REM-Schlaf entscheidend für emotionale Gesundheit: Studie
Von Mary Brophy Marcus
5. Juli 2022 - Der REM-Schlaf ist der Liebling der Schlafwelt. Die Abkürzung steht für "Rapid Eye Movement" (schnelle Augenbewegungen). REM fasziniert uns, weil wir in dieser Zeit am meisten träumen - wenn sich angeblich alle unsere inneren Ängste, Frustrationen und Leidenschaften abspielen.
Wir haben bereits überzeugende Beweise dafür, dass der REM-Schlaf uns hilft, diese Emotionen zu verarbeiten, aber eine neue Studie zeigt, wie.
Es stellt sich heraus, dass Neuronen (Botenzellen) im vorderen Teil des Gehirns damit beschäftigt sind, positive Emotionen zu verstärken und gleichzeitig unsere negativsten und traumatischsten Emotionen zu dämpfen, sagen Forscher der Universität Bern und des Universitätsspitals Bern in der Schweiz. Es handelt sich um einen Schutzmechanismus, glauben sie.
Die Ergebnisse unterstreichen nicht nur die Bedeutung des Schlafs für die psychische Gesundheit, sondern könnten auch zu neuen Therapien für einige psychische Erkrankungen führen.
Wie Schlaf uns bei der Verarbeitung von Emotionen hilft
Die Forscher kamen zu ihren Schlussfolgerungen, nachdem sie die Gehirnaktivität von Mäusen im Wachzustand, im REM- und im Nicht-REM-Schlaf untersucht hatten.
Sie wollten herausfinden, warum der vordere Teil des Gehirns - der präfrontale Kortex - viele Emotionen aktiv integriert, wenn man wach ist, aber während des REM-Schlafs inaktiv zu sein scheint, sagt der Hauptautor der Studie, Mattia Aime, ein Postdoktorand in der Abteilung für Biomedizinische Forschung der Universität Bern. Das ist ein verblüffendes Phänomen, schreiben die Autoren in ihrer Studie in der Zeitschrift Science.
Neuronen bestehen aus drei wichtigen Teilen, erklärt Aime: Dendriten, Axone und der Zellkörper (Soma). Die Dendriten nehmen Informationen auf und senden sie an den Zellkörper. Dann werden die Informationen an die Axone weitergegeben, die sie an andere Neuronen weiterleiten. Dendriten nehmen also Informationen auf, und Axone senden sie aus.
Die Forscher entdeckten jedoch, dass während der REM-Phase emotionale Inhalte auf der dendritischen Ebene gespeichert wurden und der "Ausgangsteil" der Zelle nicht mehr kommunizierte.
"Das bedeutet, dass die Dendriten, die während der REM-Phase aktiv sind, ein Substrat für die Konsolidierung bereitstellen", sagt Aime, indem sie alle ausgehenden Nachrichten im Zusammenhang mit Gefahr blockieren. Man kann sich das wie ein "Flüsterspiel" vorstellen, bei dem eine Person, die ein beängstigendes oder negatives Flüstern hört, es nicht an die nächste Person weitergibt.
Aime nennt den Mechanismus "bidirektional", weil sich verschiedene Teile des Neurons (der "Input"- und der "Output"-Teil) auf entgegengesetzte Weise verhalten.
"Dies ist wichtig, um die Konsolidierung von emotionalen Erinnerungen zu optimieren", sagt Aime. "Dendriten speichern Informationen, Zellkörper [werden] inaktiv, um eine Überspeicherung zu vermeiden."
Schlafmedizin auf dem Vormarsch
Die Ergebnisse könnten bei der Behandlung schlafbezogener psychischer Erkrankungen wie der posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) helfen, die Albträume verursachen kann.
"Die Wechselwirkung zwischen REM-abhängigem Lernen und PTSD ist von großem Interesse", sagt Aime, denn wenn dieser Prozess gestört ist, kann dies zu PTSD-ähnlichem Verhalten führen.
Es wird auch angenommen, dass der REM-Schlaf eine Rolle bei Angstzuständen und schweren depressiven Störungen spielt.
"Diese Erkenntnisse ebnen den Weg zu einem besseren Verständnis der Verarbeitung von Emotionen während des Schlafs im Säugetiergehirn und eröffnen neue Perspektiven für neue therapeutische Ziele", sagt er.
