Stressbewältigung auf dem Wahlkampftrip

Wie gehen die Präsidentschaftskandidaten mit dem Stress der scheinbar endlosen Wahlkampftage um?

Aus dem Arztarchiv

Wenn man sich die letzte Etappe des Präsidentschaftswahlkampfs ansieht, fragt man sich, wie die Kandidaten ohne eine DNA-Infusion von Road Runner oder dem Energizer-Hasen zurechtkommen. Mit übermenschlicher Geschwindigkeit rasen Präsident George W. Bush und Senator John Kerry in Endlosschleifen durch das Land - auf Wahlkampfveranstaltungen in Ohio, Pennsylvania, Florida, zurück nach Ohio. Auf einer Kundgebung nach der anderen definieren sie sich, verteidigen sich und müssen für den kleinsten Fehltritt Spott einstecken. Währenddessen ist einer von ihnen auch noch für die Führung des Landes verantwortlich. Wie kann jemand mit so viel Stress umgehen?

"Sie sehen es nicht als Stress", sagt der Psychologe Oakley Ray, PhD. "Sie sehen es als Herausforderung." Ray, ein emeritierter Professor für Psychologie, Psychiatrie und Pharmakologie an der Vanderbilt University, erklärt, dass Stress ein Produkt des Gehirns ist, nicht der Umwelt. Deshalb gedeihen manche Menschen unter Umständen, die andere als überwältigend empfinden.

"Die Leute, die bereit sind, in den Wahlkampf zu ziehen, wissen sehr genau, worauf sie sich einlassen", sagt Ray. "Sie suchen es tatsächlich heraus. Sie wollen die Aufmerksamkeit, die auf sie gerichtet sein wird. Sie wollen die Möglichkeit haben, die Richtung des Wahlkampfes und des Landes mitzubestimmen.

Die Macht des Applauses

Steven Berglas, PhD, stimmt zu, dass Politiker sich nach dem Nervenkitzel der Wahlkampftour sehnen. "Sie sind anders verdrahtet. Sie sind süchtig nach dem Machtrausch", sagt Berglas, ein klinischer Psychologe und Dozent an der Anderson School of Management der UCLA. Der Grund, warum die Präsidentschaftskandidaten eine übermenschliche Ausdauer zu haben scheinen, ist seiner Meinung nach, dass jeder Wahlkampfstopp ein Fünf-Gänge-Menü für das Ego bietet. "Sie befinden sich in einem Adrenalinrausch. Sie können fünf Monate lang von einem Twinkie und Applaus leben".

Berglas, der auch Autor des Buches Reclaiming the Fire: How Successful People Overcome Burnout ist, sagt, dass die Kandidaten durchaus Stress empfinden - aber auf eine gute Art. Er unterscheidet zwischen negativem Stress, der als Distress bezeichnet wird, und positivem Stress, der von Psychologen als Eustress bezeichnet wird. Während ersterer mit Angst oder Erschöpfung verbunden ist, kann letzterer das Wachstum fördern und Menschen motivieren, auf ihre Ziele hinzuarbeiten.

"Politiker können scheinbar herkulische Leistungen vollbringen, weil der Eustress mit Herausforderungen verbunden ist", erklärt Berglas. "Für einen Wahlkämpfer ist die Möglichkeit, ein Publikum für sich zu gewinnen, Zustimmung zu erhalten und zu sehen, wie die eigenen Zahlen in den Umfragen steigen - das ist das beste Gefühl der Welt."

Die Macht eines Anliegens

Aber was ist mit all den Mitarbeitern, die mit den Kandidaten reisen und sogar noch mehr Stunden arbeiten, aber nie ihren eigenen Namen auf Bannern und Plakaten sehen?

"Kampagnenmanager fühlen sich weniger gut, weil sie wissen, dass sie unentbehrlich sind", sagt Berglas.

Es sind die einfachen Mitarbeiter, die am anfälligsten für Stress sind. Sie erleben all die Schwierigkeiten - lange Arbeitszeiten, Schlafmangel, Abwesenheit von Freunden und Familie - ohne die Begeisterung der Fans, die sie bei jeder Gelegenheit anfeuern. Das Geheimnis ihres Durchhaltevermögens ist in der Regel die Ideologie. Ray meint: "Der Glaube an den Kampf macht sie immun gegen den Stress".

Wenn guter Stress schlecht wird

Wenn die Mühen des Wahlkampfs die Vorteile überwiegen, kann aus dem einstmals positiven Stress eine Belastung werden. Nach Angaben der American Psychological Association kann selbst eine kurze Belastung durch diese Art von Stress eine Vielzahl von Symptomen auslösen, darunter:

• Emotionaler Stress:

  • Wut oder Reizbarkeit

  • Angstzustände

  • Depressionen

• Muskuläre Verspannungen oder Schmerzen:

  • Spannungskopfschmerzen

  • Rückenschmerzen

  • Kieferschmerzen

  • Gezogene Muskeln

• Magen- und Darmprobleme:

  • Sodbrennen

  • Saurer Magen

  • Durchfall oder Verstopfung

  • Reizdarm-Syndrom

• Wiederkehrende "Kampf oder Flucht"-Reaktion:

  • Vorübergehende Erhöhung des Blutdrucks

  • Schnelles Herzklopfen

  • Schmerzen in der Brust

  • Schwindel

  • Kurzatmigkeit

  • Verschwitzte Handflächen

Wenn man Tag für Tag und Jahr für Jahr anhaltendem Stress ausgesetzt ist, kann dies verheerende Auswirkungen auf das psychische und physische Wohlbefinden haben. Tatsächlich wird Stress mit sechs der häufigsten Todesursachen in Verbindung gebracht: Herzkrankheiten, Krebs, Lungenkrankheiten, Unfälle, Lebererkrankungen und Selbstmord. Um sowohl die Lebenserwartung als auch die Lebensqualität zu verbessern, betonen Psychologen die Bedeutung der Stressbewältigung.

Den Müll rausbringen

So wie die Müllabfuhr für ein geordnetes Zuhause unerlässlich ist, empfiehlt Berglas, jeden Tag 15 bis 30 Minuten lang "den Kopf frei zu bekommen".

Während Kerry es vielleicht vorzieht, beim Windsurfen zu entspannen und Bush beim Entrümpeln seiner Ranch, sagt Berglas, dass jede Aktivität, die geistiges Geschwätz blockiert und stresshemmende Endorphine erzeugt, ausreicht. "Setzen Sie sich ein Headset auf und joggen Sie, gehen Sie nachts raus und halten Sie Ausschau nach dem Großen Wagen, hören Sie Musik, beobachten Sie ein Aquarium. ... Es ist, als würde man die Toilette des Geistes spülen."

Endorphine sind starke Gehirnchemikalien, die Schmerzen lindern und ein Gefühl des Wohlbefindens vermitteln. Während angenehme Aktivitäten wie Joggen oder Sternenbeobachtung - oder Wahlkampf, wenn Sie ein Politiker sind - Endorphine erzeugen können, spielen auch Gedankenmuster eine Rolle. Ein Kandidat, der sich mit entmutigenden Umfragewerten oder schlechter Publicity beschäftigt, hat wahrscheinlich einen niedrigeren Endorphinspiegel und ist anfälliger für Stress.

"Um in die Politik zu gehen, muss man in der Lage sein, die negativen Dinge, die über einen gesagt werden, zu ignorieren", erklärt Ray dem Arzt. "John Kerry blutet nicht wegen dem, was Bush und [Vizepräsident Dick] Cheney über ihn sagen, oder umgekehrt."

And the Winner Is ...

Wenn der Wahlkampf zu Ende ist, muss der eine Kandidat mit dem Stress der Niederlage fertig werden, der andere mit dem Stress, das Land zu regieren. In beiden Fällen ist der Nervenkitzel des Wahlkampfes vorbei und "die narzisstischen Höhenflüge sind nicht mehr verfügbar", sagt Berglas.

Aber was ist anstrengender - gewinnen oder verlieren? "Langfristig gesehen ist das Gewinnen stressiger, weil die Herausforderungen immer größer werden", sagt Ray.

Ray sagt voraus, dass der unterlegene Kandidat das Gefühl des Scheiterns mit der gleichen Logik überwinden wird wie ein abgewiesener Bewerber. "Er wird sagen: 'Warum? Ich sehe doch gut aus. Ich bin intelligent. Ich ziehe mich einigermaßen gut an. Offensichtlich liegt es nicht an mir, sondern an ihr.'" Oder in diesem Fall: "Es liegt nicht an mir, es liegt an den Wählern."