Ewige Chemikalien" stellen ein größeres Gesundheitsrisiko dar, als zunächst angenommen wurde: EPA

Von Leigha Tierney

16. Juni 2022 - Es hat sich herausgestellt, dass diese so genannten "ewigen Chemikalien" schlimmer für die menschliche Gesundheit sind als bisher angenommen, sagte die US-Umweltschutzbehörde EPA diese Woche.

Die EPA kündigte am Mittwoch vier neue Grenzwerte für Chemikalien aus der Familie der Perfluor- und Polyfluoralkyle an, die gemeinhin als PFAS bekannt sind. PFAS sind im Labor hergestellte Chemikalien, die seit Jahrzehnten in gängigen Haushaltsprodukten wie Kochgeschirr und schmutzabweisenden Stoffen verwendet werden.

Sie finden sich auch in Fast-Food-Verpackungen, Kosmetikprodukten und Trinkwasser. Sie werden oft als Chemikalien für die Ewigkeit" bezeichnet, weil sie sich in der Natur nicht leicht abbauen und sich im Laufe der Zeit im Körper anreichern können. PFAS werden mit Schilddrüsenproblemen, Problemen des Immunsystems, vermindertem Geburtsgewicht und verschiedenen Krebsarten in Verbindung gebracht.

Kurz gesagt, die neuen Gesundheitshinweise der EPA besagen, dass diese Chemikalien selbst bei geringen Mengen im Trinkwasser ein Gesundheitsrisiko darstellen. In den neuen Empfehlungen der EPA wird empfohlen, die lebenslange Exposition gegenüber zwei der am häufigsten vorkommenden PFAS-Chemikalien, PFOA (Perfluoroctansäure) und PFOS (Perfluoroctansulfonat), mit 0,004 Teilen pro Billion bzw. 0,02 Teilen pro Billion auf nahezu Null zu begrenzen. Dies ist eine drastische Senkung gegenüber dem von der Behörde 2016 festgelegten Grenzwert von 70 Teilen pro Billion.

"Die aktualisierten Warnwerte, die auf neuen wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen und die lebenslange Exposition berücksichtigen, deuten darauf hin, dass einige negative gesundheitliche Auswirkungen bei Konzentrationen von PFOA oder PFOS im Wasser auftreten können, die nahe bei Null liegen und von der EPA derzeit nicht nachgewiesen werden können", so die Behörde in einer Pressemitteilung. "Je niedriger der PFOA- und PFOS-Gehalt ist, desto geringer ist das Risiko für die öffentliche Gesundheit".

Die Werte, die die EPA jetzt für sicher hält, sind 3.500 Mal niedriger als das, was sie ursprünglich für akzeptabel hielt, berichtete USA Today.

"Die Menschen an der Front der PFAS-Kontamination haben schon viel zu lange gelitten. Deshalb ergreift die EPA aggressive Maßnahmen als Teil eines regierungsweiten Ansatzes, um zu verhindern, dass diese Chemikalien in die Umwelt gelangen, und um besorgte Familien vor dieser allgegenwärtigen Herausforderung zu schützen", sagte EPA-Administrator Michael Regan in einer Erklärung.

Im Rahmen des von Präsident Joe Biden initiierten Zweiparteien-Infrastrukturgesetzes forderte die EPA am Mittwoch auch die Bundesstaaten und Territorien auf, sich um Zuschüsse in Höhe von 1 Milliarde Dollar zu bewerben, um Gemeinden zu unterstützen, die von PFAS-Kontaminationen betroffen sind, insbesondere solche, die "klein oder benachteiligt" sind. Diese Mittel sind die ersten von insgesamt 5 Milliarden Dollar, die zwischen 2022 und 2026 vergeben werden. Diese Bemühungen erfolgen im Vorfeld der von der EPA vorgeschlagenen Legalisierung weiterer PFAS-Regelungen, die nach Angaben der Behörde im Herbst 2022 veröffentlicht werden sollen.

Bei der Bekanntgabe der neuen Empfehlungen gab die EPA auch erstmals Gesundheitshinweise für zwei weitere PFAS-Verbindungen heraus - PFBS (Perfluorbutansulfonsäure und ihr Kaliumsalz) und "GenX"-Chemikalien (Hexafluorpropylenoxiddimersäure und ihr Ammoniumsalz) -, die als Ersatzstoffe für PFOA und PFOS gelten.

"Die Gesundheitshinweise für GenX-Chemikalien und PFBS liegen deutlich über der Nachweisgrenze, basierend auf Risikoanalysen in aktuellen wissenschaftlichen Studien", so die Behörde in ihrer Pressemitteilung.

Obwohl die Produktion von PFOA und PFOS seit 2002 zurückgegangen ist und die CDC schätzt, dass die PFOA- und PFOS-Werte im Blut zwischen 1999 und 2014 zurückgegangen sind, schätzt das National Institute of Environmental Health Sciences, dass fast alle Amerikaner (97 %) PFAS in ihrem Blut haben.

"Niemand sollte sich Sorgen um die Sicherheit seines Trinkwassers machen müssen", sagte Melanie Benesh, die Rechtsberaterin der Environmental Working Group, in einer Erklärung. "Diese vorgeschlagenen Richtwerte zeigen, dass wir viel schneller handeln müssen, um die Belastung durch diese giftigen Chemikalien drastisch zu reduzieren."