Kann die Grippeimpfung helfen, den Geist älterer Menschen scharf zu halten?

Von Megan Brooks

30. Juni 2022 - Die jährliche Grippeschutzimpfung kann für ältere Erwachsene mehr als nur vor der Grippe schützen. Sie kann auch das Risiko verringern, an Alzheimer zu erkranken.

In einer großen Studie mit geimpften und ungeimpften Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter erkrankten diejenigen, die mindestens eine Grippeimpfung erhalten hatten, im Laufe von vier Jahren seltener an Alzheimer als ihre ungeimpften Altersgenossen.

Aber das ist kein Selbstläufer. Die Stärke des Schutzeffekts nahm mit der Anzahl der Jahre zu, in denen eine Person eine jährliche Grippeschutzimpfung erhielt, so dass die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, bei Personen, die sich jedes Jahr gegen Grippe impfen ließen, am geringsten war.

"Eine Grippeinfektion kann zu schwerwiegenden gesundheitlichen Komplikationen führen, insbesondere bei Erwachsenen über 65 Jahren", sagt Avram Bukhbinder, MD, von der UTHealth in Houston.

"Die Ergebnisse unserer Studie - dass eine Impfung gegen das Grippevirus auch das Risiko einer Alzheimer-Demenz zumindest für einige Jahre verringern kann - sind weitere gute Gründe, mit Ihrem Arzt über eine jährliche Grippeimpfung zu sprechen", sagt er.

Diese Studie "legt nahe, dass die Grippeimpfung für die Aufrechterhaltung der kognitiven Fähigkeiten und des Gedächtnisses im Alter von Nutzen sein kann. Dies ist heute in der COVID-19-Umgebung sogar noch wichtiger", sagt Heather Snyder, PhD, von der Alzheimer's Association.

Mehr als 6 Millionen Amerikaner leben mit der Alzheimer-Krankheit. Bis zum Jahr 2050 wird diese Zahl nach Angaben der Alzheimer's Association auf fast 13 Millionen ansteigen.

Die Forscher aus Houston verglichen das Alzheimer-Risiko von etwa 935 000 gegen Grippe geimpften Erwachsenen mit dem einer ähnlichen Anzahl von nicht geimpften Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter.

Im Laufe von vier Jahren erkrankten etwa 5 % der gegen Grippe geimpften Erwachsenen an Alzheimer, verglichen mit etwa 9 % der nicht geimpften Erwachsenen.

Das Risiko, an Alzheimer zu erkranken, war in der geimpften Gruppe um 40 % geringer.

Die offensichtliche Schutzwirkung gegen Demenz ist möglicherweise nicht spezifisch für die Grippeimpfung. Frühere Studien haben einen Zusammenhang zwischen anderen Impfungen für Erwachsene - einschließlich der Impfungen gegen Tetanus, Polio, Herpes und Lungenentzündung - und einem geringeren Demenzrisiko festgestellt.

Und da seit der Einführung des COVID-19-Impfstoffs mehr Zeit vergeht, wird es sich lohnen zu untersuchen, ob ein ähnlicher Zusammenhang zwischen der COVID-19-Impfung und einem geringeren Alzheimer-Risiko besteht, sagen die Forscher.

Snyder gibt zu bedenken, dass es "zu früh ist, um zu sagen, ob die Grippeimpfung allein das Alzheimer-Risiko senken kann. Es bedarf weiterer Forschung, um die biologischen Mechanismen hinter den Ergebnissen dieser Studie zu verstehen".

"Es ist zum Beispiel möglich, dass Menschen, die sich impfen lassen, auch auf andere Weise besser auf ihre Gesundheit achten, und diese Dinge summieren sich zu einem geringeren Risiko für Alzheimer und andere Demenzerkrankungen", sagt Snyder. "Es ist auch möglich, dass es Probleme im Zusammenhang mit ungleichem Zugang und/oder zögerlicher Impfung gibt und dass dies die Studienpopulation und die Forschungsergebnisse beeinflussen kann.