Freilaufende Elternschaft: Lernen, wann und wie man Kinder sein lässt

Aus dem Arztarchiv

Würden Sie Ihren 9-jährigen Sohn allein mit der New Yorker U-Bahn fahren lassen? Die Kolumnistin Lenore Skenazy hat es getan und anschließend in der New York Sun über ihre Erfahrungen geschrieben. Was folgte, war ein Sturm des Medieninteresses und eine Mischung aus Lob und Vorwürfen von Eltern aus aller Welt. Aus Skenazys mutigem Schritt entstand auch eine neue Bewegung: Sie nennt sich "Freiland-Erziehung".

Fast als Gegenbewegung zu den anmaßenden, übermäßig planenden "Helikopter"-Eltern basiert die Freiland-Erziehung auf der Vorstellung, "dass wir unseren Kindern die gleiche Art von Freiheit geben können, die wir [als Kinder] hatten, ohne vor Sorge verrückt zu werden", sagt Skenazy. "Wenn man die Kinder frei lässt, passieren all die guten Dinge - das Selbstvertrauen, das Glück und die Selbstständigkeit, die sich daraus ergeben, dass man die Kinder einige Dinge selbst tun lässt", sagt sie.

Hört sich toll an, aber selbst Mütter, die sich nicht um ihre Kinder kümmern, würden nicht im Traum daran denken, das zu tun, was Skenazy getan hat.

Liz Jereski, eine in Los Angeles lebende Mutter von zwei Kindern, sagt, dass einfache Wünsche ihres 5-jährigen Sohnes die Frage aufwerfen, wie viel Autonomie sie ihm zugestehen kann. Vor kurzem wollte Jereskis Sohn mit ihr die Treppe in ihrem Wohnhaus hinunterrennen. "Ich würde den Aufzug nehmen und er die Treppe", sagt sie über das Spiel, das ihr Sohn vorschlug. "Und ich denke, es ist in Ordnung, aber dann denke ich, nein, es ist nicht in Ordnung, weil ich ihn dann nicht mehr sehen kann und etwas passieren könnte. Da ist eine kleine Stimme, die einem sagt: 'Du weißt es besser und du solltest das nicht tun'".

Es gab eine Zeit, in der es nicht als unverantwortlich galt, kleine Kinder allein zur Schule gehen, unbeaufsichtigt mit dem Fahrrad durch die Nachbarschaft fahren und im Park herumhängen zu lassen. Wenn Sie in den 70er und 80er Jahren (und natürlich auch früher) aufgewachsen sind, können Sie sich wahrscheinlich noch daran erinnern, wie Sie nach der Schule zum Spielen nach draußen gingen und erst nach Hause zurückkehren durften, wenn die Straßenbeleuchtung anging. Aber da in immer mehr Familien beide Elternteile außer Haus arbeiten, wurden beaufsichtigte Aktivitäten nach der Schule immer notwendiger. Dies führte zu einem Wandel in unserer Kultur, die von Kindern eine ständige Überwachung durch Erwachsene verlangt.

"Heutzutage werden Kinder in allen Bereichen sehr stark geplant und überwacht", sagt Richard Gallagher, PhD, außerordentlicher Professor für Kinder- und Jugendpsychiatrie am NYU Child Study Center. "Man findet Kinder heute nur noch selten bei Softballspielen oder anderen Aktivitäten, bei denen sie die Dinge selbst planen und regeln können.

Gallagher meint, dass die starke Betonung von Zeitplanung und Überwachung dazu geführt hat, dass Kinder die Fähigkeit verlieren, sich ohne Fernsehen, Computer oder Videospiele zu unterhalten.

Abgesehen von unseren Arbeitsplänen diktiert oft die Angst, was wir unseren Kindern erlauben und was nicht. Die meisten von uns empfinden diese Zeiten als gefährlich, da die Gefahr von Kindesentführung, Missbrauch oder Schlimmerem immer größer wird. Es wäre absolut unsicher und grenzte an kriminelle Fahrlässigkeit, wenn wir unseren Kindern dieselben Freiheiten gewähren würden, die wir hatten, um unbeaufsichtigt durch unsere Nachbarschaft zu streifen, lautet ein gängiger Tenor. Aber Skenazy hat bei den Recherchen zu ihrem Buch Free-Range Kids, Giving Our Kids the Freedom We Had Without Going Nuts with Worry herausgefunden, dass das einfach nicht so ist.

Es stellt sich heraus, dass wir in der sichersten Zeit der Geschichte leben, sagt sie. Aber wenn Sie die 24-Stunden-Nachrichten im Kabelfernsehen verfolgen, die uns die schlimmsten Geschichten aus aller Welt bringen, werden Sie wahrscheinlich das Gegenteil glauben.

"Deshalb kann ich Ihnen von dem 4-Jährigen erzählen, der in Portugal entführt wurde, und den Namen eines 20-Jährigen nennen, der in Aruba Urlaub machte und nie wieder gesehen wurde", sagt Skenazy. "Ich meine, diese Dinge sind so ungewöhnlich und anomal, und doch kennen wir sie, als ob wir unsere eigene Familiengeschichte kennen, weil sie unsere Fernsehgeräte und unser Gehirn übernehmen.

Tatsächlich stieg die Kriminalitätsrate in diesem Land in den 1970er und 80er Jahren an und erreichte 1993 ihren Höhepunkt. Seitdem ist die Kriminalität um 50 % oder mehr zurückgegangen, schreibt Skenazy in ihrem Buch. Das heißt, wenn Sie in den 70er oder 80er Jahren ein Kind waren, sind Ihre Kinder heute tatsächlich sicherer als zu der Zeit, als Ihre Eltern Ihnen erlaubten, allein zur Schule zu gehen.

Die Kriminalitätsrate mag zwar gesunken sein, sagt Lesa Semaya, eine Mutter von drei Kindern in New York City, aber sie wird ihren 10-jährigen Sohn nicht allein in die U-Bahn schicken. "Ich denke, es ist eine Sache, seinem Kind Freiheit zu geben, aber eine andere, es mit der U-Bahn fahren zu lassen. Es gibt verrückte Menschen auf dieser Welt", sagt Semaya. "Es ist nicht so, dass ich meinen Kindern nicht traue, aber ich traue nicht allen anderen."

Es gibt einen Grund, warum es Selbstwertgefühl genannt wird

Wir haben den Eindruck, dass gute Eltern heute das Leben ihrer Kinder sorgfältig planen, um sie auf die Zukunft vorzubereiten. Die Frage ist: Wie viel ist zu viel für unsere Kinder?

"Es ist, als ob 10 das neue 2 ist", sagt Skenazy. "Alles, was man für ein Kleinkind getan hat, wird mit 9, 10 und 11 Jahren nachgeahmt.

In dem Bemühen, sie zu schützen, ihr Selbstvertrauen zu stärken und dafür zu sorgen, dass sie es auf ein Elite-College schaffen, pendeln wir sie vom Fußballtraining zum Mandarin-Chinesisch-Unterricht, zum Karate und zur Geige. Wir sorgen dafür, dass jedes Kind, das an der Little League teilnimmt, egal ob es gewinnt oder verliert, am Ende der Saison eine Trophäe erhält, damit die Gefühle der Kinder nicht verletzt werden.

Die Wahrheit ist jedoch, dass Selbstwertgefühl entsteht, wenn man etwas versucht, das ein wenig schwierig ist, und entweder Erfolg hat oder scheitert und es erneut versucht, bis man Erfolg hat.

"Die Botschaft, die du erhältst, wenn deine Eltern alles tun, vom Fahren zur Schule über das Warten an der Bushaltestelle bis hin zu deinem Wissenschaftsprojekt, ist 'Ich liebe dich so sehr, aber ich glaube nicht, dass du das kannst'", sagt Skenazy. "Deshalb nennt man es Selbstvertrauen und nicht elterngestütztes Vertrauen".

Doch Jereski sagt, es sei schwer zu sagen, wo die Grenze zu ziehen ist. "Ich möchte unbedingt, dass er lernt, unabhängig zu sein und seine eigenen Entscheidungen zu treffen, und ihm die Freiheit gibt, dies zu tun", sagt sie über ihren Sohn. "Ich versuche, dieses Gleichgewicht zu finden, aber man muss mit seinen Kindern vorsichtig sein. Man ist verantwortlich, und es gibt unvorhergesehene Dinge."

Freilaufend oder nicht freilaufend?

Viele Eltern haben "Freilandhaltung" so interpretiert, dass sie ihre Kinder völlig loslassen. Aber Skenazy sagt, dass es bei der Freiland-Erziehung nicht darum geht. Es ist eine Entscheidung, dem Kind Freiheit und Verantwortung zu geben und es gleichzeitig darauf vorzubereiten. Einige Experten sind der Meinung, dass es durchaus Vorteile hat, wenn man sich zurücknimmt und die Kinder mehr selbständig machen lässt.

"Wenn Eltern ihren Kindern mehr Verantwortung übertragen, werden die Kinder schneller reif, und ich glaube, sie fühlen sich dann auch leistungsfähiger", sagt Gallagher.

Entscheidend ist, dass die Aktivitäten, die Ihre Kinder auf eigene Faust unternehmen, ihrem Alter und ihren Fähigkeiten angemessen sind. Gallagher schlägt vor, dass Eltern sich die folgenden Fragen stellen, bevor sie ihren Kindern erlauben, allein etwas zu unternehmen:

Entscheidend für ein erfolgreiches Abenteuer (ganz zu schweigen von der Verringerung der Ängste bei Ihnen als Eltern) ist es auch, sicherzustellen, dass Ihr Kind für die anstehende Aufgabe vollständig ausgebildet ist.

Bevor Skenazy ihrem 9-jährigen Sohn erlaubte, allein mit der New Yorker U-Bahn zu fahren, bereitete sie ihn vor. "Ich habe ihm beigebracht, wie man mit der U-Bahn fährt, und dafür gesorgt, dass er eine Karte lesen kann und weiß, was Uptown und Downtown ist", sagt sie.

"Ich stimme völlig zu, dass man seine Kinder vorbereiten muss", sagt Semaya. "Aber man bereitet sein Kind darauf vor, eine Buchbesprechung zu halten, und nicht darauf, mit neun Jahren allein mit der U-Bahn durch New York City zu fahren. Es ist eine Sache, seinem Kind Freiheiten zu geben, aber eine andere, es allein durch die Stadt fahren zu lassen. Ich glaube nicht, dass das übervorsichtig ist.

Unterm Strich, so Gallagher, ist jedes Extrem in Bezug auf die Erziehung unangebracht. Elternschaft ist eine Frage des Gleichgewichts; ein Gleichgewicht zwischen der Aufsichtspflicht für Kinder und der Freiheit, neue Dinge auszuprobieren.

"Lassen Sie sie die Konsequenzen ihres eigenen Handelns tragen, die ihnen nicht schaden, sondern sie etwas lehren", sagt Gallagher.