Zu alt, um Eltern zu sein?

Parenting: Das Sequel

Rezensiert von Gary D. Vogin, MD Aus den Archiven des Arztes

3. Dezember 2001 -- Grace Pipkin sagt, sie sei in der Feuerwehrschule der Mutterschaft ausgebildet worden - "bereit, willig, immer da". Als ihre drei Töchter noch klein waren, hat diese Philosophie der Familie gut getan. Aber als sie erwachsen waren und ihre eigenen Karrieren hatten, wollte Grace ihre Energien auf etwas anderes als die Erziehung konzentrieren.

Dann erlitt Sophie, 26, die jüngste Tochter von Grace und ihrem Mann Daniel Pipkin (nicht ihr richtiger Name), einen medizinischen Notfall. Ein Jahr nach ihrem Abschluss an der Harvard Law School, wo sie als Anwältin im Auftrag von Ausländern ohne Papiere arbeitete, begann Sophie unter einer Reihe von schwächenden Symptomen zu leiden. Sie hatte Gedächtnis- und Konzentrationsprobleme, Müdigkeit und schmerzende Gelenke und Muskeln - so sehr, dass sie nicht mehr in der Lage war, allein zu leben.

Fast ebenso beunruhigend ist, dass die Ärzte wenig Glück bei der Diagnose ihres Problems hatten. Ein Arzt sagte Sophie, sie solle sich ein Leben zulegen" und war überzeugt, dass sie nur psychische Probleme habe. Ein anderer sagte ihr, sie habe wahrscheinlich ein chronisches Müdigkeitssyndrom. Ein dritter Arzt machte Lupus, eine Autoimmunerkrankung, dafür verantwortlich.

Wie auch immer die richtige Diagnose lautete, unterm Strich konnte Sophie nicht arbeiten. "Sophie kam zu uns nach Hause. Sie musste wissen, dass wir zur Stelle waren, wenn sie sich am schwächsten fühlte - dass wir da waren, wenn sie mitten in der Nacht aufwachte", sagt ihre Mutter. Seit 14 Jahren haben Grace und Daniel Pipkin also in vielerlei Hinsicht ihre alten Elternrollen übernommen.

(Sophie wurde schließlich positiv auf Lyme-Borreliose getestet, eine durch Zecken übertragene Krankheit, die Menschen manchmal stark schwächt und zu Gelenkschwellungen, geistiger Umnachtung und anderen Problemen führt. Die Diagnose wurde möglich, als ein definitiver Bluttest für die Krankheit verfügbar wurde. Sie nahm sechs Monate lang Tetracyclin ein, das häufig zur Behandlung der Borreliose verschrieben wird, aber das Antibiotikum verschlimmerte ihre Symptome, so dass sie gezwungen war, es abzusetzen).

Alte Rollen aufgreifen

Niemand weiß, wie viele Senioren wie die Pipkins sich um ihre erwachsenen Kinder kümmern - entweder aufgrund unerwarteter lebensbedrohlicher Krankheiten oder schwerer Unfälle. Nach Angaben der Family Caregiver Alliance pflegen etwa 15 % der Erwachsenen in den USA einen schwerkranken Erwachsenen.

Donna Wagoner, Professorin für Gerontologie an der Towson University in der Nähe von Baltimore, sagt, dass 40 % der pflegebedürftigen Amerikaner unter 65 Jahre alt sind, basierend auf Daten des U.S. Census Bureau. Einige von ihnen sind erwachsene Kinder wie Sophie Pipkin.

Mutter von 13 Kindern - und immer noch nicht außer Dienst

Wie Grace Pipkin dachte auch Annie Snow (nicht ihr richtiger Name), dass sie mit ihren Erziehungsaufgaben fertig sei. Snow hatte 13 Kinder großgezogen. Das erste wurde in den 1940er Jahren geboren, das jüngste in den 70er Jahren.

Dann kam die erschreckende Diagnose: Mary Ellen, ihr ältestes Kind, jetzt 53 Jahre alt, hatte invasiven Brustkrebs und benötigte eine modifizierte radikale Mastektomie ihrer linken Brust, einschließlich der Entfernung der umliegenden Lymphknoten.

Annie zog vor der Mastektomie bei Mary Ellen ein und blieb schließlich drei Monate bei ihr, nachdem eine Krankenschwester bei dem Versuch, einen Katheter zur Verabreichung der Chemotherapie zu legen, versehentlich Mary Ellens Lunge punktiert hatte. Annie brachte Mary Ellen auf Anweisung des Arztes tiefe Atemübungen bei und half ihr auf viele andere Arten, im Großen wie im Kleinen.

Für jede Chemotherapiebehandlung fuhr Annie von ihrem Haus in Augusta, Georgia, nach Atlanta und blieb jeweils eine Woche bei Mary Ellen. Eine ihrer anderen Töchter, Margaret, begleitete sie bei den meisten dieser Reisen. Aber es war Annie, die den Zeitplan und den Ton des Tages vorgab und dafür sorgte, dass alles wie am Schnürchen lief, indem sie Aufgaben und Pflichten zuwies.

Mary Ellens Krankheit traf Annie schwer, und sie stellte ihr ganzes Leben um, um sich um sie zu kümmern. Dennoch sagt sie wenig darüber, wie viel sie dazu beigetragen hat. "Ich wische nicht Mary Ellens Kotze auf, um ein Held zu sein", sagt sie.

Der Umgang mit dem Stress

Die Psychotherapeutin Marianne Hunt, die in ihrer Praxis in Los Angeles mit Senioren arbeitet, sagt: "Es ist wichtig, die Krankheit anzuerkennen und den unglaublichen Stress, der sowohl für die Eltern als auch für das erwachsene Kind auf praktischer und emotionaler Ebene entsteht, nicht zu verharmlosen. Die Eltern müssen auch einen schmalen Grat beschreiten, um die Art und Weise der Bewältigung durch das Kind zu respektieren."

"Aber scheuen Sie sich nicht, um Hilfe zu bitten", sagt sie. "Stellen Sie sicher, dass Sie genug Unterstützung bekommen."

Als Sophie Pipkin durch die sechsmonatige Tetracyclin-Behandlung noch mehr ausgelaugt war, brauchte sie Mahlzeiten, Wäsche, Transportmittel, Snacks zu ungeraden Zeiten und Hilfe, um selbst die kleinsten Aufgaben zu bewältigen. Seitdem hat sie langsam einen Teil ihrer Energie zurückgewonnen.

Mit dem Leben zurechtkommen

Grace erzählt, dass Sophie, als sie sich langsam erholte, um an die Zukunft zu denken, feststellte, dass sie nicht in der Lage sein würde, zu dem anspruchsvollen Zeitplan und den langen Arbeitszeiten einer Anwaltskanzlei zurückzukehren. Stattdessen begann sie auf Anraten von Grace ein Tagebuch zu führen und fand allmählich die Energie, morgens für kurze Zeit zu schreiben. Einige ihrer literarischen Essays haben Preise gewonnen, und sie beginnt nun, ernsthaft als Schriftstellerin zu arbeiten, soweit es ihre Gesundheit zulässt.

"Wir reden viel über das Schreiben", sagt Grace, die selbst Schriftstellerin ist. "Wir tauschen Ideen und Bücher aus. Sophie geht zu jeder Lesung, die in ihre wenigen Energiestunden fällt. Zweimal wurden unsere Arbeiten in denselben Bänden in einer Anthologie veröffentlicht, und weil sie nicht genug Energie aufbringen konnte, um bei Lesungen aufzutreten, habe ich ihre Arbeiten gelesen.

"Es gibt immer noch diese Momente ohne Hoffnung - aber niemals Selbstmitleid", sagt Grace. Um damit fertig zu werden, schreibt Grace ihre Romane und konzentriert sich auf ihre drei Enkelkinder. Die Enkelkinder wiederum lieben ihre Tante Sophie, die für sie Kunstprojekte entwirft. Grace fügt hinzu, dass Sophie nie so viel Aufmerksamkeit von ihr verlangt hat, dass sie keine Zeit für sich selbst finden konnte.

"Es gibt Momente, in denen sie ehemalige Klassenkameraden und deren Babys trifft, Momente, in denen die Harvard-Absolventenzeitschrift eintrifft und sie über die beruflichen Erfolge ihrer Klassenkameraden liest - dann ist sie sich sicher, dass sie sich da nie herauskämpfen wird", sagt Grace. "Wir hören ihr zu, sagen ihr, ja, sie hat ein mieses Geschäft gemacht, und dann versuchen wir, optimistisch zu sein, aus ihren Zitronen Limonade zu machen und sie dann zu versüßen. Manchmal fühlen wir uns vom Nachgeschmack erdrückt.

Die größten Geschenke

Der vielleicht wertvollste Beitrag, den Eltern für erwachsene Kinder wie Sophie leisten, besteht darin, ihnen optimistische Zuversicht zu geben. "Ich sage ihr immer wieder, dass sie eines Tages gesund genug sein wird, um Männer kennenzulernen", sagt Grace. "Sie ist sehr attraktiv. Ich sage, dass sie eines Tages einen Mann mit Kindern treffen wird, der auf der Suche nach einem liebevollen Partner und einer liebevollen Mutter für diese Kinder ist. Sie sagt, ich würde träumen."

"Aber ich sage ihr: 'Wir brauchen Träume.'"