Überlebende der Schießerei werden zu Aktivisten: "Wir waren die Glücklichen

Von Kathleen Doheny

22. Juni 2022 - Die Temperatur näherte sich 80 Grad, als Mia Tretta die Stufen zu der behelfsmäßigen Bühne auf der Ladefläche eines Pickups erklomm, der vor dem Rathaus von Los Angeles für die "March for Our Lives"-Kundgebung geparkt war.

Sie nahm die 1.000 Anwesenden mit zurück in die Zeit des 14. November 2019, als sie ein Neuling an der Saugus High School im Nordwesten von L.A. war, und beschrieb ihr geliebtes Morgenritual.

"Jeden Tag lief ich schnurstracks zum Schulhof", begann sie und erklärte, dass dies der Treffpunkt war, um ihre beste Freundin zu sehen. "Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir gelacht haben, als wir den ersten Knall hörten."

Ein weiterer Knall folgte, und Tretta lag schnell auf dem Boden. Sie war angeschossen worden. Sie schaffte es, aufzustehen und in ein Klassenzimmer zu laufen, wo ihr Lehrer versuchte, die Blutung zu stillen.

"Augenblicke später war ich in einem Krankenwagen, dann in einem Hubschrauber und schließlich in einem Operationssaal", sagte sie. "In mir steckte eine Kugel, die Millimeter davon entfernt war, mein Leben zu beenden. Aber im Vergleich zu meinem Freund Dominic war ich die Glückliche. Innerhalb von Sekunden wurden fünf Menschen erschossen und zwei von ihnen getötet. Dominic war einer von ihnen."

Tretta forderte die Zuhörer auf, sich dem Kampf für vernünftige Waffengesetze anzuschließen, insbesondere im Hinblick auf "Geisterwaffen", privat hergestellte Waffen ohne Seriennummern. Seit sie herausgefunden hat, dass es sich dabei um den Waffentyp handelt, mit dem der bewaffnete Student die Schüler tötete, bevor er sich selbst tötete, ist dies ihr Schwerpunkt als Aktivistin. Am Ende ihres 8-minütigen Vortrags jubelte die Menge und winkte mit Schildern, bereit, den Marsch zum Grand Park anzutreten.

Die Rede auf der Kundgebung ist für Tretta, die inzwischen fast 18 Jahre alt ist, keine einmalige Sache. Monate nach der Tragödie begann sie, obwohl sie eine Operation und andere Behandlungen benötigte, als Freiwillige in dem Krankenhaus zu arbeiten, in dem sie behandelt wurde, und half bei der Verteilung von "Stop the Bleed"-Kits, einer nationalen Kampagne, die Menschen helfen soll, schnell zu handeln, wenn eine Tragödie zuschlägt. Sie ist aktiv bei Students Demand Action, einer Basisorganisation von Everytown for Gun Safety, einer Organisation zur Prävention von Waffengewalt. Im April sprach sie im Rosengarten, nachdem Präsident Joe Biden neue Vorschriften zur Bekämpfung von Geisterwaffen angekündigt hatte.

Vom Trauma zum Handeln

Nach Angaben des Gun Violence Archive haben sich in diesem Jahr bis Mitte Juni mindestens 278 Massenerschießungen in den Vereinigten Staaten ereignet. Und während die Familien der Opfer trauern, kämpfen Legionen von Überlebenden, die das Gemetzel aus erster Hand miterlebt haben, damit, das Trauma zu überwinden. Die meisten werden sich gut erholen, sagen Experten für psychische Gesundheit.

Danach werden einige das erleben, was diese Experten als posttraumatisches Wachstum bezeichnen - sie werden eine neue Aufgabe oder Berufung finden. Das kann ein Wechsel des Berufes oder der Ausbildung sein, die Arbeit in einer Wohltätigkeitsorganisation, die nichts mit Waffengewalt zu tun hat, oder der Kampf für eine Reform der Waffengesetze.

Nach diesen gewalttätigen Ereignissen, die das Leben erschüttern, wollen die Überlebenden oft einen Sinn finden oder daraus machen, sagt Robin Gurwitch, PhD, Psychologin und Professorin an der Duke University und Expertin für die Auswirkungen von Traumata.

"Ich denke, dass einige Überlebende dem, was ihnen widerfährt, durch Aktivismus einen Sinn geben", sagt sie. Überlebende haben Gurwitch gesagt, dass sie "den Menschen eine Stimme geben wollen, denen die Stimme genommen wurde". Aktivismus ist ihrer Meinung nach eine Möglichkeit, die Opfer der Gewalt zu ehren.

Menschen versuchen oft, nach Tragödien wie Schießereien in Schulen einen Sinn zu finden, stimmt Joshua Morganstein, MD, ein Psychiater in Bethesda, MD, und Vorsitzender des American Psychiatric Association's Committee on the Psychiatric Dimensions of Disaster, zu. Aber "das sieht bei jedem Menschen anders aus", sagt er.

Kann Aktivismus zur Genesung beitragen?

Ob etwas hilfreich ist, ist sehr individuell, sagt Morganstein. Arbeit, die man als Aktivismus definiert - wie zum Beispiel Lobbyarbeit für politische Veränderungen - kann für manche Menschen nicht hilfreich sein, sagt er.

Experten für psychische Gesundheit wissen jedoch, was nötig ist, um das Wohlbefinden der Menschen zu schützen und wiederherzustellen und ihre Widerstandsfähigkeit nach einer Katastrophe oder einem Trauma zu fördern, sagt Morganstein. Dazu gehören:

• Ein Gefühl der Verbundenheit, weil man weiß, dass es Menschen gibt, die einen unterstützen

• Ein Gefühl der Sicherheit

• Das Gefühl, etwas erreichen oder verändern zu können, sowohl auf persönlicher als auch auf gemeinschaftlicher Ebene

• Ein Gefühl der Hoffnung für die Zukunft

Ein Gefühl der Hilflosigkeit kann sich verständlicherweise bei Traumaüberlebenden einstellen, die frustriert sind, dass sie die Katastrophe nicht verhindern konnten oder nicht in der Lage waren, sich zu schützen, sagt er.

"Wenn ich von jemandem höre, der beschließt, sich aktiv zu engagieren, z. B. bei einer Demonstration, oder der eine Audienz bei einem Politiker sucht, um sich für verschiedene Veränderungen einzusetzen, ist es verständlich, dass diese Person das als hilfreich empfindet", sagt Morganstein.

Für Aktivisten sei es wichtig zu wissen, dass das Ergebnis ihrer Bemühungen nicht so wichtig sei wie die Aktivität, sich zu äußern und aufzustehen. Es ist der Akt des Aufstehens und des Sprechens, der zur Genesung beitragen kann, sagt er. Was das Gefühl der Hoffnung angeht, "so ist Hoffnung etwas, das wir aufbauen", sagt Morganstein. "Man baut Hoffnung durch Handeln auf.

Forschung: Der Wert des Handelns

"Ein Trauma kann unser Gefühl der Kontrolle über unser Leben zerstören", sagt Erika Felix, PhD, Professorin für Psychologie an der University of California, Santa Barbara, und Psychologin. "Wenn man zum Aktivisten wird, merkt man, dass man eine gewisse Kontrolle hat."

Am 23. Mai 2014 verübte ein Mann, der nichts mit der Universität zu tun hatte, einen Anschlag auf dem Campus. Durch Schüsse und Messerstiche tötete er sechs Studenten und verwundete ein Dutzend weitere, bevor er sich selbst tötete. Felix befragte 116 Universitätsstudenten etwa sechs Monate nach dem Vorfall, um herauszufinden, wie sich die Aktivitäten, die Menschen nach einem Trauma ausüben, auf ihr posttraumatisches Wachstum auswirken könnten. Zuvor hatte sie die Studenten über ihre Anpassung an das College-Leben befragt.

Nach der Tragödie bewertete sie das posttraumatische Wachstum anhand eines Standardfragebogens, um festzustellen, ob und wie sich die Betroffenen verändert hatten. Anschließend untersuchte sie, wie dieses Wachstum durch fünf Faktoren nach der Tragödie beeinflusst wurde: psychosoziale Dienste, Informationsunterstützung, Trauer und Gedenken, Bewältigungsaktivitäten und das Ergreifen von Maßnahmen.

Sie fand heraus, dass nur das Ergreifen von Maßnahmen mit posttraumatischem Wachstum verbunden war. Die Ergebnisse legen ihrer Meinung nach nahe, dass Campus-Gemeinschaften nach einem Trauma von Studenten geleitete Aktivitäten unterstützen könnten, die Möglichkeiten zum Handeln und zur Schaffung von Veränderungen bieten. Zu diesen Aktivitäten könnten Spendenaktionen, Kundgebungen, Freiwilligenarbeit und andere Veranstaltungen gehören.

Überlebender: Nicht 'Warum ich', sondern 'Was ist mit den anderen?

"Als Überlebender fühlt man sich verpflichtet, an diesem Thema zu arbeiten, weil es so wichtig ist", sagt John Owens, der von einem psychisch kranken Mann erschossen wurde, als er die Büros seines ehemaligen Arbeitgebers, der NBC-Filiale in Detroit, betrat.

Owens, ein Produzent, Autor und Redakteur, wollte dort etwas abholen, das er für ein Projekt benötigte, an dem er gerade arbeitete. Als er zur Tür hereinkam und sich anschickte, die ihm gut bekannte Empfangsdame zu begrüßen, "winkte sie mich zurück. Ich wusste nicht, warum."

Dann sah er eine weitere Person im Eingangsbereich. "Sobald ich mich umdrehte, schoss er aus nächster Nähe auf mich." Das war am 15. April 2005. "Zunächst sah es nicht nach einer großen Verletzung aus", erinnerte sich Owens, heute 70 Jahre alt, kürzlich. Aber so war es. Sein Rückenmark war verletzt, seine Lunge war kollabiert, und er hatte enorme Schmerzen.

"Innerhalb von 15 Minuten war ich im besten Traumazentrum der Stadt. Sie haben mir das Leben gerettet, aber auch mein Leben für immer verändert. Ich hatte ständig Schmerzen, und man lernt, damit zu leben, denn das ist die einzige Möglichkeit. Er lernte wieder zu gehen, ist aber immer noch auf einen Rollstuhl angewiesen.

Sein Aktivismus kam nicht sofort. Am Weihnachtsabend des Jahres, in dem er angeschossen wurde, sprach er in seiner Kirche. Dann begann er, vor anderen Gemeinden zu sprechen - "nicht so sehr über Waffensicherheit, sondern über die Geschichte seiner Genesung" und über Waffen und psychische Erkrankungen.

Im Jahr 2015 ging er in den Ruhestand und zog mit seiner Frau nach Hendersonville, NC. Jetzt ist er Co-Leiter des Moms Demand Action-Kapitels in Western North Carolina, das ebenfalls mit Everytown for Gun Safety verbunden ist. Er arbeitet mit dem Everytown Survivor Network zusammen.

"Wir müssen für die Leute arbeiten, die nicht in der Lage sind ... einige sind nicht in der Lage, dies zu tun. Ihr Kummer ist zu groß. Für diese Menschen - deshalb sind wir hier draußen." Ich betrachte mich als einen der Glücklichen", sagt er und schließt sich Trettas Worten an.

Überlebende, die ihre Geschichten erzählen, sind der Schlüssel, um die Gesetzgeber zu überzeugen, zuzuhören, sagt Owens. "Sie hören dir vielleicht nicht zu, wenn es um die Politik geht, aber ich habe noch nie einen Abgeordneten getroffen, der sich deine Geschichte nicht angehört hätte".

Das Ziel im Blick

Verfechter der psychischen Gesundheit warnen Aktivisten vor Burnout - und davor, das Gleichgewicht zwischen Arbeit und Privatleben zu wahren, wie Morganstein es nennt.

Weder Owens noch Tretta scheinen geneigt zu sein, langsamer zu werden.

"Wir sehen dies als eine Frage der sozialen Gerechtigkeit", sagt Owens über die Reform des Waffenrechts. Und er weiß, dass es Zeit brauchen wird. Er vergleicht es mit der Zeitspanne, die für die Rechte der Frauen und die LGBTQ-Themen benötigt wird. "Sehen Sie sich all die Rückschläge an, die diese Gruppen hinnehmen mussten. Es braucht Jahrzehnte ständiger Arbeit, um das zu erreichen, was wir als Gerechtigkeit betrachten." Er ist auf einen langen Atem eingestellt.

"Ich versuche, die Stimme, die ich aufgrund der Ereignisse erhalten habe, zu nutzen, um die Menschen aufmerksamer zu machen", sagt Tretta. "Vor allem Menschen, die Macht haben."