Richter entscheidet zugunsten von 3 Medikamentenhändlern in Opioid-Klage

Von Carolyn Crist

5. Juli 2022 - Ein Bundesrichter entschied am Montag zugunsten von drei großen US-Arzneimittelvertreibern in einem bahnbrechenden Opioid-Prozess, in dem die Unternehmen beschuldigt wurden, eine Gesundheitskrise verursacht zu haben, indem sie innerhalb von acht Jahren 81 Millionen Pillen in bestimmten Teilen von West Virginia vertrieben haben.

Fast ein Jahr nach dem Schlussplädoyer fällte US-Bezirksrichter David Faber das Urteil in einem 184-seitigen Urteil, wie The Associated Press berichtet. Cabell County und die Stadt Huntington, WV, hatten die Klage gegen AmerisourceBergen Drug Co., Cardinal Health Inc. und McKesson Corp. eingereicht.

"Die Opioid-Krise hat den Bürgern von Cabell County und der Stadt Huntington einen hohen Tribut abverlangt. Und obwohl es eine natürliche Tendenz gibt, in solchen Fällen Schuld zuzuweisen, müssen sie nicht auf der Grundlage von Sympathie, sondern auf der Grundlage der Fakten und des Gesetzes entschieden werden", schrieb Faber in seinem Urteil.

"In Anbetracht der Feststellungen und Schlussfolgerungen des Gerichts ist das Gericht der Ansicht, dass das Urteil zu Gunsten der Beklagten ausfallen sollte", so Faber.

Die Entscheidung ist ein Schlag gegen die Behauptung, dass Pharmaunternehmen die Opioid-Krise angeheizt haben, wie die Washington Post berichtet. Im ganzen Land wurden auf lokaler und staatlicher Ebene Tausende von Klagen eingereicht, um Schadenersatz von Arzneimittelherstellern zu fordern, die Opioide vertreiben.

In diesem Fall argumentierte der Anwalt von Cabell County, Paul Farrell, dass die Vertreiber dafür verantwortlich gemacht werden sollten, dass ein "Tsunami" von verschreibungspflichtigen Schmerztabletten in die Gemeinde geschleust wurde, und dass das Verhalten der Unternehmen in einem Gebiet, das stark von der Opioidabhängigkeit betroffen ist, unvernünftig und rücksichtslos war, berichtet die AP.

Die Unternehmen verwiesen jedoch auf eine Zunahme der von Ärzten ausgestellten Verschreibungen sowie auf eine schlechte Kommunikation und eine Erhöhung der von der Drug Enforcement Administration festgelegten Produktschwellenwerte, berichtete die Post.

Faber wies die Argumente zurück und sagte, dass die Vertreiber nicht für die Folgen der Opioidkrise verantwortlich seien. Er sagte, die Kläger hätten keine Beweise dafür, dass die Unternehmen kontrollierte Substanzen an Unternehmen ohne ordnungsgemäße Registrierung verteilt hätten.

"Die Kläger konnten nicht nachweisen, dass die Menge an verschreibungspflichtigen Opioiden, die in Cabell/Huntington verteilt wurde, auf ein unangemessenes Verhalten der Beklagten zurückzuführen ist", schrieb er.

Und obwohl in der Klage behauptet wird, dass die Vertreiber ein "öffentliches Ärgernis" verursachten, sagte Faber, dass der Oberste Gerichtshof von West Virginia das Gesetz über öffentliche Ärgernisse nur auf Verhaltensweisen anwendet, die öffentliches Eigentum oder Ressourcen beeinträchtigen. Die Ausweitung des Gesetzes auf die Vermarktung und den Verkauf von Opioiden sei unvereinbar mit der Geschichte und den traditionellen Vorstellungen von Belästigung", schrieb er.

Er sagte, dass die Ärzte, die in "gutem Glauben" verschrieben haben, die Menge der verschreibungspflichtigen Opioide bestimmt haben, die die Apotheken bei den Händlern bestellt haben, so UPI.

"Die Vertreiber haben keinen Einfluss auf das medizinische Urteil der Ärzte. Sie sehen die Patienten nicht und haben nicht die Aufgabe, zu entscheiden, ob der Patient Schmerzmittel erhalten sollte", schrieb Faber. "Bestenfalls können die Vertreiber Auffälligkeiten bei den Bestellungen der Apotheker feststellen, die auf Ärzte zurückzuführen sind, die möglicherweise absichtlich oder unabsichtlich gegen medizinische Standards verstoßen."

Der Bürgermeister von Huntington, Steve Williams, bezeichnete das Urteil als "einen Schlag für unsere Stadt und unsere Gemeinde, aber wir bleiben auch im Angesicht von Widrigkeiten unverwüstlich".

"Die Bürger unserer Stadt und unseres Bezirks sollten nicht die Hauptverantwortung dafür tragen müssen, dass eine Epidemie dieses Ausmaßes nie wieder auftritt", sagte er in einer Erklärung.

Die Anwälte der Kläger sagten, sie würden eine Berufung in Erwägung ziehen, berichtete die Post.

Die Kläger forderten mehr als 2,5 Milliarden Dollar für die Bekämpfung der Epidemie in West Virginia, berichtete die AP, mit dem Ziel, Überdosen, Todesfälle durch Überdosierung und die Zahl der Menschen mit Opioidkonsumstörungen zu reduzieren.

Im vergangenen Jahr meldete Cabell County 1.067 Notfalleinsätze wegen vermuteter Überdosen, was deutlich mehr war als in den drei Jahren zuvor, und mindestens 158 Todesfälle. In diesem Jahr wurden in dem 93.000 Einwohner zählenden Bezirk bisher 358 Notfalleinsätze und 465 Besuche in der Notaufnahme gemeldet.

In separaten, aber ähnlichen Gerichtsverfahren hat West Virginia 2019 einen Vergleich in Höhe von 37 Millionen Dollar mit McKesson geschlossen, wie die AP berichtet, ebenso wie einen Vergleich in Höhe von 20 Millionen Dollar mit Cardinal Health und einen in Höhe von 16 Millionen Dollar mit AmerisourceBergen im Jahr 2017.