Obwohl zwei der Kinder von Maria Davis-Pierre an einer Autismus-Spektrum-Störung leiden, wäre ihr nie in den Sinn gekommen, dass sie selbst auch betroffen sein könnte. Die heute 38-Jährige, die als Therapeutin für psychische Gesundheit arbeitet, hatte ihre Symptome lange Zeit auf ADHS geschoben, das bei ihr im College diagnostiziert wurde. Erst als ihr Psychiater sie darauf ansprach, kam ihr die Möglichkeit überhaupt in den Sinn.
"Mein ADHS hatte sich verschlimmert, und als ich mit meinem Psychiater über meine Symptome sprach, fragte er mich, ob ich jemals auf Autismus getestet worden sei", sagt Davis-Pierre.
Rückblickend macht das alles Sinn. Aber für Davis-Pierre, die sich daran gewöhnt hatte, ihre Symptome zu verbergen, war es trotzdem ein Schock. Ihr war nicht klar, dass ihre Ängstlichkeit, ihre Probleme mit sozialen Interaktionen und ihr Stimming (Verhaltensweisen wie Nägelkauen und Haare zwirbeln) allesamt Merkmale der Diagnose sein könnten. Außerdem hat sie einen hohen IQ, wie viele Erwachsene mit Autismus-Spektrum-Störung, die gut funktionieren.
"Ich habe nie gedacht: 'Autismus'. Ich dachte nur, dass diese Eigenschaften ein Teil meiner Persönlichkeit sind", sagt Davis-Pierre, die jetzt eine zugelassene Beraterin für psychische Gesundheit (LMHC) in West Palm Beach, FL, ist.
Sie litt auch unter Erschöpfung, Depression und Müdigkeit, die bei Erwachsenen auf dem Autismus-Spektrum häufig vorkommen. Sie verbringen oft so viel Zeit damit, ihre Symptome zu verstecken und zu versuchen, soziale Signale zu erkennen, dass es anstrengend ist, mit anderen Menschen zusammen zu sein, die nicht auf dem Spektrum sind. Das nennt man "autistisches Burnout", und es ist eines der Hauptsymptome, die der Therapeut Joel Schwartz, PsyD, aus San Diego in seiner Praxis beobachtet.
Autistisches Burnout
Schwartz, der sich auf die Arbeit mit Erwachsenen aus dem Autismus-Spektrum spezialisiert hat, sagt, dass viele seiner Klienten ihr Leben lang versucht haben, ihre Symptome zu "tarnen". Und mit der Zeit kann das Unterdrücken des eigenen Wesens anstrengend sein.
"Die Patienten fühlen sich im mittleren Erwachsenenalter oder sogar noch jünger ausgebrannt und fragen sich, warum sie keine Energie haben, während alle anderen sie haben", sagt Schwartz. "Im Laufe der Jahre nagt der Versuch, die Erwartungen anderer zu erfüllen, an der eigenen Persönlichkeit - in manchen Fällen führt das zu Depressionen, Angstzuständen und sogar Selbstmord.
Schwartz sagt, dass viele Menschen zu ihm kommen, weil sie es leid sind, soziale Ablehnung und Ängste zu spüren. Oft ist ein negatives Ereignis - zum Beispiel ein Verweis bei der Arbeit, weil man ein soziales Signal übersehen hat - der Auslöser dafür, dass jemand endlich Hilfe sucht. Andere empfinden vielleicht verstärkte Emotionen bei sensorischen Problemen wie lauten Geräuschen, Gerüchen und hellem Licht.
Die gute Nachricht ist jedoch, dass immer mehr Menschen im Erwachsenenalter eine Diagnose suchen. Und wenn sich der Vorhang hebt, finden sie ihre eigene Gemeinschaft, oft online.
"Das Positive an den sozialen Medien ist, dass sie Orte geschaffen haben, an denen Menschen ihre Erfahrungen diskutieren können", sagt Schwartz. "Und manche finden in den Erfahrungen anderer Autisten Resonanz".
Schwartz konzentriert sich zunächst auf die sensorischen Bedürfnisse, die einen überwältigenden Einfluss auf die Emotionen einer Person mit Autismus-Spektrum-Störung haben können. Einfache Dinge, wie Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung und Sonnenbrillen, können einen großen Unterschied machen.
Vor allem aber möchte Schwartz, dass seine Kunden ihre eigenen Stärken kennen und sich nicht durch ihre Andersartigkeit belastet fühlen. "Wir wollen die Menschen zu ihren eigenen Bedingungen maximieren, damit sie am Ende glücklich sind und sich nicht schämen müssen.
Autismus in unterrepräsentierten Gruppen
Die Psychologin Lauren Megrew, PhD, aus Scottsdale, AZ, sagt, sie fühle sich befreit, seit sie vor 5 Jahren ihre Autismus-Diagnose erhielt. Sie hat ihre Karriere der Hilfe für andere gewidmet, die die gleichen Erfahrungen machen.
In ihrer Arbeit konzentriert sich Megrew vor allem auf Frauen, bei denen ihrer Meinung nach häufig keine Diagnose gestellt wird. Wie Davis-Pierre hat auch sie eine Tochter, die ebenfalls auf dem Autismus-Spektrum liegt. Als bei ihrer Tochter die Diagnose gestellt wurde, stellte Megrew fest, dass sie viele der gleichen Symptome hatte. "Ich hatte immer gedacht, ich sei nur schrullig und dramatisch", sagt sie.
Megrew sagt, dass es für Frauen schwieriger ist, eine Diagnose zu erhalten, weil sie ihre Symptome in der Regel besser verbergen können als Männer. Megrew sagt, dass sie ihre Diagnose bekommen konnte, weil sie bereits eine feste Beziehung zu ihrem Therapeuten hatte und sie den Prozess gemeinsam durchlaufen konnten.
Diagnose von Autismus-Spektrum-Störungen bei Erwachsenen
Wie das Wort "Spektrum" schon andeutet, gibt es bei der Autismus-Spektrum-Störung keine Einheitsgröße. Sie kann bei verschiedenen Menschen sehr unterschiedlich aussehen.
Autismus-Spektrum-Störungen weisen eine große Bandbreite an Symptomen, Fähigkeiten und Auswirkungen auf das Leben einer Person auf. Bei manchen Menschen sind die Symptome schwerwiegend, so dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass die Krankheit bis zum Erwachsenenalter unerkannt bleibt. Bei Menschen mit weniger auffälligen Symptomen, die die Aufgaben des täglichen Lebens selbst erledigen, kann die Krankheit jedoch unerkannt bleiben.
Mediziner verwenden das DSM-V der American Psychiatric Association, um Autismus-Spektrum-Störungen zu diagnostizieren. ("DSM" steht für Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. "V" steht für die 5. Auflage.) Die Diagnose basiert auf den Symptomen, Anzeichen und Tests einer Person.
Viele Menschen gehen das DSM mit ihrem Therapeuten durch, um eine Diagnose zu erhalten.
Megrew sagt, dass Frauen im Allgemeinen mehr kämpfen müssen, um eine Diagnose zu erhalten. Sie sagt, das Problem gehe über das Geschlecht hinaus und beziehe auch die Rasse und die ethnische Zugehörigkeit mit ein und rühre von einem Mangel an Verständnis für Autismus-Spektrum-Störungen her, wie dem Mythos, dass hauptsächlich weiße Männer betroffen seien.
"Es gibt diese Sichtweise auf Diagnosen, die sich nicht über den Punkt hinaus entwickelt hat, an dem sie vor Jahrzehnten begann", sagt sie.
Davis-Pierre stimmt dem zu. Sie sagt, dass sie als schwarze Frau das Glück hatte, ihre Diagnose zu erhalten, und dass ihre Kinder auch deshalb eine erhalten konnten, weil ihr Mann Arzt ist und sich im System zurechtfinden konnte.
Dennoch sagt Davis-Pierre, dass sie durch diese Erfahrung wirklich gewachsen ist. Es hat ihr geholfen, sich selbst zu verstehen und zu akzeptieren.
Jetzt, da sie die Wahrheit kennt, kann sie anderen helfen, die denselben Prozess durchlaufen. Sie hat sogar ein Unternehmen mit dem Namen Autism in Black gegründet, das Eltern mit Kindern auf dem Spektrum berät. Sie hat auch einen Podcast mit demselben Namen.
Sie sagt: "Die Diagnose hat mir so viel von dem erklärt, was ich bin.
