Aus dem Arztarchiv
Der Ehemann von Karen D. schlief nicht gut. Jeden Abend, nachdem er sich ins Bett gelegt hatte, begann Karen zu schnarchen - laut und die ganze Nacht hindurch.
"Mein Mann hatte sich schon seit Jahren über mein Schnarchen beschwert, und es wurde immer schlimmer", sagt Karen D. aus Boston. "Selbst wenn ich mit meinen Freundinnen wegfuhr, wollte niemand mit mir ein Zimmer teilen.
Während Karens Schnarchen jeden in Hörweite wach hielt, beeinträchtigte es auch ihren eigenen Schlaf. Solange sie sich erinnern konnte, ging die Bostonerin mit trüben Augen durch den Tag, überwältigt von Erschöpfung. Schließlich waren Karen und ihr Mann es leid, müde zu sein, und sie rief ihren Arzt an.
"Ich erklärte ihm meine Symptome und erzählte ihm, wie lange ich schon unter Schlafmangel litt und wie schlimm mein Schnarchen geworden war", sagt Karen. "Meine nächste Station war ein Schlaflabor.
Wenn Sie ähnliche Probleme haben - und damit sind Sie nicht allein, denn mehr als 40 Millionen Amerikaner sind von Schlafstörungen betroffen - könnte eine Übernachtung in einem Schlaflabor genau das Richtige für Sie sein. Was sich geheimnisvoll und klandestin anhört, ist in Wirklichkeit nur ein Ort, an dem Schlafexperten Ihre Nachtruhe überwachen und eine der vielen Dinge diagnostizieren, die schief gehen können, wenn das Licht ausgeht.
"Es gibt fast 90 Schlafstörungen, die einen Menschen betreffen können", sagt Clete Kushida, Direktor des Stanford Center for Human Sleep Research. Aber die gute Nachricht ist, dass die Übernachtung in einem Schlaflabor relativ einfach ist: "Alles, was Sie tun müssen, ist zu schlafen und die Techniker ihre Arbeit machen zu lassen", sagt Karen.
Während Sie sich entspannen, sind die Schlaftechnologen rund um die Uhr damit beschäftigt, mit Hilfe von Elektroden und anderen Geräten die elektrische Aktivität des Gehirns, die Muskelbewegungen, die Herzfrequenz, die Schnarchintensität mit Hilfe eines Mikrofons und den Luftstrom zu messen, erklärt Kushida. Die Techniker gehen nicht nur mit Drähten und Mikrofonen auf Tuchfühlung, sondern zeichnen auch Ihren Schlaf - oder das Fehlen desselben - mit der Kamera auf, um seltsame Verhaltensweisen wie Schlafwandeln zu erfassen.
Am Ende Ihres nächtlichen Besuchs überprüft ein Arzt, der in der Regel von der American Academy of Sleep Medicine zertifiziert ist, Ihre Schlafstatistiken, stellt eine Diagnose und verschreibt Ihnen eine Behandlung für ein längst überfälliges Nickerchen.
Im Fall von Karen, bei der sich herausstellte, dass sie an Schlafapnoe leidet - also an Atempausen während des Schlafs, die zu kurzzeitigem Sauerstoffmangel führen -, machte eine Nacht im Schlaflabor wirklich den Unterschied zwischen nicht schlafen und sich endlich ausgeruht fühlen aus", berichtet sie. Ihre Behandlung besteht aus einer Atemmaske, die ihre Atemwege nachts offen und frei hält und das Schnarchen stoppt.
Jetzt gehen Karen - und ihr leidgeprüfter Ehemann - glücklich ins Bett, und das Schnarchen ist nur noch ein entfernter Traum.
Ursprünglich veröffentlicht in der September/Oktober 2007-Ausgabe von doctor the Magazine.
