Meningitis: Symptome, Ursachen, Übertragung und Behandlung

Was ist eine Hirnhautentzündung?

Meningitis ist eine seltene Infektion, die die empfindlichen Membranen - die sogenannten Hirnhäute - befällt, die das Gehirn und das Rückenmark umhüllen. Sie oder Ihre Kinder können sich damit anstecken.

Arten von Meningitis

Bakterielle Meningitis

Das ist eine sehr ernste Krankheit. Sie oder Ihr Kind müssen sofort medizinische Hilfe in Anspruch nehmen. Sie kann lebensbedrohlich sein oder zu Hirnschäden führen, wenn Sie nicht schnell behandelt werden.

Verschiedene Arten von Bakterien können eine bakterielle Hirnhautentzündung verursachen. Die in den USA am häufigsten vorkommenden sind:

• Streptococcus pneumoniae (Pneumokokkus)

• Neisseria meningitidis (Meningokokken)

• Listeria monocytogenes (bei älteren Menschen, schwangeren Frauen oder Menschen mit Problemen des Immunsystems)

Ein Bakterium namens Haemophilus influenzae Typ b (Hib) war eine häufige Ursache für Hirnhautentzündungen bei Säuglingen und Kleinkindern, bis der Hib-Impfstoff für Säuglinge verfügbar wurde. Es gibt auch Impfstoffe gegen Neisseria meningitidis und Streptococcus pneumoniae. Experten empfehlen diese Impfungen allen Kindern sowie allen Erwachsenen, die ein erhöhtes Risiko für die Krankheit haben.

In vielen Fällen beginnt eine bakterielle Meningitis, wenn Bakterien aus den Nasennebenhöhlen, den Ohren oder dem Rachen in die Blutbahn gelangen. Die Bakterien wandern durch den Blutkreislauf zum Gehirn.

Die Bakterien, die Meningitis verursachen, können sich ausbreiten, wenn infizierte Personen husten oder niesen. Wenn Sie oder Ihr Kind mit jemandem zu tun hatten, der an bakterieller Meningitis erkrankt ist, fragen Sie Ihren Arzt, welche Maßnahmen Sie ergreifen sollten, um eine Ansteckung zu vermeiden.

Virale Meningitis

Die virale Meningitis ist häufiger als die bakterielle Form und im Allgemeinen - aber nicht immer - weniger schwerwiegend. Eine Reihe von Viren kann die Krankheit auslösen, darunter mehrere, die Durchfall verursachen können.

Pilzbedingte Hirnhautentzündung

Die Pilzmeningitis ist viel seltener als die bakterielle oder virale Form. Gesunde Menschen bekommen sie nur selten. Die Wahrscheinlichkeit, an dieser Form der Meningitis zu erkranken, ist größer, wenn Sie ein Problem mit Ihrem Immunsystem haben, z. B. AIDS.

Parasitäre Meningitis

Parasitäre Meningitis ist ebenfalls selten. Sie wird durch Parasiten verursacht, die normalerweise Tiere befallen. Man kann sich anstecken, wenn man Tiere wie Schnecken, Nacktschnecken, Schlangen, Fische oder Geflügel isst, die mit Parasiten oder deren Eiern infiziert sind, oder Produkte, die Parasiteneier enthalten. Das Risiko ist bei rohen oder ungenügend gekochten Lebensmitteln höher. Diese Art von Meningitis kann nicht an andere Menschen weitergegeben werden.

Amöbenmeningitis

Amöbenmeningitis ist eine seltene, in der Regel tödliche Infektion mit einem einzelligen Bakterium namens Naegleria fowleri. Diese Amöbe lebt im Boden oder in warmem Süßwasser, aber nicht in Salzwasser. Menschen infizieren sich in der Regel, wenn sie in Wasser schwimmen, in dem die Amöbe lebt, und es nicht trinken. Die Amöbenmeningitis ist nicht ansteckend.

Nicht-infektiöse Meningitis

Nicht-infektiöse Meningitis wird durch Krankheiten wie Lupus oder Krebs verursacht, oder wenn Sie eine Kopfverletzung oder eine Gehirnoperation hatten oder bestimmte Medikamente einnehmen. Sie ist nicht ansteckend.

Chronische Meningitis

Die chronische Meningitis hat ähnliche Symptome wie die akute Meningitis, entwickelt sich aber über mehrere Wochen. Sie entsteht durch Infektionen mit einem Pilz oder den Mykobakterien, die Tuberkulose verursachen. Diese Organismen dringen in das Gewebe und die Flüssigkeit ein, die Ihr Gehirn umgeben, und verursachen eine Meningitis.

Meningitis-Symptome

Meningitis-Symptome können sich innerhalb von Stunden oder Tagen entwickeln und umfassen:

• Verwirrung

• Fieber

• Kopfschmerzen

• Taubheitsgefühl im Gesicht

• Lichtempfindlichkeit

• Steifer Nacken, so dass Sie Ihr Kinn nicht auf die Brust senken können

• Magenverstimmungen oder Erbrechen

• Starke Kopfschmerzen mit Übelkeit oder Erbrechen

• Konzentrationsschwierigkeiten

• Krampfanfälle

• Schläfrigkeit oder schweres Aufwachen

• Appetitlosigkeit

• Mangel an Durst

• Hautausschlag (bei Meningokokken-Meningitis)

Symptome der Meningitis bei Säuglingen

Bei Säuglingen können Meningitis-Symptome auftreten:

• Hohes Fieber

• Ständiges Weinen, das lauter wird, wenn Sie das Baby halten

• Das Baby scheint übermäßig schläfrig, träge oder inaktiv zu sein

• Steifer Nacken oder Körper

• Wulst an der weichen Stelle auf dem Kopf des Babys

• Schlechte Fähigkeit zu füttern

• Verschrobenheit

Risikofaktoren für Meningitis

Jeder kann an Meningitis erkranken, aber Untersuchungen zeigen, dass sie in diesen Altersgruppen häufiger vorkommt:

• Kinder unter 5 Jahren

• Jugendliche und junge Erwachsene zwischen 16 und 25 Jahren

• Erwachsene über 55

Meningitis ist eine größere Gefahr für Menschen mit bestimmten Erkrankungen, z. B. einer beschädigten oder fehlenden Milz, Langzeiterkrankungen oder Störungen des Immunsystems.

Da sich bestimmte Keime, die Meningitis verursachen, leicht ausbreiten können, sind Ausbrüche am ehesten dort zu erwarten, wo Menschen nahe beieinander leben. College-Studenten in Wohnheimen oder Militärrekruten in Kasernen haben ein höheres Risiko, sich anzustecken. Das Gleiche gilt für Menschen, die in Gebiete reisen, in denen Meningitis häufiger vorkommt, wie z. B. in Teilen Afrikas.

Ursachen der Meningitis

Eine Hirnhautentzündung ist fast immer die Folge einer bakteriellen oder viralen Infektion, die an anderer Stelle im Körper beginnt, z. B. in den Ohren, den Nebenhöhlen oder im Rachen.

Zu den weniger häufigen Ursachen einer Hirnhautentzündung gehören:

• Autoimmunerkrankungen

• Krebsmedikamente

• Syphilis

• Tuberkulose

Meningitis-Diagnose

Ihr Arzt wird sich nach Ihrer Krankengeschichte erkundigen und Sie körperlich untersuchen. Dazu gehört auch, dass er Ihren Nacken auf Steifheit untersucht und nach einem Hautausschlag sucht, der auf eine bakterielle Infektion hindeuten könnte. Er wird auch Tests durchführen, die Folgendes umfassen können:

• Bluttests zum Nachweis von Bakterien

• CT- oder MRT-Scans Ihres Kopfes, um Schwellungen oder Entzündungen festzustellen

• Lumbalpunktion, bei der eine medizinische Fachkraft mit einer Nadel Flüssigkeit aus der Umgebung Ihres Rückenmarks entnimmt. So kann man feststellen, was die Meningitis verursacht.

Behandlung von Meningitis

Die Behandlung hängt von der Art der Meningitis ab, die Sie haben.

Eine bakterielle Meningitis muss sofort mit Antibiotika behandelt werden. Der Arzt kann Ihnen ein allgemeines Antibiotikum oder ein Breitbandantibiotikum verabreichen, noch bevor er die genauen Bakterien gefunden hat, die Ihre Krankheit verursacht haben. Sobald dies der Fall ist, wird er auf ein Medikament umsteigen, das gegen die gefundenen Bakterien wirkt. Möglicherweise erhalten Sie auch Kortikosteroide, um die Entzündung zu lindern.

Eine virale Meningitis geht normalerweise ohne Behandlung von selbst zurück. Ihr Arzt kann Ihnen raten, im Bett zu bleiben, viel zu trinken und rezeptfreie Schmerzmittel einzunehmen, wenn Sie Fieber oder Schmerzen haben. Wenn ein Virus wie Herpes oder Influenza Ihre Krankheit verursacht hat, können Sie antivirale Medikamente einnehmen.

Antimykotische Medikamente können eine Pilzmeningitis behandeln.

Komplikationen der Meningitis

Meningitis kann bei Erwachsenen und Kindern zu schweren Komplikationen führen, vor allem, wenn Sie die Behandlung verzögern. Zu den möglichen Komplikationen gehören:

• Krampfanfälle

• Hirnschäden

• Verlust des Hörvermögens

• Gedächtnisprobleme

• Probleme beim Lernen

• Schwierigkeiten beim Gehen

• Nierenversagen

• Schock

• Tod

Prävention von Meningitis

Sie können einer Meningitis vorbeugen, indem Sie eine Infektion mit den Viren oder Bakterien vermeiden, die die Meningitis verursachen. Diese Infektionen werden auf andere übertragen, wenn Sie husten, niesen, küssen oder Zahnbürsten oder Essbesteck gemeinsam benutzen. Ergreifen Sie diese Maßnahmen, um Infektionen zu vermeiden:

• Waschen Sie sich häufig die Hände. Gut abspülen. Bringen Sie Ihren Kindern bei, sich ebenfalls oft die Hände zu waschen, vor allem nach dem Essen, nach dem Toilettengang oder wenn Sie sich an öffentlichen Orten aufhalten.

• Teilen Sie keine Gegenstände wie Zahnbürsten, Essbesteck oder Lippenstift.

• Teilen Sie keine Speisen oder Getränke mit anderen Menschen.

• Bedecken Sie Ihren Mund und Ihre Nase, wenn Sie husten oder niesen.

• Bleiben Sie gesund. Ernähren Sie sich gesund, treiben Sie viel Sport und ruhen Sie sich nachts aus.

• Wenn Sie schwanger sind, essen Sie nur gut gekochte Lebensmittel. Vermeiden Sie Lebensmittel aus unpasteurisierter Milch.

• Lassen Sie sich impfen. Befolgen Sie den Rat Ihres Arztes, sich gegen Krankheiten impfen zu lassen, die bakterielle Meningitis verursachen können, einschließlich Grippe- und Lungenentzündungsimpfungen.