Sprechen Sie mit Ihren Kindern über den Tsunami

Experten raten zu einer ruhigen, altersgerechten und wahrheitsgemäßen Diskussion

Von Daniel J. DeNoon Aus dem Arztarchiv

Nach dem Tsunami im Indischen Ozean beten wir Amerikaner für die Überlebenden - insbesondere für die verletzten, kranken und verwaisten Kinder. Und wir umarmen unsere eigenen Kinder ein wenig fester.

Sie wurden natürlich von den verheerenden direkten Auswirkungen des Tsunamis verschont. Aber nur wenige Kinder sind von den anschaulichen und verstörenden Bildern verschont geblieben, die stündlich über den Äther gehen.

Und diese Bilder haben Auswirkungen auf sie, sagt Dr. Glenn G. Sparks, Professor für Kommunikation an der Purdue University in Indiana. Sparks ist ein Experte für die Reaktionen von Kindern auf beängstigende Medienbilder.

"Wir müssen anerkennen, dass die Menschen, die den Tsunami am eigenen Leib erlebt haben, die ersten sind, die sich Sorgen machen", sagt Sparks. "Im Vergleich dazu scheint es albern, sich um das emotionale Trauma von Kindern zu sorgen, denen es gut geht, die aber fernsehen. Aber es gibt Probleme in Bezug auf die Exposition von Kindern gegenüber dieser Art von Bildern."

TV-Bilder traumatisch für kleine Kinder

Die Medienberichterstattung über den Tsunami kann für Kinder unter 5 Jahren sehr belastend sein, sagt Clarice Kestenbaum, MD. Kestenbaum ist Kinderpsychiaterin am New York State Psychiatric Institute.

"Im Gegensatz zu den Völkermorden in Darfur und Ruanda wird über die Todesfälle durch den Tsunami in anschaulichen Bildern berichtet, die immer wieder vor einem auftauchen", erklärt Kestenbaum dem Arzt. "Die Bilder sind sehr traumatisch für junge Kinder. Jetzt werden sie alle etwas darüber wissen, also sage ich nicht, dass wir so tun sollten, als ob nichts passiert. Es ist wichtig für sie zu wissen, dass etwas Schlimmes passiert ist, aber weit weg - und sie sind in Sicherheit."

Eltern, so betont Kestenbaum, sollten darauf achten, dass sie vor kleinen Kindern keine großen Ängste zeigen. Wenn kleine Kinder sich besorgt über den Tsunami zeigen, sollten sie beruhigt werden.

Extrem kleinen Kindern, die noch nichts über den Tsunami erfahren haben, braucht man nichts zu erzählen, sagt Randall D. Marshall, MD, Direktor für Traumastudien und -dienste am New York State Psychiatric Institute.

"Ich habe ein zweieinhalbjähriges Mädchen, das wir davon abgeschirmt haben. Aber ein 4- oder 5-Jähriger wird das mitbekommen. Man kann Kinder nicht vor so etwas schützen", erklärt Marshall dem Arzt. "Bei sehr kleinen Kindern sollte man es extrem einfach halten. Betonen Sie ihre Sicherheit. Sagen Sie ihnen, dass sie in Sicherheit sind, dass Mama und Papa euch beschützen werden und dass sie nicht zulassen werden, dass euch so etwas passiert."

Aber lügen Sie nicht. Kinder brauchen die Wahrheit - nur keine grausamen Details.

"Man kann nicht sagen, dass so etwas nie passieren würde", sagt Kestenbaum. "Ich würde ihnen sagen, dass wir besser vorbereitet sind - dass wir viele Feuerwehrleute und Rettungskräfte haben und Menschen, die uns helfen können, wenn es zu einer Katastrophe kommt."

Häufiger Irrtum der Eltern

Eltern neigen dazu, einen Fehler zu machen, sagt Sparks. Sie nehmen an, je älter das Kind ist, desto weniger müssen sie sich Gedanken darüber machen, was es in den Medien sieht. Dies erweist sich jedoch als keine gute Regel.

"Es ist wahrscheinlich, dass ältere Kinder im Alter von 6 bis 12 Jahren mehr unter diesen Bildern leiden als Vorschulkinder", sagt Sparks. "Sobald ein Kind 6 oder 7 Jahre alt ist, wird ihm klar, dass es da draußen Menschen gibt, die wirklich leiden.

Kinder am früheren Ende dieser Altersspanne können verwirrt werden. Wenn sie immer wieder Bilder von Wellen sehen, die an die Küste schlagen, denken sie vielleicht, dass dies ständig geschieht. Und sie verstehen vielleicht nicht, dass der Indische Ozean weit weg ist - und dass ihre Chancen, von einer Welle mitgerissen zu werden, gering sind.

"Bei diesen Katastrophen sind vor allem die 9-, 10-, 11- und 12-Jährigen gefährdet", sagt Sparks. "Sie sind noch Kinder, und die Medien können ziemlich brutal sein, was sie zeigen. Es gibt also Kinder, die zwar verstehen können, dass etwas Schreckliches passiert, die aber noch nicht viel Erfahrung im Umgang mit ihrer emotionalen Reaktion darauf haben. Sie sind die verletzlichere Gruppe im Vergleich zu Vorschulkindern, die die Realität des Ereignisses nicht wirklich verstehen.

Sowohl Kestenbaum als auch Sparks raten Eltern, den Fernsehkonsum ihrer Kinder einzuschränken.

"Eltern sollten sehr vorsichtig sein, wenn Kinder bis zum Alter von 12 Jahren mit Nachrichten in Berührung kommen", sagt Sparks. "Es ist keine gute Idee, Kindern unter 12 Jahren den Nachrichtenkonsum unkontrolliert aufzudrängen. Was sie erfahren werden, ist sehr unvorhersehbar. Ich empfehle daher, dass Eltern, wenn sie ihre Kinder Nachrichten sehen lassen, dafür sorgen sollten, dass sie dabei sind, wenn es passiert, und mit ihnen über das, was sie sehen, und über ihre emotionale Reaktion darauf sprechen."

Was Sie - und Ihre Kinder - gegen die Tsunami-Berichterstattung tun können

Sprechen Sie mit Ihren Kindern, raten all diese Experten. Und hören Sie auf das, was sie zu sagen haben.

"Es ist sehr wichtig, den Gedanken und Ideen der Kinder zuzuhören und ihre Gedanken sehr ernst zu nehmen", sagt Kestenbaum. "Vielleicht sagen sie etwas wie: 'Wenn Superman hier wäre, könnte er die Platten auf dem Meeresgrund austauschen und den Tsunami aufhalten'. Lassen Sie sie das tun. Hören Sie sich ihre Fragen an und reden Sie vernünftig und wahrheitsgemäß. Wenn sie auf ein Bild von Leichen am Strand stoßen, sagen Sie nicht, dass sie schlafen. Sagen Sie ihnen, ja, es ist eine schreckliche Tragödie. Es ist wichtig, dass die Eltern ruhig bleiben, die Situation erklären und dann etwas Hilfreiches tun. Es ist wirklich wichtig, dass sie sich einbringen.

Was kann Ihr Kind tun, um zu helfen? Vielleicht möchten sie ihre Sparschweine öffnen und den Tsunami-Opfern Geld spenden. Sie könnten ihre Freunde anrufen und Hilfsgelder sammeln. Sie könnten auch einfach Briefe oder E-Mails an die Opfer schreiben.

"Nach der Katastrophe im World Trade Center gingen viele New Yorker Kinder im Alter von 3, 4 und 5 Jahren mit ihren Eltern zu den Feuerwachen und schenkten den Feuerwehrleuten Blumen", sagt Kestenbaum. "Das war extrem hilfreich. Kinder sind sehr fähig. Sie wissen vielleicht nicht so viel wie Eltern, aber sie haben durchaus Ideen. Nicht alle ihre Reaktionen sind negativ und ängstlich".

Kinder sind zwar verletzlicher als Erwachsene, aber auch widerstandsfähiger, sagt Dr. Bernhard Kempler, ein Psychotherapeut aus Atlanta, der als Kind den Holocaust überlebt hat.

"Es wird so viel über die Verletzlichkeit von Kindern gesprochen, und das stimmt auch", sagte Kempler kürzlich in einem Interview mit einem Arzt. "Aber es wird übersehen, dass das Traumatische oft in dem Gefühl besteht, dass unsere Welt aus den Fugen gerät. Es geschieht etwas, das völlig unmöglich ist. Die Welt, die wir für selbstverständlich hielten, ist weg. Aber kleine Kinder haben noch kein so ausgeprägtes Bild von der Welt. In gewisser Weise können sie durchaus Angst haben, sich unsicher fühlen, aber es ist noch nicht so weit, dass sie begreifen, dass das alles nicht sein darf."

Wann man sich Hilfe holen sollte

Einige Kinder - insbesondere diejenigen, die selbst ein Trauma oder eine Katastrophe überlebt haben - sind möglicherweise stärker gefährdet als andere Kinder. Grafische Bilder des Tsunamis und seiner Folgen können für sie ein Auslöser sein, ihr Trauma erneut zu erleben.

Anzeichen für Probleme können sein:

• Albträume

• Häufiges Aufwachen

• Kinder, die es gewohnt sind, alleine zu schlafen, bestehen darauf, im Bett der Eltern zu schlafen

• Angst vor Wasser in der Badewanne oder Angst, an den Strand zu gehen.

• Angst haben, zur Schule zu gehen

"Wenn die Symptome auftreten und länger als einen Monat andauern, sollte man einen Fachmann aufsuchen", sagt Kestenbaum. "Wenn das andauert, brauchen sie wirklich Hilfe - Psychotherapie oder vielleicht sogar eine medikamentöse Behandlung."