Aus dem Arztarchiv
Wenn Viola Davis an ihre Kindheit zurückdenkt, ist eines der stärksten Gefühle, die sie dabei empfindet, Scham.
Alle Begabungen, die ich als Kind hatte, wurden im Grunde genommen unterdrückt", sagt der "How to Get Away with Murder"-Star, dessen außergewöhnliche Leistungen in Film, Fernsehen und Theater ihr die dreifache Krone der Schauspielerei eingebracht haben: zwei Tonys, einen Emmy und zuletzt einen Oscar als beste Nebendarstellerin für ihre herzzerreißend rohe und ehrliche Darstellung der Rose Maxson in August Wilsons "Fences". Im Mai 2017 wurde sie mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame ausgezeichnet.
Davis wuchs in Armut in Central Falls, RI, einer ehemaligen Mühlenstadt, auf. "Ich hatte großen Hunger und fühlte mich sehr beschämt", sagt Davis. "Ich kam in die Schule und wollte nichts weiter als eine Mahlzeit. Ich konnte mich nicht konzentrieren. Aber das konnte ich niemandem erzählen. Das wirft ein schlechtes Licht auf dich und deine Eltern. Die Leute wollen, dass du nur über Siege und Erfolge erzählst, und alles andere ist nicht akzeptabel. Also habe ich mich versteckt. Ich ging in mich."
Keine Scham mehr
Deshalb widmet Davis ihre Freizeit - obwohl es schwer vorstellbar ist, dass die Schauspielerin, die mit ihrem Ehemann Julius Tennon auch die Produktionsfirma JuVee Productions betreibt, viel davon hat - der Organisation Hunger Is, die den Hunger bei Kindern beseitigen will, indem sie den Zugang zu kostenlosen oder ermäßigten Schulfrühstücken und "Rucksack"-Programmen verbessert, die Kinder mit Essen für das Wochenende versorgen.
"Wir wissen heute, dass jedes fünfte Kind in einem Haushalt lebt, in dem es keinen ständigen Zugang zu den benötigten Lebensmitteln hat", sagt Davis, der sich vor drei Jahren als Botschafter für Hunger Is engagiert hat und regelmäßig in Werbespots und anderen Kampagnen für das Programm auftritt. In den letzten drei Jahren hat Hunger Is mehr als 18 Millionen Dollar gesammelt und mehr als 270 Zuschüsse zur Unterstützung lokaler Hungerprogramme in 33 Staaten und dem District of Columbia vergeben.
"Drei von vier Lehrern geben an, dass die Kinder regelmäßig hungrig in ihr Klassenzimmer kommen. Meine Schwester Deloris [Davis Grant, die in ihrer Heimatstadt Englisch unterrichtet] ist eine dieser Lehrerinnen", sagt Davis. "Sie sagt, dass sie Kinder hat, die einschlafen, sobald sie ihre Klasse betreten, und die ihr zuflüstern: 'Frau Grant, ich habe Hunger'. Sie hat einen Schrank mit Snacks für Kinder, die noch nichts gegessen haben, und sie holt ihnen Lebensmittel."
Davis lobt die Schulen in New York City, die in diesem Jahr angekündigt haben, allen Schülern der Stadt ein kostenloses Mittagessen anzubieten, um das Stigma und die Scham zu beseitigen, die Kinder, die subventionierte Mahlzeiten erhalten, oft empfinden. Eine neue Umfrage des Food Research & Action Center (FRAC) unter 50 großen Schulbezirken, die im September veröffentlicht wurde, zeigt jedoch, dass New York und einige andere Städte wie Boston, Chicago, Dallas und Detroit in dieser Hinsicht immer noch relativ allein dastehen - nur acht der vom FRAC befragten Bezirke bieten allen Schülern ein kostenloses Mittagessen an, und nur wenige Bezirke haben Richtlinien, die verhindern, dass Schulpersonal Kinder, die nicht zahlen können, erniedrigt oder ihnen sogar das Essen verweigert.
"Ich möchte, dass das, was sie in New York getan haben, überall geschieht, in jeder Stadt und in jeder Schule", sagt Davis. "Wir haben eine Vorstellung von einem Amerika, in dem niemand in diesem Ausmaß zu kämpfen hat; wir schieben das auf Länder der Dritten Welt. Aber es gibt in diesem Land eine ganze Subkultur von Menschen, die sich abmühen, die hungern, die nichts haben. Und wenn wir dem ein Ende setzen wollen, muss zuerst der Hunger entstigmatisiert werden."
Der Stress des chronischen Hungers
Davis enthüllte ihre eigene Kindheitsgeschichte zum ersten Mal in einer fesselnden Rede bei der Variety-Veranstaltung "Power of Women" im Jahr 2014 und brach in Tränen aus, als sie beschrieb, wie sie Essen stahl und mit Maden übersäte Reste aus Mülltonnen holte.
"Es war eine große Erleichterung, das zu sagen", sagt sie heute. "In einem Raum voller 20.000 Menschen in einer Kongresshalle zu stehen und zu sagen, dass ich eines dieser Kinder war. Das war kathartisch für mich. Und meine Arbeit an diesem Thema ist wahrscheinlich eines der größten Dinge, die ich in meinem Leben getan habe. Es war die schönste Reise für mich, dieses Geschenk an Kinder weitergeben zu können, die so sind wie ich damals.
Die langfristigen Auswirkungen, wenn man nicht weiß, woher die nächste Mahlzeit kommt, können ein Kind sehr belasten, sagt Dr. John Cook, außerordentlicher Professor für Kinderheilkunde am Boston University Medical Center und Experte für die Auswirkungen von Hunger und Ernährungsunsicherheit bei Children's HealthWatch.
"An einem bestimmten Tag hungrig zu sein, ist nur ein Teil des Problems", erklärt Cook. Der Stress, der durch chronischen Hunger und die Angst, etwas zu essen zu bekommen, entsteht im Laufe der Zeit und führt zu dem, was wir als allostatische Belastung" bezeichnen - im Grunde eine Abnutzung des Körpers und des Gehirns. Dies wirkt sich auf die soziale und emotionale Entwicklung eines Kindes aus und darauf, wie es auf seine Lehrer und andere Kinder reagiert. Es kann zu Dingen wie Hyperreaktivität führen - wenn ein anderes Kind sie in der Schlange anrempelt, könnten sie aggressiv reagieren, anstatt es einfach hinzunehmen."
Davis fühlte sich erst dann wirklich frei vom Gespenst des Hungers, als sie mit einem Vollstipendium das Rhode Island College besuchte. "Ich hatte endlich drei Mahlzeiten am Tag, und glauben Sie mir, ich habe keine davon vermisst", sagt sie. "Jeden Monat, wenn wir unsere Lebensmittelmarken bekamen, machte meine Mutter eine große Einkaufstour, aber wir waren sechs Kinder und in zwei Wochen waren die Lebensmittel weg, also mussten wir uns überlegen, wie wir die nächsten zwei Wochen überleben konnten. Das bleibt einem im Gedächtnis. Als ich dann aufs College kam, habe ich alles gegessen. Man spricht von den 15 Erstsemestern? Ich hatte im ersten Semester 30 oder 40! Ich hatte ständig Angst, dass mir jemand das Essen wegnimmt."
Lektionen in Selbstfürsorge
Heute, mehr als 30 Jahre später, sagt Davis, dass sie immer noch wichtige Lektionen über ihre eigene Gesundheit und Selbstfürsorge lernt. "Es ist ein 24-Stunden-Job, das kann ich Ihnen sagen", sagt sie. "Und es liegt ganz an Ihnen. Sie sind die Einzige, die weiß, wie Sie sich fühlen. Besonders jetzt, wo ich 52 geworden bin, bin ich mir der Grenzen meines Körpers bewusst. Ich versuche nicht, 28 zu werden. Ich versuche, eine sehr gesunde 52-jährige Frau zu sein und damit klarzukommen.
In Zusammenarbeit mit einem Trainer konzentriert sie sich auf isometrische Übungen sowie auf Kraft- und Ausdauertraining. "Dazu gehört sehr wenig Ausdauertraining, ohne dass die Herzfrequenz für das Alter zu hoch ist oder man sich wie eine 20-Jährige abrackert", sagt sie. "Ich habe es geschafft, meinen Körper zu verändern und mich dabei gut zu fühlen.
Zur Selbstfürsorge gehört auch viel Schlaf. "Wenn ich nach Hause komme und das Gefühl habe: 'Ich muss dies und das tun', sage ich mir, dass ich eigentlich nur schlafen muss", sagt Davis. "Das hat mir geholfen, Energie zu tanken und mein Gewicht zu halten. Davis und ihr Mann versuchen auch, sich Zeit für ruhige Rückzugsorte zu nehmen - Besuche in Spas, Spaziergänge am Meer oder einfach nur ein ruhiges, friedliches Wochenende zu Hause zu verbringen. "Ich suche immer nach Dingen, die meinen Geist erfüllen, wie Beten und Meditieren, denn die Gesundheit erstreckt sich nicht nur auf den physischen Körper. Ich arbeite daran, Ärger und Probleme mit Menschen loszulassen. Das war auch eine große Lektion, als ich über die ganze Hungersache gesprochen habe - die eigene Geschichte zu erzählen. Ich möchte nicht mit vielen Geheimnissen sterben, und mich zu öffnen, hat mir wirklich geholfen, meine Gesundheit zu erhalten.
In dieser Hinsicht, sagt Davis, spiegelt das Leben ihrer Mord-Figur Annalise Keating ihr eigenes wider. Im Gegensatz zu Davis, deren steile Karriere von einem glücklichen Privatleben mit Tennon und ihrer 6-jährigen Tochter Genesis begleitet wird, hat Annalise am Ende der dritten Staffel der Serie scheinbar alles verloren. Aber, so Davis: "Wie ich versucht sie, mit ihren Geheimnissen fertig zu werden. Sie versucht, gesund zu werden. Sie ist eine ausgewachsene Alkoholikerin, die auf dem Weg der Besserung ist, und in dieser vierten Staffel werden wir sehen, wie sie sich entscheidet, sich selbst auszugraben."
Sie verrät den Zuschauern, dass der neue Darsteller Jimmy Smits, der Annalises Therapeuten spielt, die Serie auf interessante Pfade führen wird. "Er hat seine eigenen Geheimnisse, und Annalise ist entsetzt darüber, was diese Geheimnisse sein könnten", sagt sie. "Wir haben gerade die Dreharbeiten zu Folge 7 beendet, und die Dinge haben eine Wendung genommen, dass ich buchstäblich nicht weiß, wohin er geht, und ich glaube nicht, dass er es mir sagen wird."
Nach Jahrzehnten herausragender Arbeit in Theater, Fernsehen und Film - und einer Kindheit, die sie damit verbrachte, sich zu verstecken - ist Davis an einem Punkt angelangt, an dem sie fest an ihr Recht auf einen Platz am Tisch glaubt. "Ich verdiene es, hier zu sein. Was ich schreibe, was ich kreiere, verdient es, produziert und gefördert zu werden", sagt sie. "Und ich möchte, dass die Leute verstehen, dass es zwei verschiedene Narrative gibt, wenn wir darüber sprechen, dass Frauen keine Arbeit bekommen und nicht so bezahlt werden, wie wir es verdienen - Frauen und farbige Frauen. Farbige Frauen kämpfen genauso für ihre Anerkennung wie weiße Frauen.
"Deshalb kämpfe ich so hart, auch mit Annalise. Ich möchte, dass sie eine vollwertige Frau ist. Ich bin daran interessiert, dass sie keine Grenzen hat, dass sie ihre Sexualität erforscht, ihre Pathologie, ihr Chaos. Es ist eine Metapher für das, was ich als farbige Schauspielerin durchmache, die daran glaubt, dass die ganze Bandbreite meiner Vorstellungskraft und meines Talents gewürdigt werden muss."
Und während sie sich dafür einsetzt, dass die Kinder von heute nicht die Entbehrungen ertragen müssen, die sie als Kind erlebt hat, hat sie das Gefühl, dass sie den Weg dafür ebnet, dass auch ihre Gaben und ihr Potenzial erblühen können.
"Es ist ein echtes Zeichen, dass sich der Kreis in meinem Leben schließt", sagt Davis.
Körper und Geist der Kinder ernähren
Gibt es an Ihrer Schule ein kostenloses Frühstück und Mittagessen für alle Kinder, unabhängig vom Einkommen? Wenn nicht, können Sie mit einer Kampagne zur Änderung dieser Regelung einen wichtigen Beitrag zur Beseitigung des Hungers bei Kindern leisten und sicherstellen, dass alle Kinder in Ihrer Gemeinde lernen und erfolgreich sein können.
"Wir wissen, dass Schulfrühstücks- und -mittagessenprogramme die schulischen Leistungen von Kindern wirklich verbessern können", sagt Cook. "Die Beweise sind eindeutig und werden jeden Tag besser. Wir müssen nicht tolerieren, dass Kinder in der Schule nicht lernen können, weil sie hungrig sind. Das ist ein Problem, für das es sehr effektive Lösungen gibt.
Ein paar weitere Vorteile des Schulfrühstücks:
Die Kraft des Frühstücks: Kinder, die an Schulfrühstücksprogrammen teilnehmen, zeigen Verbesserungen in allen Bereichen, von den Matheergebnissen bis hin zu Depressionen, Angstzuständen und Hyperaktivität. Nachdem ein Pilotprogramm in Pennsylvania in bestimmten Schulen ein allgemeines Schulfrühstück eingeführt hatte, berichteten die Kinder, dass sie das Gefühl hatten, dass das Frühstück ihre Energie und ihre Fähigkeit, in der Schule aufmerksam zu sein, erhöht.
Auftauchen: Wenn Schulen ihren Schülern ein Frühstück im Klassenzimmer anbieten, steigt die Anwesenheit, während die Zahl der Verspätungen und Disziplinarverweise zurückgeht. Auf die Frage, was passieren würde, wenn seine Schule in Murray, New York, kein Frühstück mehr anbieten würde, antwortete ein Schüler: "Ich würde im Unterricht einschlafen, so wie ich es früher getan habe.
Teil eines normalen Tages: Die Ergebnisse der Mathematik- und Lesetests der Schüler verbessern sich, wenn das Frühstück aus der Cafeteria in den Klassenraum verlegt wird. "Frühstücksprogramme nach dem Klingeln sind besonders gut", sagt Cook, "weil viele Kinder nicht rechtzeitig zur Schule kommen, um zu frühstücken, bevor die Routine beginnt. Ein Frühstück nach dem Klingeln im Klassenzimmer als Teil des normalen Tagesablaufs kann viel effektiver sein, und es beseitigt auch das Stigma, wenn es allen Kindern angeboten wird."
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