Innovator 2020: Gary Slutkin, MD

Von Stephanie Watson Aus dem Arztarchiv

In den Vereinigten Staaten sterben jede Stunde mehr als sieben Menschen durch Gewalt. Während Politiker darüber streiten, ob Waffen oder psychische Probleme schuld sind, hat Gary Slutkin, MD, eine andere Idee. Was wäre, wenn Gewalt eine Krankheit ist, die wir verhindern können?

Die Idee ist gar nicht so abwegig. Wie die Grippe oder andere Infektionskrankheiten führt Gewalt zu Symptomen - und zu Todesfällen. Sie ist auch ansteckend, sagt Slutkin, ein Epidemiologe, der einst in somalischen Flüchtlingslagern und für die Weltgesundheitsorganisation gearbeitet hat, um Ausbrüche von Tuberkulose, Cholera und AIDS zu bekämpfen. "Je mehr man dem ausgesetzt ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass man es auch jemand anderem antut".

Er sagt, dass Gewalt missverstanden und falsch eingestuft wurde, ähnlich wie wir früher Lepra und die Pest behandelt haben. "Wir sahen diese Menschen als schlecht an, und sie wurden bestraft.

Cure Violence, die 1995 von Slutkin gegründete Organisation, hat sich zum Ziel gesetzt, Gewalt in der gleichen Weise zu verhindern, wie die Bemühungen des öffentlichen Gesundheitswesens Ausbrüche von Infektionskrankheiten verhindern. "Unabhängige Studien haben bewiesen, dass man Menschen, die im Begriff sind, eine Schießerei zu verüben, aufspüren, sie aufhalten und Vergeltungsmaßnahmen verhindern kann. Das ist die Art und Weise, wie die öffentliche Gesundheit funktioniert", sagt er.

In Städten wie New York, Baltimore, Oakland, San Salvador und Nairobi schickt Cure Violence "Gewaltunterbrecher" aus, vertrauenswürdige Mitglieder der Gemeinschaft, die darin geschult sind, kochende Personen zu identifizieren und einzugreifen, bevor sie eine Gewalttat begehen können. "Diese Mitarbeiter wurden sehr sorgfältig ausgewählt, weil sie Zugang, Vertrauen und Glaubwürdigkeit besitzen, was für jeden Gesundheitshelfer unerlässlich ist", sagt Slutkin. "Die aufsuchenden Mitarbeiter wissen, wie sie die Leute beruhigen, Ereignisse verhindern und Rückfälle vermeiden können.

Funktioniert das? Cure Violence zitiert Studien, die einen starken Rückgang der Gewalt in Städten belegen, in denen das Programm eingeführt wurde: 63 % weniger Schießereien in New York City, 45 % weniger Gewaltverbrechen in Trinidad und Tobago und 48 % weniger Schießereien in der ersten Woche, in der das Programm in Chicago eingeführt wurde.

Slutkin sagt, dass die Städte innerhalb von 2 bis 3 Jahren nach der Einführung dieses Programms bei ausreichender Finanzierung und Schulung einen Rückgang der Gewaltverbrechen um 70 bis 80 % verzeichnen könnten. Die Verhinderung von Gewalt spart nicht nur Leben, sondern auch Geld. "Dies ist ein überwältigendes gesellschaftliches Problem", sagt er. "Kinder, die nicht denken und lernen können, Lehrer, die nicht eingestellt werden oder bleiben können, Unternehmen, die sich nicht in den Vierteln ansiedeln, wirtschaftliche Entwicklung, sinkende Wohnungskosten, Rückgang des Tourismus, Abwanderung der Menschen.

Er sagt, seine Lösung unterscheide sich nicht von dem, was Städte tun würden, wenn sie mit einer Gesundheitsepidemie wie Ebola oder Masern konfrontiert wären. "Man würde die richtige Menge an Geld bekommen und das Problem loswerden", sagt er.