Aus dem Arztarchiv
Die arme Familie aus dem viktorianischen Zeitalter, deren Flasche mit Mrs. Winslows Beruhigungssirup leer war, kann einem leid tun. Er wurde als unentbehrliches Hilfsmittel angepriesen, um schreiende Babys und zahnende Kleinkinder zu beruhigen, und er enthielt einen starken Inhaltsstoff: Morphium.
Heute würde niemand mehr auf die Idee kommen, einen Säugling mit Morphium zu beruhigen, aber das Medizinmuseum ist übersät mit solchen weggeworfenen Heilmitteln. Einige waren phantasievolle Tränke, die Quacksalber ausheckten, um Geld zu verdienen, während andere legitime - sogar verehrte - Behandlungen waren, die schließlich der aufgeklärten Wissenschaft weichen mussten.
Opium zum Beispiel genießt heutzutage einen schlechten Ruf. Doch Ärzte haben es im Laufe der Geschichte immer wieder gerne genommen, vor allem um Husten und Durchfall zu bekämpfen.
"Es wurde als Allzweckdroge angesehen. Ein Arzt nannte es 'Gottes eigene Medizin'", sagt Dr. James C. Whorton, Medizinhistoriker und Professor an der University of Washington School of Medicine.
Die "legitime" Medizin einer früheren Ära
Vor der Einführung von Penicillin in den 1940er Jahren setzten Ärzte Arsen und Quecksilber zur Behandlung von Syphilis ein.
Eine Firma verkaufte Heroin-Tabletten zur Linderung von Asthmasymptomen.
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Kokaintropfen gegen Zahnschmerzen kamen auf den Markt, nachdem Ärzte ihre schmerzlindernden Eigenschaften entdeckt hatten. Eine belgische Firma warb sogar für Kokain-Halstabletten als "unentbehrlich für Sänger, Lehrer und Redner". Auch Zahnärzte und Chirurgen setzten Kokain als Anästhetikum ein.
Während die Ärzte des späten 19. Jahrhunderts diese Drogen als legitim ansahen, florierte in dieser Zeit auch eine ganze Reihe von dubiosen Patentarzneimitteln, die manchmal als "Nostrums" bezeichnet wurden.
Reisende Medizin-Shows
Die Menschen kauften Nostrums von reisenden Medizin-Shows, und die Heilmittel wurden auf Plakatwänden und in Zeitungs- und Zeitschriftenanzeigen angepriesen. "Man konnte ihnen nicht entkommen", sagt Whorton. "Sie waren unausweichlich."
Viele Nostrums zielten auf vage "weibliche Beschwerden" ab. Die zarten Damen von einst sprachen in höflicher Gesellschaft nicht über Menstruationsbeschwerden und Hitzewallungen. Aber sie standen Schlange, um Lydia E. Pinkhams Vegetable Compound zu kaufen, eines der beliebtesten Frauenheilmittel der damaligen Zeit.
Viele andere Patentarzneimittel überschwemmten die amerikanische Landschaft, wie aus einem Bericht auf der Website der FDA hervorgeht. Dazu gehörten: Fatoff Obesity Cream, Make-Man Tablets und Antimorbific Liver and Kidney Medicine. Auch für "schwache Herzen, schwaches Blut, schwache Nerven" wurde ein Produkt namens Anglo-American Heart Remedy angepriesen. Und Dr. Bonker's Celebrated Egyptian Oil war für "Koliken, Magen- und Darmkrämpfe und Cholera" erhältlich.
Ein weiterer Klassiker: Mack Mahon the Rattle Snake Oil King's Liniment for Rheumatism and Catarrh. Katarrh? Nicht so seltsam, wie es klingt. Es ist nur eine altmodische Umschreibung für Verstopfung, wie sie bei einer Erkältung auftritt.
Gut für alles, was Sie plagt
Einige Patentarzneimittel waren einfach nur unzusammenhängend. 1862 behauptete Mixer's Cancer and Scrofula Syrup, "Krebs, Tumore, Erysipel, Abszesse, Geschwüre, Fieberbläschen, Kropf, Katarrh, Salzrheum, Verbrühungen, Hämorrhoiden, Rheumatismus und alle Blutkrankheiten" zu behandeln. [sic]
Andere sprachen sich für eine offene Etikettierung aus. Cerralgine Food of the Brain rühmte sich, "ein sicheres Heilmittel für Kopfschmerzen, Neuralgien, Nervosität, Schlaflosigkeit usw." zu sein.
Die Geschäftemacher beschränkten sich nicht nur auf Elixiere und Pillen. Sie erfanden auch eine schwindelerregende Anzahl von Geräten, wie z. B. elektrische Einlagen und Zauberschuhe, um wunde Füße und lähmende Krankheiten zu heilen.
Man denke auch an den Gesundheitsstuhl der 1880er Jahre. Er ähnelte einem handelsüblichen Sessel, nur mit Federn und Hebeln ausgestattet. In der Werbung wurde versprochen, dass der Stuhl "die wichtigsten Ernährungsorgane des Körpers effizient trainieren" würde.
Dem Hersteller zufolge war all das Rütteln und Schütteln für "Millionen von Menschen, die freiwillig oder aus Notwendigkeit ein sitzendes Leben führen", unerlässlich. Der Stuhl sei "für bestimmte Klassen von Invaliden eine wahre Fundgrube". [sic]
Das Ende einer Ära
Das goldene Zeitalter der Patentarzneimittel endete in den frÃ?hen 1900er Jahren, wie die FDA-Website feststellt. Damals schrieben Skandaljournalisten EnthÃ?llungsberichte, und die Bundesregierung ging mit neuen Gesetzen gegen VerfÃ?lschung oder falsche Kennzeichnung von Lebensmitteln und Medikamenten sowie gegen falsche Werbung vor.
Mit der Entwicklung der legalen Medizin traten auch neue Heilmittel an die Stelle der alten. Als die Ärzte begannen, die Syphilis mit Penicillin zu behandeln, blieb eine dankbare Generation von den giftigen Auswirkungen von Arsen und Quecksilber verschont, darunter Zahnfleischentzündungen, Zerstörung der Zähne und des Kiefers sowie Organschäden.
Auch Opium und andere süchtig machende Drogen wurden aus dem Verkehr gezogen, nachdem die Wissenschaftler ihre Tücken erkannt hatten. Novocain löste seinen Vorgänger, das Kokain, als Anästhetikum ab.
Blick in die Zukunft
Es besteht kein Zweifel, dass einige der heutigen Medikamente aufgrund des medizinischen Fortschritts überholt sein werden. Vielleicht ist es also klug, Selbstgefälligkeit zu vermeiden.
Werden hochentwickelte neue Krebstherapien die scharfen Chemotherapeutika von heute wie Arsen und Quecksilber von früher aussehen lassen? "Ich bin sicher, dass sich die Menschen fragen werden, warum wir uns das gefallen lassen", sagt Whorton.
Werden künftige Generationen entsetzt sein, dass wir Menschen die Stirn mit Botox vollgepumpt haben? "Ich denke, es ist jetzt ziemlich seltsam", fügt Whorton hinzu. "Ich glaube nicht, dass wir darauf warten müssen."
Und werden sich die Menschen im Jahr 2250 über unser antiquiertes Internet lustig machen, das Modeerscheinungen wie Diäten, Busenaufbaupräparate, Männlichkeitsverstärker und Kahlköpfigkeitskuren über Nacht vertreibt?
