Frontline Champions: Unverzichtbare Arbeitskräfte
Von Stephanie Watson
Wir ehren die unentbehrlichen Mitarbeiter, die selbstlos und unermüdlich an der vordersten Front der Pandemiebekämpfung gearbeitet haben. doctor überreicht der CDC-Stiftung die Auszeichnung Frontline Champions Health Heroes im Namen der unentbehrlichen Mitarbeiter im ganzen Land.
Als COVID-19 im vergangenen Frühjahr im ganzen Land wütete, richtete sich die Aufmerksamkeit der Amerikaner auf die Helden des Alltags in unserer Mitte - die Ärzte, Krankenschwestern, Einzelhandelsangestellten, Lehrer, Feuerwehrleute und Landarbeiter, die ihre eigene Gesundheit und Sicherheit riskieren, damit wir gekleidet, ernährt, gebildet und gesund bleiben.
Diese unverzichtbaren Arbeitskräfte sind "das Rückgrat unserer Gesellschaft", sagt Judy Monroe, MD, Präsidentin und CEO der CDC Foundation. "Sie werden als unverzichtbare Arbeitskräfte bezeichnet, weil die Gesellschaft ehrlich gesagt ohne sie nicht funktioniert.
Seit Beginn der Pandemie hat die CDC Foundation - eine gemeinnützige Organisation, die die Gesundheitsbemühungen der Centers for Disease Control and Prevention unterstützt - unseren Mitarbeitern an vorderster Front entscheidende Hilfe geleistet. Als die persönliche Schutzausrüstung (PSA) knapp wurde, verteilte die Stiftung über 7,3 Millionen Masken, Handschuhe und Kittel an das Gesundheitspersonal. Sie stellte auch Labor- und medizinische Ausrüstung zur Verfügung und stellte über 1.000 Krankenschwestern, Ärzte, Kontaktdetektoren und andere Mitarbeiter ein, um die staatlichen und lokalen Gesundheitsämter bei der Bewältigung der Krise zu unterstützen.
Die CDC Foundation hätte ohne die Unternehmen und Privatpersonen, die ihre Arbeit finanziell unterstützen, nicht so schnell und umfassend reagieren können. "Wir hatten in diesem Jahr das größte Spendenaufkommen aller Zeiten", sagt Monroe. "Nur dank dieser Spenden waren wir in der Lage, Einzelpersonen und Gemeinden entscheidende Unterstützung zukommen zu lassen. Zum ersten Mal stammten einige dieser Spenden von Kindern, die Limonade verkauften, Kunstwerke schufen und Shows aufführten, um Geld für die Mitarbeiter an vorderster Front zu sammeln.
Der Arzt würdigt die Arbeit der CDC-Stiftung, die landesweit wichtige Organisationen unterstützt, darunter die Atlanta Fire Rescue Foundation, den Rocky Mountain Tribal Leaders Council, die South Forsyth High School, die Imperial Valley Wellness Foundation und das Paterson Department of Health & Human Services. Wir werfen einen Blick darauf, wie diese fünf Gruppen in den von COVID-19 betroffenen Gemeinden weiterhin etwas bewirken.
Atlanta Fire Rescue Stiftung
Wann immer ein Feuer oder ein anderer Notfall das Leben der Einwohner von Atlanta bedroht, springen die Feuerwehrleute und Rettungssanitäter des Atlanta Fire Rescue Department ein, um zu helfen. Jetzt hat COVID-19 ihre eigene Gesundheit und Sicherheit aufs Spiel gesetzt. Die Abteilung wird jährlich zu etwa 100.000 Einsätzen gerufen, bei denen sie sich mit dem Virus infizieren könnten.
"Es gibt keine Möglichkeit, nicht daran zu denken, wenn man nach einer Schicht nach Hause zu seiner Familie geht und mit was man in Kontakt kommen könnte", sagt Sgt. Cortez Stafford von der Atlanta Fire Rescue Station 1, die die Innenstadt von Atlanta abdeckt. "Deshalb ist es sehr wichtig, dass wir als Ersthelfer uns selbst schützen, was wiederum die Öffentlichkeit und unsere Familien schützt."
Die Feuerwehrleute und Rettungssanitäter benötigten eine eigene Rettungsaktion, die sie von der gemeinnützigen Atlanta Fire Rescue Foundation erhielten. "Unmittelbar nach dem COVID-Ereignis gründeten wir den Reaktions- und Wiederherstellungsfonds, der unter anderem von der CDC Foundation maßgeblich unterstützt wurde. Wir begannen, Materialien zu beschaffen, die landesweit knapp waren - Masken, Handschuhe, Reinigungsmittel", sagt Shirley Anne Smith, Geschäftsführerin der Atlanta Fire Rescue Foundation.
Ab Ende April 2020 schickte die CDC Foundation mehr als 3.000 Pflegesets mit den notwendigen Artikeln, darunter Handseife, Desinfektionsmittel und Oberflächenreiniger. Über einen Zeitraum von drei Monaten stellte die Atlanta Fire Rescue Foundation jedem Feuerwehrmann und -mitarbeiter drei Kits zur Verfügung, die sie nicht nur bei der Arbeit verwenden, sondern auch mit nach Hause nehmen konnten.
Bislang haben diese Maßnahmen - zusammen mit den Schutzanzügen, N95-Masken, Schutzbrillen und Handschuhen, die die Ersthelfer bei jedem Einsatz tragen - dazu beigetragen, dass die meisten Feuerwehrleute in Atlanta gesund bleiben. "Wir hatten das Glück, dass nur eine sehr begrenzte Anzahl von Mitgliedern positiv auf COVID getestet wurde", sagt Smith.
Sie fügt hinzu, dass viele der Feuerwehrleute ihr gesagt haben, wie dankbar sie und ihre Familien für die Vorräte waren. "Ich glaube, es gab ihren Ehepartnern und Angehörigen die Gewissheit, dass die Atlanta Fire Rescue Foundation da war, um sich um sie zu kümmern.
"Dass diese [Kits] direkt an die Männer und Frauen an der Front geschickt wurden, war definitiv ein Lebensretter", fügt Stafford hinzu. "Ich weiß, dass ich und meine Familie es sehr zu schätzen wissen."
Rat der Stammesführer in den Rocky Mountains
COVID-19 hat bei allen Amerikanern seine Spuren hinterlassen, besonders aber bei den amerikanischen Ureinwohnern, die viermal häufiger ins Krankenhaus eingeliefert werden und fast dreimal häufiger an dem Virus sterben als weiße Menschen. Die Ungleichheiten sind eklatant.
"Wir haben festgestellt, dass dies in Montana definitiv der Fall ist", sagt Dyani Bingham, Gesundheitsbeauftragte des Rocky Mountain Tribal Leaders Council. Obwohl die amerikanischen Ureinwohner weniger als 7 % der Bevölkerung von Montana ausmachen, sind sie für 36 % der COVID-19-Todesfälle in diesem Bundesstaat verantwortlich. Im September 2020 fand beim Stamm der Northern Cheyenne in Wyoming durchschnittlich eine Beerdigung pro Tag statt.
Jeder dieser Todesfälle riss ein Loch in das Gefüge dieser eng miteinander verbundenen Gemeinschaften.
"Ich denke, dass fast jede indianische Familie jemanden verloren hat oder jemanden kennt, der jemanden verloren hat", sagt Bingham, die ein Mitglied ihrer Großfamilie und einen ihrer Kollegen im Rocky Mountain Tribal Leaders Council verloren hat.
Der Rat ist die einheitliche Stimme, die fast ein Dutzend Stämme in Montana, Wyoming und Idaho in einer Reihe von Fragen vertritt, darunter auch in Gesundheitsfragen. Als die Pandemie begann, wurde der Rat sofort mobilisiert, um festzustellen, vor welchen Herausforderungen die Stämme stehen.
Seitdem hat der Rat monatliche virtuelle Besuche bei den einzelnen Gesundheitsämtern der Stämme durchgeführt, um deren Bedürfnisse zu ermitteln, und wöchentliche Datenüberwachungsberichte erstellt, um die Stammesgemeinschaften über die Zahl der positiven COVID-19-Testergebnisse in ihrer Umgebung zu informieren.
Neben den eigenen Teammitgliedern wurden fünf Mitarbeiter - zwei Epidemiologen, ein Schulungskoordinator, ein Kommunikationsspezialist und ein Statistiker - von der CDC-Stiftung zur Verfügung gestellt. Diese zusätzlichen Mitarbeiter boten Unterstützung und Schulung bei der Ermittlung von Kontaktpersonen sowie Aufklärungsmaterial über Hygiene und andere COVID-19-Präventionsmethoden. Bingham nennt sie einen "großen Gewinn". "Sie waren eine Fülle von Wissen und haben in kurzer Zeit großartige Beziehungen zu den Stämmen aufgebaut, die wir betreuen.
Die CDC Foundation stellte auch mehr als 50.000 PSA-Artikel zur Verfügung - darunter Gesichtsmasken, Schutzschilde, Laborkittel, Desinfektionsspray und Handdesinfektionsmittel -, die der Rat an seine Stammesgemeinschaften verteilte.
Die Unterstützung der Stiftung hat dem Rat geholfen, die Pandemie besser in den Griff zu bekommen, aber Bingham sagt, dass auch systemische Veränderungen notwendig sind, und dass indianische Gesundheitsexperten an deren Umsetzung beteiligt werden sollten. "Wir haben eine so einzigartige Perspektive und Erfahrung, die wir mit einbringen können", sagt sie. "Wir sind die besten Anwälte für unsere eigene Gesundheit."
South Forsyth High School
Zu Beginn eines jeden Schuljahres begrüßt Kelsey Parent eine neue Gruppe von Schülern und bereitet sich darauf vor, eine weitere Welle von Fehlinformationen abzuwehren. Die Schüler, die an ihrem Epidemiologiekurs teilnehmen, kommen und fragen nach widersprüchlichen Informationen, die sie in den sozialen Medien oder von Bekannten aufgeschnappt haben, z. B. "Masken funktionieren nicht" oder dass COVID-19 nicht schlimmer als die Grippe ist. "Die Verbreitung von Fehlinformationen ist eine eigene Pandemie", sagt Parent.
In den vier Jahren, in denen Parent die Klasse an der South Forsyth High School in Cumming, GA, unterrichtet, hat sie es sich zur Aufgabe gemacht, die wissenschaftliche Bildung zu verbessern und zu verhindern, dass ihre Schüler zu falsch informierten Erwachsenen heranwachsen. Sie vergleicht ihre Bemühungen mit dem "Pflanzen eines Samens, der sich zu einem Wald ausbreitet". "Wenn wir die Schüler jetzt aufklären, werden wir in Zukunft eine besser ausgebildete Gesellschaft haben", sagt Parent.
Jetzt verbreitet sie die Botschaft im ganzen Land. Mit Hilfe der CDC Foundation berät Parent die CDC bei der Entwicklung eines Lehrplans, der anderen MINT-Lehrern (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) dabei helfen soll, die öffentliche Gesundheit im Zusammenhang mit COVID-19 zu lehren. Das Projekt ist aus dem CDC-Programm Science Ambassador Fellowship hervorgegangen, an dem Parent teilgenommen hat und nun als Peer Leader fungiert. Während der Workshops des Programms trainierte sie mit Epidemiologen und arbeitete mit anderen Pädagogen zusammen, um MINT-Lehrpläne zu entwickeln.
Der neue COVID-19-Lehrplan befasst sich mit den typischen Fragen der Schüler, z. B.: Was genau ist eine Pandemie? Wie testet man auf Krankheiten? Wie werden Daten zur öffentlichen Gesundheit gesammelt und verwendet? Und warum ist die Ermittlung von Kontaktpersonen so wichtig?
Jedes herunterladbare Unterrichtsmodul beantwortet eine dieser Fragen in einer interaktiven Videolektion. Anschließend werden die Schüler aufgefordert, das Gelernte in einer Aktivität anzuwenden, die eine reale Situation zum Inhalt hat.
"Dies ist ein Lehrplan, der den Schülern helfen wird, die öffentliche Gesundheit zu verstehen", sagt Monroe von der CDC Foundation. "Es ist ein wirklich zukunftsweisender Ansatz".
Parents Ziel ist es, den Kindern ein solides Fundament an wissenschaftlichen Informationen zu vermitteln, das sie dann mit ihren Mitschülern teilen können. Ihr größter Wunsch ist es, dass sich ihre Schüler so sehr für das Thema begeistern, dass sie es zu ihrem Beruf machen. "Wir brauchen wirklich mehr Schüler, die eine MINT-Karriere in Betracht ziehen, einschließlich der öffentlichen Gesundheit", sagt sie.
Imperial Valley Wellness-Stiftung
Vielleicht haben Sie noch nie vom Imperial Valley gehört, aber die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass Sie schon einmal etwas gegessen haben, das in dieser landwirtschaftlich geprägten Region im Südosten Kaliforniens, direkt nördlich der Grenze zwischen den USA und Mexiko, angebaut wurde. Das Gebiet ist als Amerikas Wintersalatschüssel" bekannt, weil hier jedes Jahr Pflanzen im Wert von mehr als 2 Milliarden Dollar angebaut werden, darunter Salat, Kohl, Rüben und Karotten.
Trotz dieser Fülle an Lebensmitteln leiden die Bewohner des Imperial Valley unter Ernährungsunsicherheit. Ungefähr 40 % der Kinder im Bezirk haben nicht genug zu essen. Mehr als 1 von 5 Menschen in der Region lebt in Armut. Hinzu kommen Hunderte von Landarbeitern, die jeden Tag die Grenze von Mexiko überqueren, um auf den Feldern für Niedriglöhne zu arbeiten. Als COVID-19 ankam, war das eine Katastrophe, die nur darauf wartete zu passieren.
"Es war sehr schwierig für unsere Landwirte und für unsere Gemeinde insgesamt", sagt James Garcia, Vorsitzender des Programmausschusses der Imperial Valley Wellness Foundation. Im vergangenen Sommer wurde das Hauptkrankenhaus des Imperial Valley, das El Centro Regional Medical Center, mit COVID-19-Fällen überschwemmt.
Garcia und die anderen Mitglieder der gemeinnützigen Imperial Valley Wellness Foundation (IVWF) haben sich dafür eingesetzt, gefährdeten Bevölkerungsgruppen im Bezirk bei der Bewältigung der Pandemie zu helfen. Dank einer Spende der CDC Foundation in Höhe von 150.000 US-Dollar konnte die IVWF der Imperial Valley Food Bank, Cody's Closet (die Bedürftige mit Kleidung, Haushaltsgegenständen und Hygieneartikeln versorgt), House of Bread Ministries (das Mahlzeiten ausgibt) und dem Cancer Resource Center of the Desert Geld zukommen lassen.
Durch diese Zuschüsse hat der IVWF den Bewohnern dieses Grenzbezirks das Leben ein wenig erleichtert. "Wir sind stolz darauf, dass wir unserer Gemeinde auf jede erdenkliche Weise helfen können. Wir sind dankbar, dass es Einrichtungen gibt, die uns unterstützen, damit wir Gruppen helfen können, die da draußen etwas bewirken", sagt Garcia.
Paterson Department of Health & Human Services
In Paterson, NJ, ist eine Krise im Gange. Die drittgrößte Stadt des Bundesstaates, eine halbe Stunde nordwestlich von Manhattan gelegen, verzeichnet einen Anstieg der Obdachlosigkeit. Bei einer Bevölkerung von rund 145 000 Einwohnern stieg die Zahl der Obdachlosen in der Stadt im Jahr 2020 auf mehr als 400, was einem Anstieg von 26 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Die Ankunft von COVID-19 könnte zu einer humanitären Katastrophe führen.
"Die Obdachlosen haben keine Möglichkeit, sich die Hände zu waschen, ihre Kleidung zu waschen oder die Toilette zu benutzen. Sie verfügen nicht über die richtige PSA", sagt Tenee Joyner, Projektleiterin beim Department of Health & Human Services in Paterson. "Mit COVID-19 verlieren viele Menschen ihr Zuhause und stehen auf der Straße. In dem Moment, in dem der Bedarf an Notunterkünften stieg, mussten einige der städtischen Notunterkünfte geschlossen werden, weil es dem Personal an grundlegenden Schutzausrüstungen und medizinischer Unterstützung durch COVID-19 fehlte.
Daraufhin schaltete sich die CDC Foundation ein und versorgte die Obdachlosenunterkünfte der Stadt mit Masken, Handschuhen, Laborkitteln und Desinfektionsmitteln, die zu Beginn der Pandemie nur schwer zu bekommen waren. Außerdem wurden Ärzte und Krankenschwestern entsandt, die die Menschen in den Unterkünften untersuchten und einen COVID-19-Schnelltest durchführten. Joyners Aufgabe war es, diese Hilfsgüter und Mitarbeiter dorthin zu bringen, wo sie am dringendsten benötigt wurden.
Das medizinische Personal leistete einen weiteren wertvollen Dienst, indem es Rezepte auffüllte und Gesundheitschecks durchführte, um zu verhindern, dass chronische Krankheiten wie Bluthochdruck außer Kontrolle gerieten. "Es war eine Zeit, in der viele Menschen nicht zu einem Arzttermin gehen konnten - selbst Menschen mit einer Versicherung", sagt Joyner.
Die CDC-Stiftung hat es den Notunterkünften in Paterson ermöglicht, ihre Türen offen zu halten, ohne Angst vor einer Ausbreitung des Virus haben zu müssen. Ohne ihre Hilfe "weiß ich wirklich nicht, wo wir stehen würden", sagt Joyner.
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