Die Notlage eines Pflegers

Wie man den Stress lindern kann

Aus den Archiven des Arztes

20. November 2000 -- Vor zehn Jahren rettete Margo Aparicio ihre verwitwete Mutter Genevieve vor dem nahen Tod durch eine vernachlässigende Pflegerin. Obwohl sie es aus Liebe tat, hätte sich Aparicio nie vorstellen können, welchen Tribut die Pflegearbeit für ihre Gesundheit und ihre Gefühle fordern würde.

Genevieve litt nicht nur an Diabetes, Inkontinenz und Demenz, sondern auch an schweren emotionalen Problemen: Sie musste wissen, dass sich jemand um sie kümmerte. Also ließ Aparicio ihre Mutter aus einer Entfernung von 150 Meilen in eine Wohnung über ihrer eigenen in San Francisco umziehen. Vier Jahre lang badete Aparicio ihre Mutter, fütterte sie und räumte hinter ihr auf, während sie gleichzeitig vollzeitlich arbeitete. Dann brach die Depression aus - ohne Vorwarnung. "Ich wachte auf und merkte, dass mein Tag ununterbrochen schrecklich sein würde und keine Besserung in Sicht war", sagt Aparicio, 45. Bald wurde Aparicio so depressiv, dass sie sich isolierte und wütend wurde. "Als ich mich dabei ertappte, wie ich meine Mutter anschrie und ihr die Schuld gab, wurde mir klar, dass ich Hilfe brauchte."

Aparicio ist nicht allein: Eine neue Umfrage der National Family Caregivers Association zeigt, dass die Zahl der Personen, die im vergangenen Jahr einen älteren, behinderten oder chronisch kranken Freund oder Verwandten betreut haben, mehr als doppelt so hoch ist wie bisher angenommen. Aus den Umfrageergebnissen geht hervor, dass 26,6 % der erwachsenen Bevölkerung in den letzten 12 Monaten an der Pflege beteiligt waren. Das entspricht mehr als 54 Millionen Menschen.

Die meisten Pfleger sind Frauen, von denen viele auch Arbeit und Kinderbetreuung unter einen Hut bringen müssen. Einige gehen gelegentlich für ihre alternden Eltern einkaufen, andere betreuen sie rund um die Uhr. Und obwohl die meisten dieser Frauen diese Rolle freiwillig übernommen haben, fordern die unablässigen Anforderungen einen hohen Tribut. Laut einer früheren Umfrage der National Family Caregivers Association geben etwa 60 % der pflegenden Angehörigen an, dass sie unter Depressionen leiden. Die Quote ist sogar noch höher - bis zu 76 % - bei denjenigen, die Angehörige mit Demenz, z. B. Alzheimer, pflegen.

Der Preis für solche Depressionen und Burnout ist hoch, sowohl für die Pflegenden als auch für ihre alternden Eltern. Nach Angaben des Verbandes leiden Pflegekräfte häufiger an stressbedingten Krankheiten als andere Menschen in ihrem Alter. Und ironischerweise ist Burnout der Hauptgrund dafür, dass Pfleger sagen, dass sie ihre Angehörigen schließlich in ein Pflegeheim geben.

Aber es gibt auch eine gute Nachricht. Experten sagen, dass pflegende Angehörige sich oft selbst vor Depressionen schützen können - wenn sie die Anzeichen erkennen und Unterstützung suchen.

Die größte Gefahr für die Gesundheit besteht darin, die Warnzeichen einer Depression zu ignorieren, sagt die National Mental Health Association. Ihre Experten raten Pflegekräften, auf anhaltende Traurigkeit, Angstzustände oder Müdigkeit zu achten. Menschen mit Depressionen fühlen sich oft schuldig oder wertlos und haben Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren.

Der Schlüssel zur Vorbeugung ist die Erkenntnis, dass man nicht allein ist und nicht versuchen sollte, diese Verantwortung allein zu übernehmen. "Dies ist die andere Midlife-Crisis, aber es gibt eine Menge guter Hilfe", sagt die geriatrische Sozialarbeiterin Joan Booty. "Es gibt gemeinschaftliche Ressourcen und Selbsthilfegruppen - die Menschen können sich gegenseitig sehr gut helfen."

Booty empfiehlt den Pflegenden, sich an die Area Agency on Aging ihres Bezirks zu wenden, um Informationen und Empfehlungen zu lokalen Programmen zu erhalten, z. B. Meals-On-Wheels, Tagespflegezentren für Erwachsene, häusliche Gesundheitshelfer und Transporthilfen. Einige Programme helfen den Pflegern sogar bei Reparaturen zu Hause oder bieten freundliche Besucher an, die gelegentlich vorbeikommen. Krankenhausentlassungshelfer, Ärzte und Krankenschwestern können Pflegende ebenfalls an hilfreiche Programme verweisen. Und natürlich sollten Pflegende auch für sich selbst nach Beratungs- und Selbsthilfegruppen Ausschau halten. Wenn Sie sich nicht um sich selbst kümmern, können Sie sich auch nicht um Ihren alternden Elternteil oder Ehepartner kümmern.

Experten empfehlen die folgenden sechs Tipps, um Depressionen vorzubeugen:

• Akzeptieren Sie, dass Sie möglicherweise Hilfe von anderen brauchen, z. B. von der Familie, von Freunden, Nachbarn, Gemeindeprogrammen, medizinischen Gesellschaften, religiösen und brüderlichen Gruppen.

• Sprechen Sie regelmäßig mit Ihrer Familie, Freunden oder Fachleuten für psychische Gesundheit. Suchen Sie sich eine Selbsthilfegruppe vor Ort oder im Internet, damit Sie Ihre Gefühle mitteilen können, bevor sie zu Problemen eskalieren.

• Setzen Sie Grenzen. Es ist in Ordnung, "Nein" zu sagen, wenn man mehr auf sich nimmt, als man bewältigen kann - körperlich und emotional.

• Ernähren Sie sich nahrhaft, treiben Sie regelmäßig Sport und schlafen Sie ausreichend.

• Lösen Sie sich von unrealistischen Erwartungen und Forderungen, einschließlich des Märtyrertums.

• Bewahren Sie sich einen Sinn für Humor.

Rückblickend stellt Aparicio fest, dass sie in den ersten Jahren, in denen sie ihre Mutter pflegte, das emotionale Gleichgewicht verlor. "Ich kümmerte mich um jemand anderen und dessen Probleme und hatte wenig Zeit für meine eigenen", sagt sie. "Es war ein Teufelskreis: Ich war wütend und stand unter ständiger Anspannung." Schließlich wurde sie durch chronische Rückenschmerzen arbeitsunfähig und musste eine Zeit lang aufhören zu arbeiten.

Aber jetzt, ein Jahrzehnt später, geht es sowohl ihr als auch ihrer Mutter gut. Genevieve wurde kürzlich 83 Jahre alt. Während Aparicio arbeitet, beschäftigen sie Pflegekräfte für die häusliche Pflege, und Genevieve besucht dreimal pro Woche eine Tagesstätte für Erwachsene. Aparicio hat seine Arbeit wieder aufgenommen und nimmt an einer Internet-Selbsthilfegruppe teil, in der andere Pflegerinnen und Pfleger die besten und schlimmsten Geschichten austauschen.

"Es hat Jahre gedauert, bis ich an diesem Punkt angelangt war", sagt Aparicio reumütig. "Es ist so wichtig, Unterstützung von außen zu bekommen. Die Belohnung ist es, meine Mutter so leben zu sehen, wie es ihr möglich ist - sie ist lebendig, sie lacht. Man darf nicht aufgeben; wir sollten niemals die Kraft der Liebe unterschätzen, die sowohl den Körper als auch die Seele heilen kann."

Beth Witrogen McLeod ist die Autorin des für den Pulitzer-Preis nominierten Buches Caregiving: The Spiritual Journey of Love, Loss, and Renewal.