Aus den Archiven des Arztes
Als bei Barbara Lee Epstein eine seltene Form von Blinddarmkrebs diagnostiziert wurde, erhielt sie das Beste, was die Hightech-Medizin zu bieten hat: eine Behandlung in einem Krebszentrum von Weltrang und eine staatlich finanzierte, experimentelle Therapie, bei der ihr eine erhitzte Chemotherapie in den Bauchraum injiziert wurde. "Ich hatte diese sehr experimentelle, hochmoderne klinische Studie", sagt sie.
Aber Epstein brauchte so viel mehr. Sie brauchte Linderung von Übelkeit und Erbrechen nach der Chemotherapie. Sie brauchte Hilfe bei Angstzuständen, die sie am Einschlafen hinderten. Und sie brauchte die emotionale Stärke, um angesichts einer lebensbedrohlichen Krankheit, die sie nicht nur einmal, sondern zweimal heimsuchte, weiterzukämpfen.
Während sie sich Operationen, Krankenhausaufenthalten und Chemotherapien unterzog, umgab sich Epstein mit einem Bataillon nicht-traditioneller Heiler: Akupunkteure, Reflexologen, Therapeuten, die in Meditation und geführten Bildern geschult waren, und ein Arzt, der Heilkräuter verschrieb.
"Ich habe ein großartiges Unterstützungssystem", sagt die alleinstehende 53-jährige New Yorkerin, die früher als Anzeigenvertreterin für Zeitschriften tätig war.
Die Anziehungskraft der Integrativen Medizin
Epsteins Geschichte unterstreicht die Anziehungskraft der integrativen Medizin, in der Patienten die Welten der konventionellen Medizin und der alternativen Therapien nutzen, um sich um ihren Körper, ihren Geist und ihre Seele zu kümmern.
Epstein weiß, wie es ist, sich in der heutigen medizinischen Umgebung gehetzt und ignoriert zu fühlen. Im Jahr 2003, als sie 50 Jahre alt war, schleppte sie sich durch den Tag. "Ich war extrem müde." Aber sie sagt, sie fühlte sich abgewiesen, als sie sich bei ihrem Internisten über die überwältigende Müdigkeit beschwerte.
"Er sagte mir: 'In New York City ist jeder müde'. Er hat mich nicht wirklich ernst genommen. Aber ich glaube, ich habe ein sehr gutes Gespür für meinen Körper, und ich hatte wirklich den starken Verdacht, dass ich Krebs hatte. Ich hätte Ihnen nicht sagen können, wo er sich befand, aber ich wusste, dass etwas nicht stimmte."
Schließlich bekam Epstein starke Unterleibsschmerzen, die zu umfangreichen medizinischen Untersuchungen führten. "Es waren harte drei Monate", sagt sie. "Es hat lange gedauert, bis die Diagnose gestellt wurde. Das Ergebnis: ein muzinöses Adenokarzinom des Blinddarms.
Eine Mischung aus unkonventionell und konventionell
Sie wurde im renommierten Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York City behandelt, das über einen großen Dienst für integrative Medizin verfügt, der 1999 eröffnet wurde. Die Patienten, darunter auch Kinder, können ein breites Spektrum an ergänzenden Dienstleistungen in Anspruch nehmen. Dazu gehören Massage, Meditation, Selbsthypnose, Akupunktur, Yoga, Musik- und Tanztherapie sowie Ernährungs- und Ergänzungsberatung.
Krebspatienten unterziehen sich nach wie vor einer herkömmlichen Behandlung, und keine der komplementären Therapien zielt darauf ab, den Krebs selbst zu behandeln, sagt Dr. Barrie Cassileth, Leiterin des Dienstes für integrative Medizin. Wie sie es ausdrückt, ist der Dienst darauf ausgerichtet, "alles außer dem Tumor zu behandeln". Das bedeutet, dass den Patienten bei Stress, Schmerzen und Ängsten geholfen wird und sie Möglichkeiten erhalten, ihre Symptome zu bewältigen und ihr Wohlbefinden zu steigern.
Epstein akzeptiert die konventionelle Behandlung ihrer Krebserkrankung voll und ganz. Aber die andere Welt faszinierte sie, vor allem als sie sich daran erinnerte, wie ihre Mutter vor vielen Jahren Akupunktur in Anspruch genommen hatte, um sich endgültig von der Zigarette zu befreien.
"Während der gesamten Chemotherapie ging ich immer am Vortag zur Akupunktur", sagt Epstein. Sie glaubt, dass dadurch ihre Nebenwirkungen wie Übelkeit und Erbrechen gelindert wurden. "Es hilft auch beim Schlafen und bei Angstzuständen", sagt sie. "Manchmal schlafe ich sogar auf dem [Akupunktur-]Tisch ein.
Behandlungen suchen
Als sie durch die Chemotherapie einen Nervenschaden erlitt, verschrieb ihr ein in Kräutern geschulter Arzt von Sloan-Kettering Vitamin B-6, das nach Epsteins Ansicht zu einer schnellen Besserung ihrer Symptome beitrug. Wann immer Epstein ein neues Kraut oder ein neues Nahrungsergänzungsmittel ausprobieren will, muss sie ihn per E-Mail kontaktieren, um sicherzugehen, dass er einverstanden ist.
Sie hat auch Massagen, Reflexzonenmassage und Reiki ausprobiert. Der Dienst für Integrative Medizin beschreibt die Reflexzonenmassage als eine "uralte Praxis, bei der Druck auf bestimmte Teile der Füße und Hände ausgeübt wird", um Stress abzubauen, Schmerzen zu lindern und die Durchblutung zu fördern. Reiki "fördert die Heilung von körperlichen und emotionalen Beschwerden durch sanfte Berührung".
Das Aufsuchen nichttraditioneller Heiler sowie eines Sozialarbeiters und eines herkömmlichen Psychiaters hilft Epstein, sich aufgehoben und weniger allein zu fühlen. "Wenn man so ist wie ich, wenn man nicht arbeitet und tagsüber viel Freizeit hat, ist das schwer. Ich glaube, dass sich Menschen, die mit einer Krankheit zu kämpfen haben, ziemlich isoliert fühlen können."
Epstein sieht in der Meditation auch ein Mittel, um Hoffnung zu schöpfen und ein gewisses Maß an Kontrolle zu erlangen. "Es ist sehr ermutigend", sagt sie. Das ist wichtig, denn 2004 trat ihr Krebs wieder auf, und seitdem kämpft sie darum, die Krankheit ein zweites Mal zu besiegen.
"Für mich verstärkt die Meditation all die anderen Dinge, die ich tue. Ich bekomme eine Chemotherapie und mache die traditionelle medizinische Behandlung. Die Meditation gibt mir das Gefühl, dass ich etwas darüber hinaus tue, um die Krankheit wieder in Remission zu bringen oder zu heilen."
