Wiedervereinigung von Familien nach dem Katrina-Chaos

Kinder und Eltern wurden nach dem Sturm getrennt

Aus den Archiven des Arztes

Im Chaos des Hurrikans Katrina lösten sich die sicheren Familienbande. Teenager wurden mit dem Flugzeug von den Dächern geholt, während ihre Eltern zurückblieben. Kleinkinder irrten ohne Begleitung auf Autobahnen umher. Mütter waren gezwungen, kranke Babys in Krankenhäusern zurückzulassen, während sie sich mit ihren anderen Kindern in Sicherheit brachten.

Zum ersten Mal in seiner Geschichte hat das National Center for Missing and Exploited Children in Virginia Fotos von Kindern ins Internet gestellt, die nicht nach einer Entführung, sondern nach einer Naturkatastrophe vermisst werden. Die Fotos reichen von einem dreijährigen Mädchen, das aus dem Haus seiner Großmutter in Alabama verschwunden ist, bis zu einem 17-jährigen Jungen, der zuletzt im New Orleans Convention Center gesehen wurde.

Glücklicherweise wurden viele Fotos vermisster Kinder mit dem Stempel "gelöst" versehen, da immer mehr Jugendliche in den Tagen nach der schlimmsten Naturkatastrophe des Landes wieder mit ihren Angehörigen zusammengeführt werden. Doch Experten für psychische Gesundheit sagen, dass einige dieser Familien, selbst wenn sie wieder unter einem Dach sind, Hilfe benötigen, um die emotionalen Folgen zu bewältigen.

"Am Anfang steht die Erleichterung und die Erholung vom Schock", sagt Dr. Daniel Hoover, Psychologe an der Menninger Clinic in Houston. Aber irgendwann lässt die Euphorie nach, und die Eltern sind nicht mehr im reinen Überlebensmodus. Dann können die Probleme beginnen. Viele Menschen konzentrieren sich auf das "Hier und Jetzt", auf die konkrete Realität, eine Unterkunft zu haben und die Krise zu bewältigen. Wenn die Krise abklingt und die Menschen sich eingelebt haben, ist Platz für die emotionalen Nachbeben, die sich dann einstellen."

'Schuldgefühle'

Für viele Familien ist der Albtraum noch nicht vorbei. Das National Center for Missing and Exploited Children ((888) 544-5475) listet 669 Kinder aus Mississippi, Louisiana und Alabama auf, die entweder vermisst werden oder auf der Suche nach ihren Eltern sind. Getrennte Kinder und ihre Eltern befinden sich in einem Zustand der emotionalen Schwebe. Sie wissen nicht, ob sie ihre Liebsten finden werden - oder wie lange es dauern könnte.

Die Eltern quälen sich nicht nur mit dem Schicksal ihres Kindes, sondern haben möglicherweise auch Schuldgefühle, weil sie überhaupt getrennt wurden, selbst wenn sie nichts dafür können", sagt Hoover. "Das ist ein wichtiger Punkt, den man ansprechen muss - diese Tendenz zur Selbstbeschuldigung".

Was machen die getrennten Kinder durch? "Absolute Angst und Panik und die Sorge, was passieren wird", sagt er. "Kinder, die alt genug sind, um zu wissen, was passiert, und jung genug, um das Gefühl zu haben, dass sie keine Kontrolle über den Prozess haben - es ist sehr schwierig für sie.

"Jüngere Kinder sind in Bezug auf Nahrung, Unterkunft, Wasser - all ihre Grundbedürfnisse - größtenteils ausschließlich von ihren Eltern abhängig. Und jetzt sind sie weg", sagt Seth Allen, ein Familienbeauftragter des National Center for Missing and Exploited Children. "Auch die emotionalen Probleme, die sie ihren Eltern anvertrauen, werden nicht angegangen".

Emotionale Erste Hilfe

Für Teenager bedeutet der Verlust eines Netzwerks von Gleichaltrigen einen zusätzlichen Schmerz, sagt Allen. "Sie sind nicht nur nicht in der Lage, ihre Eltern ausfindig zu machen, sondern auch ihre Freunde werden vermisst." Darüber hinaus wird den Teenagern klar, dass sie ihr Leben in ihrer zerstörten Heimatstadt vielleicht nie wieder aufbauen können.

Mitten in der Krise schlägt Hoover einen hoffnungsvollen Ton an. "Jeden Tag werden Familienmitglieder gefunden. Es gibt viele Menschen und viele Ressourcen, die eingesetzt werden, um diese Kinder zu finden".

Hoover, der Familien beraten hat, die von dem Bombenanschlag in Oklahoma City betroffen waren, sagt, dass die meisten Familien eine traumatische Trennung überstehen können. "Wahrscheinlich kommen die meisten Menschen gut damit zurecht und sind ziemlich widerstandsfähig. Aber es gibt eine Gruppe von Menschen, die wirklich zu traumatischen Nachwirkungen neigen und lebhafte Erinnerungen an das Ereignis haben, aufdringliche Erinnerungen an den Verlust, Aufwachen mit Träumen über den Verlust des geliebten Menschen, Schwierigkeiten mit Ereignissen, die sie an den Verlust erinnern", sagt er.

Ein Vater, der auf der Suche nach seinem vermissten Kind im Houston Astrodome Zuflucht gesucht hat, kann beispielsweise jedes Mal, wenn er wieder an dem Gebäude vorbeikommt, unter Flashbacks leiden - auch wenn das Kind gefunden wurde.

Allen Familien, die von einer Trennung betroffen sind, geht es besser, wenn sie "emotionale Erste Hilfe" erhalten, sagt Hoover, vielleicht mit Beratern, die in die Unterkünfte geschickt werden. "Die Menschen kommen viel besser mit dieser Art von Notfällen zurecht, wenn sie die Möglichkeit haben, über das Trauma zu sprechen und ihre Geschichte zu erzählen - manchmal wiederholt - in den ersten Stunden oder Tagen nach dem Ereignis. Das kann wirklich eine Menge traumatischerer Reaktionen verhindern.

Menschen, die zu einer ernsthafteren Reaktion neigen, haben oft eine persönliche oder familiäre Vorgeschichte mit Angstzuständen oder psychiatrischen und emotionalen Störungen oder frühere Erfahrungen mit Traumata, sagt er. Sie können von Antidepressiva oder Medikamenten gegen Angstzustände sowie von Selbsthilfegruppen profitieren.

Auch Mütter und Väter können ihren Kindern helfen. Nach einer traumatischen Trennung "sind Kinder oft panisch. Sie neigen oft zu Trennungsangst", sagt Hoover. Manche nehmen es den Eltern übel, dass sie sie verloren haben, schämen sich aber für diese Verbitterung. Manche sind emotional so geschockt, dass sie jedes Wort über die Trennung vermeiden.

Gefühle durch Verhalten ausdrücken

Da Kinder ihre Gefühle oft nicht verbal ausdrücken, gehen Eltern vielleicht davon aus, dass sie ihre Emotionen im Griff haben. Das ist ein Irrtum. "Kinder drücken ihre Gefühle eher durch ihr Verhalten aus. Sie sind vielleicht launisch und reizbar, geraten in Schwierigkeiten, benehmen sich daneben, widersetzen sich oder versuchen, die Menschen um sie herum zu kontrollieren", sagt Hoover. Allen sagt, dass Kinder möglicherweise Angst vor der Dunkelheit oder vor dem Alleinsein haben oder sich Sorgen machen, dass ein schlimmes Ereignis ihnen ihre Eltern wieder wegnehmen könnte.

"Ein sehr wichtiger erster Schritt ist es, das Kind zum Reden zu bringen. Es muss sich sicher fühlen", sagt Hoover. Dieses Umfeld zu schaffen, kann schwierig sein, weil der Wirbelsturm die Kinder aus ihrer gewohnten Umgebung gerissen hat, räumt er ein. "Viele dieser Kinder werden in ein für sie neues Schulsystem hineingeworfen, und sie müssen sich sicher und geborgen genug fühlen, um an diesen Problemen arbeiten zu können.

Sobald Eltern ihre eigenen Emotionen unter Kontrolle haben, können sie mit Kindern, die noch zu jung sind, um sich selbst auszudrücken, eine Spieltherapie versuchen, schlägt Hoover vor. Die Eltern setzen sich auf den Boden und beobachten ihr Kind beim Zeichnen oder Spielen mit Figuren - ohne den Prozess zu lenken oder die Ergebnisse zu beurteilen. Welche Gefühle Kinder auch immer hegen, "sie drücken sie oft sehr eloquent im Spiel aus", sagt er.

In Oklahoma City behandelte er ein etwa 5 oder 6 Jahre altes Mädchen, das seinen Vater bei dem Bombenanschlag verloren hatte. Als ihre Mutter einen neuen Mann kennenlernte, war das Mädchen wütend, konnte seine Wut aber nicht in Worte fassen. Während der Therapiesitzungen wurde sie von einem Puppenhaus angezogen, in dem sie ein Drama über einen Vater aufführte, der von einem neuen Mann im Haushalt "rausgeschmissen" wurde. "Sie spielte den Konflikt und die Wut auf die Mutter und die neue männliche Figur im Leben der Familie immer wieder durch", sagt Hoover. Ihre Mutter erkannte, dass sie in der Eile, ein zerstörtes Leben wieder aufzubauen, das Gefühl des Verlustes ihres Kindes übersehen hatte.

Eltern sollten nicht davon ausgehen, dass Jugendliche einen Vorteil gegenüber jüngeren Geschwistern haben, wenn es darum geht, sich von einer traumatischen Trennung zu erholen, sagt Hoover. Teenager, die wütend herumstampfen, in der Schule Ärger machen oder andere Verhaltensänderungen zeigen, brauchen möglicherweise professionelle Beratung.

"Viele Menschen haben das Gefühl, dass Teenager so sehr in ihrer Peer-Gruppe gefangen sind, dass sie nicht so sehr an ihren Eltern hängen, aber das ist absolut nicht der Fall. Sie sind oft sehr anhänglich, sehr bedürftig. Sie werden emotional genauso stark leiden wie jüngere Kinder.

Eltern sollten Teenager auch dazu ermutigen, neue Freundschaften einzugehen, sagt Allen. "Das ist ein wichtiger Punkt. Sie haben nie damit gerechnet, dass ihnen die ersten Freunde weggenommen werden, und jetzt müssen sie abwägen, ob es das wert ist."