Aus dem Arztarchiv
Wenn sich der Kinderarzt Robert Zarr mit einem Patienten in seiner vielbeschäftigten Klinik in Washington D.C. zusammensetzt, stellt er oft eine überraschende Frage inmitten der Routineuntersuchungen zu Essgewohnheiten und Bewegung: "Was machen Sie gerne im Freien, und gibt es einen Ort, an dem Sie sich sicher und wohl fühlen?" Wenn der Patient die Praxis verlässt, hat er neben den erforderlichen Medikamenten oft eine andere Art von Rezept dabei: einen präzisen, maßgeschneiderten Plan für den Aufenthalt in der Natur.
"Ich nutze die Natur als Intervention und bitte sie, so zu reagieren, dass ich weiß, dass sie es ernst nehmen", sagt Zarr, der in jedem Rezept eine "Dosis" (ein 20-minütiger Spaziergang im Park; eine halbe Stunde ohne Handy unter einem Baum im Garten) und eine Häufigkeit (2 bis 3 Mal pro Woche) angibt. Er schickt das Rezept auch per SMS an den Patienten oder die Eltern und bittet sie, online zu bestätigen, wenn sie es "ausgefüllt" haben. Mehr als 60 % befolgen seinen Rat.
"Das Ergebnis ist, dass sich meine Patienten mehr bewegen, abnehmen und weniger depressiv und ängstlich sind", sagt er.
Zarr gehört zu einer wachsenden Zahl von Ärzten und Pädagogen, die sich an Mutter Natur wenden, um die weit verbreitete Fettleibigkeit, chronische Krankheiten, Depressionen und Verhaltensprobleme unter Jugendlichen zu bekämpfen. Vor fünfzehn Jahren prägte der Bestsellerautor Richard Louv den Begriff "Naturdefizitstörung", um eine Gruppe von Gesundheitsproblemen in der Kindheit zu beschreiben, von denen angenommen wird, dass sie - zumindest teilweise - auf die Abwesenheit von der Natur zurückzuführen sind. Die damals umstrittene Idee gewinnt jetzt an wissenschaftlicher Zugkraft.
Mehr als 400 Studien haben einen Zusammenhang zwischen dem Aufenthalt im Grünen und einer besseren Gesundheit aufgezeigt, darunter ein gesünderes Gewicht, ein geringeres Stressniveau, eine bessere Sehkraft und ein stärkeres Immunsystem. Im August veröffentlichte die Zeitschrift Frontiers in Psychology ein 138-seitiges E-Book, in dem Dutzende von Studien dokumentiert sind, die einen Zusammenhang zwischen dem Aufenthalt im Grünen und einer besseren Lernfähigkeit und kognitiven Entwicklung bei Kindern herstellen.
"Wir haben einen Wendepunkt in der Forschung erreicht", sagt Mitherausgeberin Ming Kuo, Direktorin des Landscape and Human Health Lab an der Universität von Illinois. "Als Mutter, die die wissenschaftlichen Beweise kennt, fühle ich mich ethisch verpflichtet, andere Eltern wissen zu lassen, dass die Natur wirklich wichtig für Kinder ist."
Die Wissenschaft hinter dem naturbasierten Lernen
Wie genau die Welt im Freien das Lernen fördert, ist noch unklar, aber eine vorherrschende Theorie besagt, dass sie dem Gehirn eine Pause von der Plackerei und Müdigkeit der Arbeit in geschlossenen Räumen verschafft.
"Das beste Gegenmittel gegen zu viel enge Arbeit oder Computerarbeit ist eine andere Art von Aufmerksamkeit, und die beste Art, das zu tun, ist nach draußen zu gehen", sagt Louv, Autor von Last Child in the Woods und Mitbegründer des gemeinnützigen Children and Nature Network.
Eine kürzlich durchgeführte Studie untersuchte Chicagoer Drittklässler über einen Zeitraum von 10 Wochen und fand heraus, dass sie nach einer Unterrichtsstunde im Freien und der Rückkehr ins Klassenzimmer aufmerksamer waren und weniger Disziplin benötigten. Andere haben ähnliche Ergebnisse bei Kindern mit emotionalen, kognitiven oder verhaltensbedingten Behinderungen wie ADHS festgestellt.
In einer anderen Studie mit 94 Gymnasiasten wurde festgestellt, dass diejenigen, die einfach nur einen Blick auf Grünflächen im Freien hatten, bei Konzentrationstests besser abschnitten. Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass Kinder, die mit einem besseren Zugang zu Grünflächen im Freien aufwachsen, bei standardisierten Tests besser abschneiden. Und eine kürzlich durchgeführte Gehirnbildgebungsstudie mit 253 Schulkindern ergab, dass sie auch größere Gehirnregionen haben, die mit dem Arbeitsgedächtnis und der Aufmerksamkeit zusammenhängen.
"Wenn man den Stecker zieht und in die Natur geht, zwingt man sich, verschiedene Sinne anzusprechen - die Geräusche des Wassers, den Geruch, die visuellen Eindrücke - und das spricht verschiedene Teile des Gehirns an", sagt Zarr.
Wie die Natur Sie gesünder macht
Und dann sind da noch die stressreduzierenden Effekte.
Schüler, die regelmäßig mit der Natur in Berührung kommen - sei es bei einem wöchentlichen Ausflug in einen Wald oder durch Pflanzen im Klassenzimmer - zeigen eine geringere Herzfrequenz, gesündere Werte des Stresshormons Cortisol und weniger selbstberichtete Angstzustände.
Außerdem neigen sie dazu, sich mehr zu bewegen, so Zarr, was einer Gewichtszunahme vorbeugen kann. Eine achtjährige Studie mit 3.000 Kindern in Südkalifornien ergab, dass diejenigen, die näher an Parks wohnten, einen niedrigeren Body Mass Index (BMI) hatten. Der BMI berücksichtigt die Größe, das Gewicht, das Alter und das Geschlecht eines Kindes, um es als normalgewichtig, untergewichtig, übergewichtig oder fettleibig einstufen zu können.
Untersuchungen haben auch gezeigt, dass Kinder, die mehr Zeit im Freien verbringen, seltener an Myopie (Kurzsichtigkeit) erkranken - ein zunehmendes Problem im digitalen Zeitalter. Außerdem kommen sie mit mehr freundlichen Bakterien in Berührung, die eine Rolle bei der langfristigen Stärkung des Immunsystems spielen können.
Letztendlich leben sie auch tendenziell länger, wie mehrere große aktuelle Studien gezeigt haben.
Die Natur finden, wo man ist
Was genau bedeutet es also, Zeit in der Natur zu verbringen?
"Wenn wir Natur sagen, denken die meisten Leute an eine Wanderung im Yosemite, aber das ist eigentlich nicht das, was wir meinen", betont Kuo und merkt an, dass schon das Öffnen der Jalousien zu einer Grünfläche, der morgendliche Gang zur Schule oder der Besuch eines städtischen Parks Auswirkungen haben kann. "Jedes bisschen Zugang, das man seinen Kindern verschaffen kann, hilft.
Zarrs Organisation Park Rx America hat inzwischen landesweit mehr als 700 Mitglieder, die seine Online-Plattform und App nutzen, um Naturrezepte zu entwickeln und den Patienten zu helfen, sichere Grünflächen in der Nähe zu finden, wo sie diese umsetzen können.
Inzwischen ist die Zahl der naturnahen Vorschulen in den Vereinigten Staaten in den letzten Jahren um etwa 500 % gestiegen, stellt Louv fest, und "Familien-Naturclubs", in denen sich Stadtbewohner zu Ausflügen treffen können, blühen auf.
"Natürliches Leben gibt es überall, selbst in den am dichtesten besiedelten Stadtvierteln", sagt Louv. "Es kann in den Ritzen zwischen den Bürgersteigen oder in den Vögeln und Tieren im Stadtpark sein. Wir müssen uns nur bemühen, sie zu beachten."
5 Tipps
1. Planen Sie dreimal pro Woche 20 Minuten Zeit zum Sitzen oder Bewegen in einer natürlichen Umgebung ein. Die Forschung zeigt, dass allein die Dosis den Spiegel des Stresshormons Cortisol senkt.
2. Fragen Sie Ihren Arzt, ob er Ihrem Kind ein Naturrezept ausstellen kann.
3. Suchen Sie nach Schulen, die den Aufenthalt im Freien in den Unterricht einbeziehen, und stellen Sie, wenn möglich, Tische mit Blick auf Grünflächen auf.
4. Treten Sie einem Familien-Naturclub in Ihrer Gegend bei oder gründen Sie einen.
5. Verzichten Sie auf das Fitnessstudio oder das Erholungszentrum und bewegen Sie sich, wenn möglich, im Freien. Einige Studien zeigen, dass dies zusätzliche Vorteile mit sich bringt, insbesondere für die geistige Gesundheit.
In Zahlen
4 bis 7 Minuten: Die durchschnittliche Zeit, die Kinder pro Tag mit unstrukturiertem Spielen im Freien verbringen. Aber sie verbringen 7,5 Stunden vor elektronischen Bildschirmen.
56%: Prozentualer Anteil der Erwachsenen, die wöchentlich 5 Stunden oder weniger im Freien verbringen.
1 von 5: Anzahl der Kinder, die nur einmal pro Woche oder weniger draußen spielen.
35 % weniger: Prozentualer Anteil der Zeit, die amerikanische Kinder im Freien spielen, im Vergleich zu der Zeit, als ihre Eltern Kinder waren.
