sein wird, und zu erraten, wie groß Ihr Risiko ist. "Das Virus ist noch nicht lange genug in diesem Land", sagt Montgomery.

Von Januar 2004 bis zum 21. Juni 2005 wurden der CDC 2.539 West-Nil-Fälle und 100 Todesfälle gemeldet.

Borreliose ist eine weitere Sommersorge, insbesondere für Menschen in Neuengland und den mittelatlantischen Staaten, wo die Krankheit am stärksten verbreitet ist. Das warme Wetter veranlasst die Menschen, mit nackten Beinen im hohen Gras und Unterholz zu wandern und zu arbeiten, wo die Zecken, die das Borreliose-Bakterium tragen, lauern.

Im Jahr 2002 verzeichnete die CDC 23.763 Fälle, und die Zahlen sind seit 1991 stetig gestiegen. Borreliose-Symptome können sehr unangenehm sein und bei unzureichender Behandlung sogar zu Behinderungen führen, aber zum Glück ist sie selten tödlich.

Hitzewelle

Mindestens einmal im Jahr hören viele Amerikaner, dass der nationale Wetterdienst eine Hitzewarnung für ihr Gebiet herausgegeben hat. "Es werden Tipps zum Schutz vor der Hitze verbreitet, und städtische Behörden richten Notunterkünfte für diejenigen ein, die zu Hause keine Klimaanlage haben. Aber wie tödlich kann heißes Wetter sein? Für ältere Menschen in stickigen Räumen, für Kinder und Haustiere, die in heißen Autos eingesperrt sind, und für jeden, der sich überanstrengt - sehr.

Im Jahr 2001 starben dreihundert Menschen an extremer Hitze, aber von Jahr zu Jahr können die Zahlen schwanken.

Bei einer großen Hitzewelle im Jahr 1980 starben nach Angaben des National Weather Service mehr als 1.250 Menschen in der Mitte und im Osten der USA, und möglicherweise kamen indirekt bis zu 10.000 Menschen ums Leben. In jüngerer Zeit starben während einer Hitzewelle 1995 in Chicago innerhalb von fünf Tagen mehr als 500 Menschen.

Der nationale Wetterdienst verwendet einen "Hitzeindex", der sowohl die Lufttemperatur als auch die Luftfeuchtigkeit berücksichtigt, um festzustellen, wie heiß das Wetter wirklich ist. Bei einem Hitzeindex im Bereich von 90 bis 105 Grad besteht die Gefahr eines Sonnenstichs, von Hitzekrämpfen und von Hitzeerschöpfung. Bei einem Hitzeindex von 105 bis 130 Grad ist ein Hitzschlag, die tödlichste hitzebedingte Krankheit, möglich. Darüber hinaus wird ein Hitzschlag als "sehr wahrscheinlich" eingestuft.

Unter solchen Bedingungen sollten Sie sich schonen, so viel Zeit wie möglich in klimatisierten Räumen verbringen, kühle Bäder oder Duschen nehmen und viel trinken. Wahrscheinlich muss Ihnen niemand den Arm verdrehen.

Wie hoch sind die Chancen dafür?

Die Gefahr

Quoten für die Lebenszeit

Tod durch Autounfall

1 in 228*

Ertrinkungstod

1 zu 1.081*

Fahrradunfall mit Todesfolge

1 von 4.857*

Tod durch übermäßige natürliche Hitze

1 von 10.643*

Tod durch Blitzschlag

1 zu 56.439*

* Nationaler Sicherheitsrat.