Ist Kindererziehung nicht großartig?

Plötzlich Eltern

Aus den Archiven des Arztes

4. Juni 2001 -- Vor ein paar Wochen feierte der 3-jährige Ryan Butts eine große Leistung: Er machte sich selbst ein Erdnussbutter-Sandwich - ohne die Hilfe von "Mom", die in der Küche der Familie in Mountain Home, Ark. nur eine Armlänge entfernt zusah. Geri Butts, 54, sagt, dass diese kulinarische Meisterleistung ein besonderer Moment war, den sie verpasst hätte, wenn sie und ihr Mann David, 49, sich nicht entschieden hätten, Eltern ihres Enkels Ryan zu werden.

Nach Angaben des U.S. Census Bureau leben etwa 3,9 Millionen amerikanische Kinder unter 18 Jahren in 2,5 Millionen Haushalten, die von Großeltern geführt werden. Für etwa 1,4 Millionen dieser Kinder ist die einzige elterliche Bezugsperson ein Großelternteil.

Dennoch sagt Butts, dass viele Großeltern, die sich plötzlich als Eltern wiederfinden, "noch im Verborgenen leben". Sie wollen nicht über die Situation sprechen", sagt sie.

Viele dieser Großeltern haben immer noch mit Problemen zu kämpfen, die ihre eigenen Kinder betreffen, sagt Butts. In ihrem Fall sagt sie einfach, dass Ryans Mutter "nicht reif genug war, um die Verantwortung als Mutter zu übernehmen." Geri und David haben Ryan aufgezogen, seit er zwei Monate alt war, und haben das Sorgerecht für den Jungen.

Ressourcen sind vorhanden

Butts sagt, dass sie und andere Großeltern sich jetzt in einer Selbsthilfegruppe treffen, die vom Baxter County Family Resource Center gegründet wurde. Zu den Vorteilen der Selbsthilfegruppe gehört der Austausch von Informationen darüber, wie man sich für Programme wie WIC oder Medicaid qualifiziert, die bei Lebensmittel- und Gesundheitskosten helfen können.

Eine der besten Ressourcen für Großeltern, die Enkelkinder großziehen, ist wahrscheinlich das Grandparent Information Center der AARP. Das 1993 gegründete Zentrum wird von Margaret Hollidge geleitet, die sich selbst als "eine Großmutter, die fünf Jahre lang mit dem süßesten und klügsten Enkel 'festsaß'" beschreibt.

In Hollidges Fall leitete sie einen Mehrgenerationenhaushalt. "Meine 22-jährige Tochter war schwanger und ich wurde zum Co-Elternteil ihres Kindes", sagt sie.

Hollidges Tochter und ihr Enkel sind jetzt allein, sagt sie, "aber wir stehen uns immer noch sehr nahe, und wenn mein Enkel mich für ein Wochenende besucht, sagt er: 'Oma, es ist so schön, wieder zu Hause zu sein.' "

Schwierige Themen zu bewältigen

Schwester Elizabeth Mullane, Leiterin der positiven Betreuungsdienste und der medizinischen Dienste bei St. Vincent's Services in New York, setzt sich oft mit den schwierigen Aspekten von Großeltern als Eltern auseinander.

Oft übernehmen Großeltern die Erziehung, wenn "die Eltern wegen eines Drogenproblems oder weil sie im Gefängnis sind, nicht in der Lage sind, ihre Verantwortung wahrzunehmen", sagt sie. Und in solchen Fällen fühlen sich die Großeltern sehr wahrscheinlich überfordert.

"Der wahrscheinlich wichtigste Service, den wir sowohl den Großeltern als auch dem Enkelkind anbieten können, ist die Kurzzeitpflege", sagt sie - das heißt, die kurzfristige, vorübergehende Betreuung des Kindes, um den Großeltern eine Pause von der täglichen Routine der Pflege zu ermöglichen. "Selbst die Übernahme der Betreuung für ein paar Stunden kann eine willkommene und wichtige Entlastung sein", sagt sie.

Selbst unter den besten Umständen ist es für Großeltern nicht einfach, wieder Eltern zu werden", sagt Hollidge. Ein besonders schwieriger Aspekt ist der Umgang mit den rechtlichen Aspekten.

"Großeltern zögern immer, formale Vereinbarungen zu treffen", sagt sie. "In vielen Staaten bedeutet das, dass sie ihr eigenes Kind vor Gericht bringen müssen, um es als untauglichen Elternteil erklären zu lassen."

Einige Bundesstaaten wie Kalifornien und Delaware haben Gesetze zur Einschulung und medizinischen Versorgung erlassen, die es Großeltern, die eine eidesstattliche Erklärung über ihren Wohnsitz und ihre Verwandtschaft vorlegen können, gestatten, ihre Enkelkinder in der Schule anzumelden und Einverständniserklärungen zur medizinischen Versorgung zu unterzeichnen. Nach Angaben der AARP variiert die Gesetzgebung jedoch stark von Staat zu Staat.

Entdecken Sie, wie sich die Dinge verändert haben

Nach Angaben der AARP liegt das Durchschnittsalter der ersten Großeltern - wenn ihr erstes Enkelkind geboren wird - bei 47 Jahren, was sich stark von dem Bild der grauhaarigen, im Schaukelstuhl sitzenden Großeltern früherer Generationen unterscheidet, sagt Mullane. Dennoch, sagt sie, selbst in diesem relativ jungen Alter "haben sich die Dinge verändert, seit diese Großeltern zum ersten Mal Eltern wurden."

Kinderärzte können helfen, indem sie die Großeltern über einige dieser Veränderungen aufklären, sagt Andrea McCoy, MD, Leiterin der Primärversorgung am Temple University Children's Medical Center in Philadelphia. Die Kampagne "Back to Sleep" (Zurück in den Schlaf) ist beispielsweise ein neuer Versuch, das plötzliche Kindstodsyndrom (SIDS) zu verhindern. Großeltern müssen darüber aufgeklärt werden, dass Säuglinge auf dem Rücken und nicht auf dem Bauch eingeschlafen werden müssen, sagt McCoy, ein Ratschlag, der dem widerspricht, was viele von ihnen bei ihren eigenen Kindern getan haben. "Aber wir wissen jetzt, dass wir das SIDS-Risiko verringern, wenn wir den Säugling auf den Rücken legen", sagt sie.

Und während viele Großeltern für ihre eigenen Kinder Autositze benutzten, haben sich die Technik und die Praxis in den letzten Jahren geändert.

"Großeltern müssen wissen, dass Kleinkinder in rückwärtsgerichteten Autositzen auf dem Rücksitz sitzen sollten, bis sie 1 Jahr alt sind und 20 Pfund wiegen", sagt McCoy. Außerdem sollten alle Kinder auf dem Rücksitz sitzen, bis sie 12 Jahre alt sind".

Auch die Ernährungsempfehlungen haben sich in den letzten Jahren geändert.

Viele Großeltern werden sich daran erinnern, dass sie aufgefordert wurden, ihre Babys so schnell wie möglich mit fester Nahrung zu füttern", sagt McCoy, aber das wird heutzutage weniger betont. Da Großeltern nicht die Möglichkeit haben, Muttermilch zu geben, bedeutet eine gute Säuglingsernährung mindestens vier Monate lang nur Milchnahrung, sagt sie. Danach kann mit der Beikost begonnen werden, aber der Säugling sollte mindestens bis zum Alter von einem Jahr mit Milchnahrung ernährt werden, sagt sie.

"Babys sollten keine [Kuhmilch] trinken, bis sie mindestens ein Jahr alt sind", sagt McCoy. Wenn Lebensmittel eingeführt werden, sollten sie laut McCoy "mindestens drei Tage lang mit demselben Gemüse oder Obst eingeführt werden. Das hilft uns, die Lebensmittel zu identifizieren, die eine allergische Reaktion auslösen können."

Und im ersten Jahr sollten Babys kein Wasser, Honig, Erdnussbutter oder Schokolade bekommen. McCoy sagt, dass sie von Wasser abrät, weil es "das Baby nur satt macht, aber keine Nährstoffe liefert".

Auch bei den Impfungen, die Kindern verabreicht werden, haben sich einige Änderungen ergeben, sagt McCoy.

"Babys brauchen in den ersten zwei Lebensjahren 20 Impfungen", sagt sie. Dazu gehören ältere Impfungen wie Masern, Mumps und Röteln sowie neuere Impfstoffe wie Windpocken, Hepatitis B und Prevnar, das Infektionen verhindert, die Lungen- und Hirnhautentzündungen verursachen.

Wenn die Großeltern ihre Kinder vor mehr als 20 Jahren großgezogen haben, sind sie sich möglicherweise der Gefahr nicht bewusst, die mit der Verwendung von Baby-Aspirin gegen Fieber verbunden ist, sagt McCoy. Die Verabreichung von Baby-Aspirin an ein Kind mit Fieber kann eine schwere Krankheit namens Reye-Syndrom auslösen. "Acetaminophen [Tylenol] wird jetzt zur Behandlung von Fieber bei Kindern empfohlen", sagt sie.

Einige andere Hausmittel sind inzwischen als gefährlich eingestuft worden, sagt McCoy. Wenn man beispielsweise Alkohol auf das Zahnfleisch eines Säuglings aufträgt, um den Schmerz beim Zahnen zu betäuben, ist das "eigentlich giftig", sagt sie. "Man sollte niemals Whiskey auf das Zahnfleisch eines Babys reiben."

Eine Sache, die sich im Laufe der Generationen nicht geändert hat, ist der Nutzen, den man daraus ziehen kann, wenn man Kinder schon früh mit Lesen und Musik in Berührung bringt. McCoy sagt, dass sie alle ihre Eltern und Großeltern ermutigt, Kleinkindern vorzulesen, sobald sie geboren sind. Persönlich glaubt sie auch, "dass das Hören klassischer Musik Kindern beim späteren Lernen helfen kann."

Schließlich sagt McCoy, dass Großeltern, die Enkelkinder großziehen, ihren Kinderarzt als Ressource betrachten sollten. "Im Zweifelsfall sollte man den Arzt fragen", sagt sie.

Das AARP Grandparent Information Center ist unter 202-434-2296 zu erreichen. Eine andere Organisation, Generations United, ist unter der Telefonnummer 202-638-1263 ebenfalls eine gute Quelle für Erziehungsinformationen für Großeltern.