Typ-2-Diabetes beschleunigt die Alterung des Gehirns
Von Amy Norton
HealthDay Reporter
DIESTAG, 31. Mai 2022 (HealthDay News) - Typ-2-Diabetes ist mit Gedächtnis- und Denkproblemen verbunden, und eine neue Studie legt nahe, dass dies daran liegt, dass die Krankheit das Gehirn schneller altern lässt.
Bei der Auswertung der Daten von 20.000 Erwachsenen mittleren und höheren Alters stellten die Forscher fest, dass - in Übereinstimmung mit früheren Studien - Menschen mit Typ-2-Diabetes bei Tests zu Gedächtnis und Denkvermögen generell schlechter abschnitten als Menschen ohne Diabetes.
Darüber hinaus zeigten MRT-Scans Unterschiede in den Gehirnregionen, die mit diesen Fähigkeiten in Zusammenhang stehen: Bei Menschen mit Diabetes schrumpfte das Gewebe stärker, was einer 26 %igen Beschleunigung der normalen Hirnalterung gleichkam.
Es ist bekannt, dass das Gehirngewebe mit zunehmendem Alter allmählich schrumpft, wobei bestimmte Bereiche stärker und schneller verkümmern als andere.
Die neuen Ergebnisse zeigen, dass Menschen mit Diabetes in denselben Hirnregionen schrumpfen wie andere Menschen in ihrem Alter, sagte die leitende Forscherin Lilianne Mujica-Parodi. Aber dieser Alterungseffekt tritt schneller ein.
"Es ist, als würde man 10 Jahre verlieren", sagte Mujica-Parodi, Professorin an der Stony Brook University School of Medicine in New York.
Die Ergebnisse, die am 24. Mai in der medizinischen Fachzeitschrift eLife veröffentlicht wurden, ergänzen eine Reihe von Forschungsarbeiten über Diabetes und die Gesundheit des Gehirns. Dazu gehören viele Studien, die Diabetes mit einem schnelleren Rückgang der geistigen Leistungsfähigkeit im Alter und einem höheren Demenzrisiko in Verbindung bringen.
Bei Typ-2-Diabetes kann der Körper das Hormon Insulin, das den Körperzellen die Aufnahme von Glukose (Zucker) zur Energiegewinnung ermöglicht, nicht richtig nutzen. Infolgedessen ist der Blutzuckerspiegel chronisch hoch, was Blutgefäße und Nerven im ganzen Körper schädigen kann. Menschen mit dieser Krankheit haben ein erhöhtes Risiko für schwerwiegende Komplikationen wie Herz- und Nierenkrankheiten und Schlaganfälle.
Doch die Verbindung zwischen Diabetes und Gehirn geht laut Mujica-Parodi noch weiter. Das Gehirn ist ein "riesiger Verbraucher" von Glukose, sagte sie, und wenn die Gehirnzellen (Neuronen) kein Insulin verwenden können, sind sie in Schwierigkeiten.
"Wenn man ein Neuron aushungert, wird es verkümmern", sagte Mujica-Parodi. Sie vermutet, dass nicht die Schädigung der Blutgefäße, sondern das Aushungern der Neuronen die Hauptursache für die schnellere Alterung des Gehirns ist.
Die Ergebnisse basieren auf etwas mehr als 20.000 Erwachsenen im Alter von 50 bis 80 Jahren, die an einem laufenden Forschungsprojekt namens U.K. Biobank teilnahmen. Sie unterzogen sich Standardtests zu kognitiven Fähigkeiten wie Gedächtnis, Informationsverarbeitungsgeschwindigkeit und exekutiven Funktionen - Fähigkeiten wie Planung und Organisation, die wir zur Bewältigung täglicher Aufgaben einsetzen.
Eine kleinere Gruppe unterzog sich außerdem MRI-Gehirnscans.
Die Studie ergab, dass Menschen mit Typ-2-Diabetes bei den kognitiven Tests im Durchschnitt schlechter abschnitten als Menschen ohne Diabetes, die in Bezug auf Alter, Geschlecht und Bildungsstand gleich waren. Ihre Werte für die Exekutivfunktionen waren um 13 % niedriger, und ihre Leistung bei der Verarbeitungsgeschwindigkeit lag um fast 7 % niedriger.
Bei der MRT-Untersuchung zeigten beide Gruppen eine altersbedingte Gewebeausdünnung in denselben Hirnregionen - insbesondere in einer Region namens ventrales Striatum, die für exekutive Funktionen entscheidend ist. Bei Menschen mit Diabetes war die Atrophie jedoch stärker ausgeprägt.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen mit Diabetes eine "beschleunigte Alterung" des Gehirns aufweisen, sagte Michal Beeri, Professor für Psychiatrie an der Mount Sinai's Icahn School of Medicine in New York City.
Beeri, die nicht an der Studie beteiligt war, untersucht die Beziehung zwischen Diabetes und geistiger Leistungsfähigkeit. Sie sagte, sie glaube, dass zerebrovaskuläre Erkrankungen - Schäden an den Blutgefäßen, die das Gehirn versorgen - der Hauptgrund dafür seien, dass Diabetes die geistige Leistungsfähigkeit beeinträchtige.
Es ist jedoch möglich, so Beeri, dass mehrere Mechanismen, einschließlich des Aushungerns von Neuronen, am Werk sind.
Unabhängig von den zugrunde liegenden Gründen betonten sowohl sie als auch Mujica-Parodi die Verbindung zwischen dem Gehirn und dem Rest des Körpers.
"Wir neigen dazu, Körper und Gehirn als zwei getrennte Dinge zu betrachten", sagte Mujica-Parodi, obwohl dies eindeutig nicht der Fall ist.
"Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass der Diabetes am Hals aufhört", stimmte Beeri zu. "Ich bin erstaunt, dass Ärzte, wenn sie mit ihren Diabetes-Patienten sprechen, die Gesundheit des Gehirns oft nicht erwähnen.
Wenn Diabetes zum kognitiven Abbau beiträgt, hilft dann die Behandlung des Diabetes?
"Theoretisch sollte eine gute Blutzuckereinstellung das Risiko verringern", sagte Beeri.
Studien haben die Einnahme von Diabetesmedikamenten wie Metformin mit einem geringeren Risiko für geistigen Verfall in Verbindung gebracht. Beeri zufolge beweisen diese Studien jedoch nicht, dass die Medikamente selbst das Lob verdienen.
Klinische Studien, in denen Metformin und bestimmte andere Diabetesmedikamente auf ihren Nutzen für das Gehirn getestet werden, sind im Gange.
In der aktuellen Studie wurde die Einnahme von Metformin nicht mit einem Schutz des Gehirns in Verbindung gebracht. Aber, so Mujica-Parodi, dieses Ergebnis ist nicht schlüssig.
Außerdem, so Beeri, ist eine gute Diabeteskontrolle aus vielen Gründen wichtig und ist etwas, was die Menschen ohnehin tun sollten".
Ideal sei jedoch die Vorbeugung, betonte Beeri. Einige Risikofaktoren für Typ-2-Diabetes - wie höheres Alter und familiäre Vorbelastung - lassen sich nicht ändern. Aber eine gesunde Ernährung, Bewegung und das Abnehmen von Übergewicht können viel zur Vorbeugung der Krankheit beitragen, sagte sie.
Mehr Informationen
Die Alzheimer's Drug Discovery Foundation bietet weitere Informationen zum Schutz der Gehirngesundheit.
