Affenpocken noch kein globaler Notfall, sagt die WHO
Von Carolyn Crist
27. Juni 2022 - Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) sagte am Samstag, dass der wachsende Ausbruch von Affenpocken in 50 Ländern zwar genau beobachtet werden sollte, aber noch keinen globalen Gesundheitsnotstand rechtfertigt.
Ein Dringlichkeitsausschuss der WHO bezeichnete vieles an dem Ausbruch als "ungewöhnlich" und stellte fest, dass die Affenpocken in den afrikanischen Ländern, in denen sie nach wie vor endemisch sind, seit Jahren vernachlässigt werden.
"Obwohl einige Mitglieder eine andere Meinung vertraten, beschloss das Komitee im Konsens, der WHO-Generaldirektorin zu empfehlen, dass der Ausbruch zum jetzigen Zeitpunkt nicht als globaler Notfall eingestuft werden sollte", so die WHO in einer Erklärung.
Seit Anfang Mai wurden der WHO weltweit mehr als 3.200 Fälle gemeldet. In den USA wurden nach den neuesten Daten der CDC 201 Fälle festgestellt, davon 51 in Kalifornien, 35 in New York und 26 in Illinois.
Das Virus breitet sich in vielen Ländern aus, die bisher keine Affenpockenfälle gemeldet haben, davon 80% in der europäischen Region der WHO. Die meisten der bestätigten Fälle treten bei Männern auf, insbesondere bei schwulen, bisexuellen und anderen Männern, die Sex mit Männern haben. Die meisten Fälle traten in städtischen Gebieten und in engmaschigen sozialen und sexuellen Netzwerken auf, sagte der Ausschuss.
Die Anzeichen der Krankheit seien untypisch, so der Ausschuss, mit wenigen Läsionen im Genital-, Anal- oder Mundbereich, die sich nicht weiter ausbreiten, sowie einem Ausschlag, der vor anderen Symptomen wie Fieber, Müdigkeit und geschwollenen Lymphknoten auftritt. Es gab einige Krankenhausaufenthalte und einen Todesfall bei einer immungeschwächten Person.
Obwohl der Ausbruch nicht als "globaler Notfall" eingestuft wurde, erkannte der WHO-Ausschuss den "Notfallcharakter" des Ausbruchs an und erklärte, die Eindämmung der Ausbreitung erfordere "intensive Reaktionsbemühungen". Der Ausschuss erklärte, der Ausbruch solle "genau überwacht und nach einigen Wochen überprüft werden", könnte aber eine Neubewertung innerhalb von 21 Tagen empfehlen, wenn sich die Fälle schneller ausbreiten, schwerer werden oder andere Gruppen wie Sexarbeiter, HIV-Infizierte, immungeschwächte Menschen, Schwangere oder Kinder betreffen.
"Ich bin zutiefst besorgt über die Ausbreitung der Affenpocken", sagte der Generaldirektor der WHO, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, in einer separaten Erklärung zu den Empfehlungen des Ausschusses.
Tedros hatte die Sitzung des Dringlichkeitsausschusses in der vergangenen Woche einberufen, weil er befürchtete, dass die Zahl der Fälle in vielen Ländern, die die Krankheit bisher nicht gemeldet hatten, zunehmen würde. Am Samstag sagte er, er stimme mit der Einschätzung des Ausschusses überein, sagte aber auch, dass die Einberufung des Ausschusses "die zunehmende Besorgnis" über die internationale Ausbreitung des Virus widerspiegele.
"Was den aktuellen Ausbruch besonders besorgniserregend macht, ist die rasche und anhaltende Ausbreitung in neue Länder und Regionen sowie das Risiko einer weiteren, anhaltenden Übertragung auf gefährdete Bevölkerungsgruppen, einschließlich Menschen mit geschwächtem Immunsystem, schwangere Frauen und Kinder", sagte er.
Tedros empfahl, dass die Länder mehr Bereitschaft zeigen sollten, nach dem Affenpockenvirus zu suchen und es zu diagnostizieren, und dass sie mehr gemeinschaftsweite Kommunikation, Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens wie die Rückverfolgung von Kontakten und die Isolierung sowie, falls erforderlich, Therapeutika und Impfstoffe einsetzen sollten.
"Es bedarf unserer gemeinsamen Aufmerksamkeit und eines koordinierten Vorgehens, um die weitere Ausbreitung des Affenpockenvirus zu stoppen", sagte er.
Nach der WHO-Definition bedeutet die Ausrufung eines globalen Gesundheitsnotstands ein "außergewöhnliches Ereignis" mit einem hohen Risiko der grenzüberschreitenden Ausbreitung, das eine globale Reaktion erfordert, wie The Associated Press berichtete. Die WHO hat bereits früher globale Notstandserklärungen für die COVID-19-Pandemie, Ebola im Kongo und in Westafrika, das Zika-Virus in Brasilien und die laufenden weltweiten Polio-Bemühungen abgegeben.
Wissenschaftler haben davor gewarnt, dass jeder, der engen körperlichen Kontakt zu einer mit dem Affenpockenvirus infizierten Person hat, dem Risiko ausgesetzt ist, sich anzustecken, berichtet die AP. In Ländern, in denen das Virus endemisch ist, infizieren sich die Menschen nach dem Umgang mit wilden Tieren wie Nagetieren oder Primaten. In diesem Jahr wurden im Kongo, in Kamerun und in der Zentralafrikanischen Republik bisher etwa 1.500 Fälle und 70 Todesfälle gemeldet.
Laut AP haben Forscher keine Mutationen im Affenpockenvirus gefunden, die darauf hindeuten, dass es übertragbarer oder tödlicher geworden ist, obwohl die Anzahl der Veränderungen im Virus zeigt, dass es sich wahrscheinlich seit Jahren unentdeckt verbreitet.
Die WHO ist nun dabei, einen Weg zu finden, um Affenpocken-Impfstoffe auszutauschen. So könnten Impfungen in Länder wie Großbritannien geschickt werden, wo der größte Ausbruch außerhalb Afrikas stattfindet, so die AP.
