Die Zukunft der Lebensmittel

Von Debbie Koenig

2. Juni 2022 - Vor sechzig Jahren stellten sich die Jetsons vor, dass wir in der Zukunft Mahlzeiten in Pillenform zu uns nehmen würden. Das hat sich nicht bewahrheitet - noch nicht. Was (und wie) werden wir also nach Ansicht von Experten in 30, 40, 50 Jahren essen?

In den letzten sechs Jahrzehnten gab es enorme Innovationssprünge in der Landwirtschaft und der Lebensmittelverarbeitung. Seit 1960 hat sich die Weltbevölkerung mehr als verdoppelt - und dennoch hat sich die weltweite Nahrungsmittelproduktion mehr als verdreifacht, während nur 15 % mehr Land genutzt wird. Das mag großartig klingen, aber es hat seinen Preis - sowohl für unsere Gesundheit als auch für unseren Planeten. Mehr als 300 Millionen Erwachsene auf der ganzen Welt leiden an Fettleibigkeit, was erhebliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit hat. Die Krebstodesrate ist seit 1990 um 17 % gestiegen. Und die Art und Weise, wie wir Lebensmittel anbauen, verarbeiten und transportieren, trägt erheblich zum Klimawandel bei, der den Planeten bald überfordern könnte.

"Wir haben genau das bekommen, wofür wir unser Lebensmittelsystem konzipiert haben. Wir haben es auf kostengünstige, massenhaft produzierte Kalorien optimiert", sagt Scott Bowman, Mitbegründer von The Nourish Movement. "Jetzt müssen wir es für die menschliche Gesundheit und die Gesundheit des Planeten optimieren.

Um beides zu erreichen, sind nach Ansicht von Experten drei Dinge entscheidend: Nachhaltigkeit, Lebensmitteltechnologie und Lebensmittel als Medizin. In diesem Sonderbericht wird untersucht, wie jeder dieser Bereiche uns helfen kann, dieses Ziel zu erreichen.

Nachhaltig die Welt ernähren

Im Jahr 2020 hatten 811 Millionen Menschen weltweit nicht genug zu essen, und die Weltbevölkerung wird in den nächsten 30 Jahren voraussichtlich um weitere 2 Milliarden Menschen wachsen. Experten gehen davon aus, dass wir bis zu 56 % mehr Nahrungsmittel produzieren müssen, um alle Menschen zu ernähren, aber das können wir nicht nachhaltig tun, wenn wir nicht einige große Veränderungen vornehmen.

Wir machen jedoch Fortschritte. Wenn jeder seinen Teil dazu beiträgt - Wissenschaftler und Landwirte, Hersteller und Einzelhändler, Regierungen und gemeinnützige Organisationen und natürlich die Verbraucher - können wir den Planeten retten und genügend nahrhafte Lebensmittel für alle haben.

"Die Landwirte sind heute viel nachhaltiger als 1980", sagt Jack Bobo, JD, Direktor für globale Lebensmittel- und Wasserpolitik bei der Nature Conservancy. "Es ist nicht so, dass die Dinge schlecht sind und schlechter werden - sie sind gut und werden besser, nur nicht schnell genug. Historische Trends werden uns nicht dahin bringen, wo wir bis 2050 hinmüssen. Wir müssen die Dinge anders angehen.

Auf der ganzen Welt gehen Regierungen, Organisationen und der Privatsektor die Herausforderungen aus verschiedenen Blickwinkeln an, darunter:

• Umgestaltung der Landwirtschaft durch neue Ansätze wie vertikale Landwirtschaft, Präzisionslandwirtschaft und Genom-Editierung

• Verringerung der Lebensmittelverschwendung durch staatliche Maßnahmen und neue Technologien

• Herstellung alternativer Proteine, einschließlich "Fleisch" auf Pflanzenbasis, kultiviertes Fleisch, Insekten und Algen

• Verpackung von Lebensmitteln auf innovative Weise, um Schäden zu verringern, die Frische zu verlängern und Bakterien zu bekämpfen

"Es sind ziemlich düstere, herausfordernde Zeiten, aber die jungen Leute, die ich treffe, sind so begeistert und engagiert, diese Probleme anzugehen, dass es mir Hoffnung gibt", sagt Dr. Pamela Ronald, deren Labor an der University of California, Davis, Pflanzengenetik einsetzt, um widerstandsfähigere Nutzpflanzen mit höheren Erträgen zu erzeugen.

Weitere Informationen darüber, wie eine nachhaltige Ernährung in Jahrzehnten aussehen könnte, finden Sie hier. 

Innovationen in der Lebensmitteltechnologie

Seit der Wende zum 21. Jahrhundert haben sich zahlreiche neue Konzepte durchgesetzt, z. B. pflanzliches Fleisch, das "blutet", Agro-Roboter, die arbeitsintensive landwirtschaftliche Arbeiten automatisieren, und kompostierbare Lebensmittelverpackungen. Jedes dieser Konzepte hat das Potenzial, unsere Ernährung gesünder oder nachhaltiger zu machen, wenn die Technologie wie erhofft funktioniert und genügend Menschen sie annehmen.

Viele wissenschafts- und technologiegestützte Unternehmen haben sich auf die Wissenschaft konzentriert, die zur Erreichung ihrer Ziele erforderlich ist. "Jetzt sind sie an einem Punkt angelangt, an dem sie sich von der Wissenschaft lösen und sagen können: 'Wir sind auch ein Lebensmittelunternehmen - wie können wir sicherstellen, dass wir auch diese Rolle erfüllen?'", sagt Sarah Sha, Forscherin und Strategin beim Silicon Valley-Beratungsunternehmen KitchenTown.

"Sie gehen Partnerschaften mit Küchenchefs ein und versuchen, besser zu verstehen, wie und wo die Menschen essen, wie ihr Essen schmecken soll und wie sie den Menschen helfen können, sich gesünder und nachhaltiger zu ernähren, ohne dabei einen großen Kompromiss eingehen zu müssen. Sie versuchen, eine gesunde Ernährung eher zu einem aufregenden Fest zu machen, als dass sie sich entbehrungsreich fühlen.

Einige Experten weisen darauf hin, dass die Herausforderung darin bestehen wird, die Fehler zu vermeiden, die wir bei früheren Innovationen gemacht haben. Viele dieser Innovationen haben zwar die gesteckten Ziele erreicht, dabei aber neue Probleme geschaffen.

"In den letzten 50 Jahren lag der Schwerpunkt darauf, mit weniger Aufwand mehr zu produzieren", sagt Dr. Raj Khosla, Professor für Präzisionslandwirtschaft an der Colorado State University. "Viele landwirtschaftliche Praktiken, die wir für die besten hielten, erwiesen sich als nicht so klimafreundlich oder gut für die menschliche Gesundheit."

Werfen Sie einen Blick auf die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse, die nach Ansicht von Experten die Art und Weise, wie wir uns in Zukunft ernähren, verändern könnten. 

Lebensmittel, die Sie heilen

Der Gedanke, dass Lebensmittel medizinische Eigenschaften haben, ist nicht neu, aber das moderne Leben hat gezeigt, dass auch das Gegenteil der Fall ist. Lebensmittel können tödlich sein, und zwar nicht nur, wenn man die schimmeligen Reste hinten im Kühlschrank isst. Im Jahr 2019 wurde in einer großen Studie festgestellt, dass schlechte Ernährung für jeden fünften Todesfall weltweit verantwortlich ist.

"Wenn wir so weitermachen wie in den letzten 20 oder 30 Jahren, werden wir so ziemlich das Gleiche essen, aber mit neuem Schnickschnack, und wir werden unglaublich krank sein", sagt Dariush Mozaffarian, MD, Dekan der Friedman School of Nutrition Science and Policy an der Tufts University.

Aber wenn wir erkennen, welchen Schaden schlechte Ernährung für unsere Gesundheit insgesamt anrichtet, könnte unsere Ernährung ganz anders aussehen, wenn wir uns gemeinsam bemühen, Innovationen in Richtung Ernährung, Gerechtigkeit und Nachhaltigkeit voranzutreiben.

Einige Anzeichen deuten darauf hin, dass wir uns in die richtige Richtung bewegen:

• In den letzten Jahren haben Unternehmen wie Chobani und KIND Snacks mit minimal verarbeiteten, nahrhaften Zutaten einen großen Erfolg erzielt.

• Auf der ganzen Welt experimentieren Gesundheitsprogramme mit "Rezepten" für nahrhafte Lebensmittel wie frisches Obst und Gemüse.

• Der Kongress hat gerade eine Konferenz des Weißen Hauses über Hunger, Ernährung und Gesundheit finanziert, die im September dieses Jahres stattfinden soll. Es wird erst die zweite Konferenz dieser Art sein, die jemals abgehalten wurde - die erste fand vor mehr als 50 Jahren, im Jahr 1969, statt.

• Die kürzlich gegründete School Meals Coalition, ein Zusammenschluss von mehr als 60 Ländern, setzt sich dafür ein, dass jedes Kind auf der Welt jeden Tag eine nahrhafte Mahlzeit in der Schule erhält.

"In den letzten fünf Jahren, und beschleunigt durch COVID, hat sich die Erkenntnis durchgesetzt, dass der Status quo unhaltbar ist", sagt Mozaffarian.

Verbraucher, Unternehmen und Investoren beginnen, sich mehr Gedanken über Ernährung und Nachhaltigkeit zu machen.

"Wir stehen am Rande der Klippe, und wir können entweder herunterfallen oder uns zurückziehen. Ich denke, wir stehen im Moment 50:50", sagt Mozaffarian.

Erfahren Sie mehr darüber, wie das Konzept der Lebensmittel als Medizin unsere Ernährung in den nächsten 50 Jahren beeinflussen könnte.