Wunderkind 2015: Kenneth Shinozuka

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Kenneth Shinozuka, 17, wuchs in einem Haushalt mit drei Generationen auf. Er machte sich Sorgen, dass seine Großeltern zu den Millionen älterer Menschen gehören könnten, die jedes Jahr bei Stürzen verletzt werden. Also hatte er eine Idee: Er wollte Sensoren unter den Fliesen des Badezimmerbodens anbringen, die bei einem Sturz einen Alarm an die Armbanduhr eines Pflegers senden würden. Sein Konzept des "intelligenten Badezimmers" kam nie in den Handel - vor allem, weil er erst 6 Jahre alt war, als er es erfand. Aber "dieser Prozess hat in mir die Leidenschaft geweckt, älteren Menschen mit Hilfe von Technologie zu helfen", sagt er.

Ein paar Jahre später begann Shinozukas Großvater, der an Alzheimer erkrankt war, umherzuwandern. Eines Nachts fand ihn die Polizei in seinem Pyjama auf einer kalifornischen Autobahn. "Meine Tante kümmerte sich um meinen Großvater. Sie stand unter großem Stress. Sie musste die ganze Nacht wach bleiben", erinnert sich Shinozuka. Er wollte etwas erfinden, um ihr zu helfen - aber was? "Ich passte eines Nachts auf meinen Großvater auf und sah, wie er aus dem Bett stieg. In dem Moment, als sein Fuß auf dem Boden aufsetzte, sah ich die Lösung für das Problem meiner Familie.

Es handelte sich um einen Drucksensor in einer Socke, der einen Alarm an das Smartphone des Pflegers sendet, sobald ein Demenzkranker das Bett verlässt. Es dauerte ein Jahr, bis Shinozuka den Prototyp - einen Drucksensor, einen drahtlosen Schaltkreis und eine Smartphone-App - entworfen und gebaut hatte. Er testete ihn zunächst an seinem Großvater - mit 100-prozentigem Erfolg - und dann in einigen Altenpflegeeinrichtungen in Irvine, Kalifornien. "Das hat mich in meiner Überzeugung bestätigt, dass Technologie das Leben zum Besseren verändern kann", sagt er. Im Jahr 2014 gewann Shinozuka den Scientific American Science in Action Award bei der Google Science Fair.

Heute arbeitet er weiter an der Verbesserung seiner Erfindung namens SafeWander. Er hat einen Sensor entwickelt, der sich an der Kleidung befestigen lässt, damit Menschen ohne Socken schlafen können, und er hat die Reichweite vergrößert, damit Pflegekräfte aus jeder Entfernung einen Alarm erhalten können. Der High-School-Absolvent hofft, eines Tages Heilmittel für Alzheimer und Demenz zu finden, "damit andere Generationen nicht denselben Schmerz erleiden müssen wie meine Familie."

Update: SafeWander und Shinozuka im Rampenlicht

Seit er zu einem der Gesundheitshelden 2015 ernannt wurde, ist Shinozukas Leben noch geschäftiger geworden.

"All diese Aufmerksamkeit zu erhalten, ist definitiv surreal", sagt er. "Ich hätte mir nie vorstellen können, dass so etwas passieren würde."

Aufmerksame Fernsehzuschauer haben vielleicht seinen jüngsten Auftritt in einem Werbespot für Cadillac gesehen, der während der Oscar-Verleihung ausgestrahlt wurde.

"Im Januar erhielt ich eine E-Mail von einer Werbeagentur", erzählt Shinozuka. "Zuerst wusste ich gar nicht, für wen ich die Hauptrolle in dem Werbespot spielen sollte."

Der Spot, der Teil der "Dare Greatly"-Kampagne der Luxusmarke ist, wurde in Los Angeles gedreht.

"Ich hatte vorher noch nie in einem Werbespot mitgespielt. Das war wirklich eine neue Welt", sagt er. "Ich hatte das große Glück, dabei sein zu dürfen.

Wenn Tinsel Town nicht bald wieder auftaucht, ist er auf dem besten Weg, sich in der Gesundheitstechnologie einen Namen zu machen.

Im Januar besuchte er Las Vegas, um auf dem Digital Health Summit während der Consumer Electronics Show (CES) 2016 zu sprechen. Es war seine zweite Reise zur CES. Bei der ersten, 2015, war er nur als Zuschauer dabei.

"Es hat mich wirklich umgehauen", sagt Shinozuka über die Messe.

Im Februar erhielt er einen Zuschuss von 50.000 US-Dollar vom Digital Health Marketplace für ein gemeinsames Pilotprogramm im Hebrew Home, einer Einrichtung für betreutes Wohnen in Riverdale, NY.

SafeWander war eines von 10 Unternehmen, die Mittel erhielten.

"Es ist wirklich unglaublich zu sehen, wie viel Innovation im Bereich der Gesundheitstechnologie stattfindet", sagt er. "Es ist aufregend zu wissen, dass wir in einer Zeit leben, in der so viele [Fortschritte] geschehen."

Wie sieht er seine eigene Rolle in diesem Bereich?

"Es ist etwas ganz Besonderes, einen Beitrag zu den allgemeinen Bemühungen zu leisten, die Welt durch den Einsatz von Technologie gesünder zu machen", sagt er.

Was die Zukunft angeht, so ist kurzfristig eine Android-App für SafeWander in Arbeit. Neben dem Hebrew Home wird das Produkt auch in Einrichtungen für betreutes Wohnen in Maine und Kalifornien erprobt.

"Es ist spannend zu sehen, dass SafeWander von vielen verschiedenen Einrichtungen genutzt wird", sagt Shinozuka. "Wir versuchen einfach sicherzustellen, dass es so vielen Menschen wie möglich zur Verfügung gestellt werden kann.

Shinozuka sagt, dass er an einer Technologie arbeitet, die den Nutzern des Produkts noch mehr helfen könnte, insbesondere bei der Vorbeugung von Stürzen, einem weiteren häufigen Problem bei älteren Menschen.

Der Teenager ist immer noch erstaunt - und dankbar - für die Reise, die er gemacht hat.

"[SafeWander] war meine persönliche Lösung für ein Familienproblem", sagt er. "Ich hätte mir nie vorstellen können, dass es zu all dem kommen würde. Ich liebe den technologischen Fortschritt, und ich liebe es, ihn zu nutzen, um älteren Menschen zu helfen.