Lebenswerk: Anthony S. Fauci, MD

Von Stephanie Watson

Als Anthony Fauci, MD, im Januar 2020 im Rahmen der Coronavirus-Taskforce des Weißen Hauses mit der Leitung der COVID-19-Bekämpfung betraut wurde, war dies bei weitem nicht das erste Mal, dass er mit einer Gesundheitskrise zu tun hatte, die ein tödliches Virus beinhaltete. Als führender Experte für Infektionskrankheiten hat Fauci, der in der Regierung von Präsident Joe Biden als leitender medizinischer Berater tätig ist, die Bemühungen zur Eindämmung von HIV, Ebola und Zika überwacht. Dennoch sagt er, dass er so etwas wie das neue Coronavirus noch nie gesehen hat.

"HIV hat sich schleichend entwickelt, und lange Zeit war den Menschen nicht klar, wie ernst es war und welches Ausmaß es hatte", sagt er. Obwohl das Ausmaß von HIV enorm war - seit Beginn der Epidemie im Jahr 1981 sind weltweit fast 33 Millionen Menschen an AIDS-bedingten Krankheiten gestorben -, war die Geschwindigkeit von COVID-19 außergewöhnlich. "Wir haben ein brandneues Virus, das sich im Dezember 2019 entwickelt hat, im Januar 2020 identifiziert wurde und dann buchstäblich innerhalb von weniger als einem Jahr auf dem Planeten explodiert ist, um die schwierigste und verheerendste Pandemie einer durch die Atemwege übertragenen Infektion seit 102 Jahren zu werden."

Seit Jahren macht sich Fauci Sorgen - und warnt - vor der Möglichkeit, dass ein Virus vom Tier auf den Menschen überspringt und sich leicht von Mensch zu Mensch ausbreitet und Millionen von Todesfällen verursacht. Er nannte dies seinen "schlimmsten Albtraum". "Jetzt erlebe ich das, was ich beschrieben habe", sagt er. "Ich hatte gehofft, dass es nie zu einem solchen Ausbruch kommen würde, aber leider haben wir ihn jetzt doch."

Die Bemühungen, die Pandemie zu kontrollieren und die Zahl der Todesopfer zu minimieren, halten Fauci nachts wach und lassen ihn 18 Stunden am Tag arbeiten. Die Tatsache, dass der Ausbruch der Seuche mitten in einem kontroversen Wahljahr auftrat, erschwerte die Eindämmung der Seuche zusätzlich. "Es ist verblüffend, wenn man mehr als [500.000 Menschen (Stand Anfang März 2021)] hat, die gestorben sind, und die Leute sagen, dass es nicht echt ist. Es ist ein Scherz. Es ist sehr schwierig, das zu begreifen", sagt er.

So unvorstellbar düster die Pandemie auch war, es gab auch Lichtblicke. Innerhalb weniger Monate wurden drei Impfstoffe entwickelt, zugelassen und Millionen von Menschen damit geimpft - ein Aufwand, der früher 7 bis 10 Jahre gedauert hätte. "Wenn es etwas gibt, worauf wir sehr stolz sein sollten, dann ist es die Reaktion der wissenschaftlichen Gemeinschaft", sagt Fauci.

Er fügt hinzu, dass die Kombination aus einem Impfstoff und der weit verbreiteten Einhaltung öffentlicher Gesundheitsmaßnahmen wie dem Tragen von Masken und sozialer Distanzierung den Ausbruch, wie wir ihn kennen, endgültig beenden wird". Dennoch ist die Möglichkeit einer weiteren Pandemie am Horizont zu erkennen. "Wir werden weiterhin Ausbrüche neuer Infektionskrankheiten haben. ... Der Trick ist, wie wir darauf reagieren", sagt er. "Je besser wir auf eine Pandemie vorbereitet sind, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass es zu einem Ausbruch des Ausmaßes kommt, das wir jetzt erleben.

KORREKTUR: Eine frühere Version dieser Geschichte zitierte Dr. Anthony Fauci fälschlicherweise mit der Aussage, dass mehr als 500 Millionen Menschen gestorben sind. Es hätte heißen müssen: mehr als 500.000 Menschen.

Arzt Exklusiv: Unser Gesundheitsheld 2021 wird persönlich

Wer ist Ihr Held? Ich habe eine Gruppe von Helden: die Gesundheitsdienstleister, die jeden Tag aufstehen, zur Arbeit gehen und sich selbst einem Risiko aussetzen, um sich um verzweifelt kranke Menschen zu kümmern.

Wenn Sie etwas tun könnten, um anderen zu helfen, was würden Sie tun? Ich würde mich für ein Gesundheitssystem einsetzen, das eine gerechte und hochwertige Gesundheitsversorgung für alle ermöglicht.

Was ist Ihr Traumberuf? Genau das, was ich im Moment mache.

Was tun Sie, um sich zu entspannen? Ich entspanne mich nicht so sehr, aber das Einzige, was ich regelmäßig tue, ist ein Powerwalking von etwa 4 Meilen mit meiner Frau an so vielen Tagen pro Woche wie möglich.

VERÖFFENTLICHT AM 17. JULI 2020

Lesen Sie die aktuelle Ausgabe des Doctor Magazine, blättern Sie in früheren Ausgaben und finden Sie weitere Artikel.