Zurückblicken, um nach vorne zu schauen: Meilensteine der Lebensmitteltechnologie
Von Debbie Koenig
2. Juni 2022 - In dieser Minute entwickeln Wissenschaftler neue Werkzeuge, die die Verfügbarkeit, die Sicherheit, den Nährwert und die Umweltauswirkungen der Lebensmittel verbessern werden, die wir in 50 Jahren essen werden. Sie stoßen dabei auf eine Ader, die bis in die Urzeit zurückreicht, als die ersten Jäger und Sammler mit dem Ackerbau begannen. Seit der industriellen Revolution sind die Entdeckungen schnell und zahlreich:
1784: Mehl leicht(er) gemacht. In Philadelphia erfand Oliver Evans die erste vollautomatische, mit Wasser betriebene Mehlmühle. Auf der anderen Seite des Atlantiks entwickelt der schottische Erfinder Andrew Meikle etwa zur gleichen Zeit die erste mechanische Dreschmaschine für die Weizenernte.
1810: Effiziente, effektive Lebensmittelkonservierung. In England wird der "Blechkanister" erfunden. Im Jahr 1812 wird die erste kommerzielle Konservenfabrik in den USA eröffnet. Die Konserven versorgten das Militär in den großen Kriegen des 19. Jahrhunderts und wurden dann auch für die Öffentlichkeit zugänglich.
1863: Ein großer Fortschritt in der Lebensmittelsicherheit. Louis Pasteur erfindet das nach ihm benannte keimtötende Verfahren.
1924: Clarence Birdseye erfindet das Du-weißt-schon-was. Und zwar tiefgefrorenes Gemüse.
1927: Dieser Kühlschrank macht es einfach, zu Hause zu kühlen. Obwohl die elektrische Kühlung bereits ein Jahrzehnt zuvor erfunden worden war und einige Modelle für den Hausgebrauch existierten, dauerte es noch eine Weile, bis sich der Kühlschrank in der Massenproduktion durchsetzte. Dann aber revolutionierte die Kühltechnik die Art und Weise, wie wir Lebensmittel einkaufen, lagern und zubereiten.
1928: Besser als ... Das erste maschinell geschnittene Brot wurde von der Chillicothe Baking Company in Missouri verkauft. Aber erst 1930 kam Wonder auf den Markt, das erste landesweit vertriebene geschnittene Brot.
1950: Die grüne Revolution. Das Ende des Zweiten Weltkriegs läutete eine neue Ära der Landwirtschaft ein, in der technologische Innovationen zu enormen Produktionssprüngen führten. Fabriken, die zuvor Ammoniak für Sprengstoffe hergestellt hatten, wurden auf die Produktion von Stickstoff für chemische Düngemittel umgestellt. Zwischen 1950 und 1998 stieg der Einsatz dieser Düngemittel weltweit um mehr als das Zehnfache. In den USA stieg der Einsatz von Insektiziden in diesem Zeitraum um ein ähnliches Maß. Und während es 1945 noch fast 5:1 mehr Maultiere und Pferde als Traktoren auf den Bauernhöfen gab, arbeiteten 1960 bereits mehr Traktoren als Tiere. Dank dieser und anderer Fortschritte gibt es heute in Amerika nur noch ein Drittel so viele Farmen wie vor dem Zweiten Weltkrieg, die aber dreimal so viele Nahrungsmittel produzieren.
1967: Die Mikrowelle kommt. Amana stellte die Radarange vor, den ersten Mikrowellenherd, der klein und erschwinglich genug für den Hausgebrauch war. Dies war eine weitere Möglichkeit, das Kochen zu Hause zu vereinfachen, und schuf auch einen ganz neuen Markt für Tiefkühlgerichte. (Mikrowellenpopcorn kam erst 1981 auf den Markt.)
1992: Eine aufkeimende Praxis: die Präzisionslandwirtschaft. Diese relativ neue landwirtschaftliche Praxis nutzt Spitzentechnologie, um landwirtschaftliche Entscheidungen für jeden Betrieb und sogar für jedes Feld zu treffen. Durch die Konzentration auf die fünf Rs - die richtige Nährstoffquelle, in der richtigen Menge, am richtigen Ort, zur richtigen Zeit und auf die richtige Weise - werden höhere Erträge mit weniger Land, Wasser und Dünger sowie weniger Herbiziden und Pestiziden erzielt.
1994: GVOs kommen in die Läden. Eine Tomate ist das erste Produkt, das als gentechnisch veränderter Organismus (GVO) bezeichnet wird und auf den Markt kommt. Sie wurde so konstruiert, dass sie nach der Ernte fest bleibt, d. h. sie konnte länger an der Rebe reifen, ohne beim Transport beschädigt zu werden. In den nächsten Jahren folgten GVO-Sommerkürbisse, Sojabohnen, Mais, Papayas, Kartoffeln und Raps.
1999: Aufwärtsgerichtete Landwirtschaft für Nachhaltigkeit. Dickson Despommier, Professor an der Columbia University, entwickelte das Konzept der vertikalen Landwirtschaft. Es wird erwartet, dass dieses Verfahren, bei dem Nutzpflanzen in vertikal gestapelten, klimatisierten Räumen angebaut werden, bis 2025 einen Umsatz von fast 10 Milliarden Dollar erzielen wird.
2002: Das Protein der Zukunft? Das erste im Labor gezüchtete Fleisch wird erfolgreich aus einem Goldfisch gezüchtet. Obwohl dies ein großer technologischer Durchbruch war, wurde es nicht für den öffentlichen Verzehr verkauft - würden Sie einen Goldfisch essen wollen?
2009: Die unbeabsichtigte Folge von Innovationen. Als die Lebensmittelhersteller ihre Methoden weiter verfeinerten, bekamen die von ihnen hergestellten Produkte einen neuen Begriff: "ultra-verarbeitete Lebensmittel". Sie wurden mit der Adipositas-Epidemie und der Zunahme von Typ-2-Diabetes sowie anderen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. Im Jahr 2018 lieferten diese Lebensmittel 57 % der Kalorien, die Amerikaner täglich zu sich nahmen.
2019: Ein veganer Burger, der blutet. Nach fünf Jahren des Experimentierens hat Impossible Foods den Impossible Burger auf den Markt gebracht, eine pflanzliche Frikadelle, die den Geschmack, die Textur und das Aussehen von Rinderhackfleisch auf unheimliche Weise nachahmt. Ja, er ist ultra-verarbeitet.
