Infektionskrankheiten bei Veteranen: Was Sie wissen sollten

Infektionskrankheiten sind weltweit verbreitet. Ihr Immunsystem ist in der Lage, die meisten Krankheitserreger zu bekämpfen, mit denen Sie aufgewachsen sind. Wenn Sie im Ausland im Einsatz waren, sind Sie vielleicht mit Keimen in Berührung gekommen, an die Sie nicht gewöhnt sind. Vielleicht sind Sie im aktiven Dienst erkrankt und behandelt worden. Aber Infektionskrankheiten treten bei Veteranen oft erst später auf, nach ihrer Rückkehr. Viele Arten von Infektionskrankheiten stellen eine Gefahr für Ihre Gesundheit und Ihr Leben dar.

Was ist eine Infektionskrankheit?

Infektionskrankheiten werden durch mikroskopisch kleine Organismen verursacht. Dabei kann es sich um Viren, Bakterien, Pilze oder Parasiten handeln. Solche Mikroorganismen können durch Husten, Niesen oder den Kontakt mit anderen Körperflüssigkeiten von Mensch zu Mensch übertragen werden. Einige Keime können Menschen durch verunreinigtes Trinkwasser oder Lebensmittel oder durch Tierbisse infizieren. Die mikroskopisch kleinen Organismen, die infizieren und Krankheiten verursachen, werden als Krankheitserreger bezeichnet.

Einige Beispiele für Infektionskrankheiten sind die Grippe (die durch Niesen und Husten über die Luft verbreitet wird), das Humane Immundefizienz-Virus (HIV, das durch ungeschützten Sexualkontakt und Blutkontakt verbreitet wird) und Hepatitis A (die durch verunreinigtes Wasser und Lebensmittel verbreitet wird). Einige Infektionskrankheiten werden durch engen Kontakt mit Erkrankten verursacht (Lepra).

Infektionskrankheiten bei Veteranen

Bei Militäroperationen in Übersee sind Angehörige der Streitkräfte verschiedenen Arten von Infektionskrankheiten ausgesetzt. Die Veteranenbehörde geht davon aus, dass neun Krankheiten mit dem Militärdienst im ersten Golfkrieg, im Irak und in Afghanistan in Zusammenhang stehen.

Malaria. Diese Krankheit wird durch Blutparasiten verursacht. In Asien sind zwei Arten verbreitet - Plasmodium vivax und Plasmodium falciparum. P. falciparum verursacht schwere Malaria und ist gefährlicher als P. vivax. Neben Fieber, Schüttelfrost und Schüttelfrost kann es zu Krampfanfällen, Atembeschwerden, Gelbsucht und Anämie kommen. Falciparum-Malaria kann zum Tod führen, wenn sie nicht behandelt wird.

P. vivax verursacht ebenfalls hohes Fieber mit Schüttelfrost und Frösteln, aber die anderen Symptome einer schweren Malaria sind selten. P. vivax hinterlässt jedoch einige schlafende Zellen in der Leber (so genannte Hypnozoiten). Sie können Monate bis Jahre nach der ersten Infektion einen Rückfall der Malaria verursachen.

Obwohl Malaria eine Infektionskrankheit ist, kann man sich nicht bei einer betroffenen Person anstecken. Malaria wird durch Anopheles-Mücken übertragen. Der beste Schutz gegen Malaria ist es, Mückenstiche zu vermeiden, indem man in einem mit Insektiziden behandelten Bettnetz schläft. Auch eine mückenabweisende Creme hilft, sie fernzuhalten. Möglicherweise werden Ihnen auch vorbeugende Medikamente verschrieben, um Sie vor Malaria zu schützen.

Brucellose. Sie wird durch Bakterien namens Brucella verursacht. Die Krankheit verursacht Fieber, Schweißausbrüche, Appetitlosigkeit, Müdigkeit sowie Gelenk- und Muskelschmerzen. Brucellose kann Monate bis Jahre andauern, wenn sie nicht erkannt und behandelt wird.

Man infiziert sich, wenn man Milch trinkt, die nicht pasteurisiert wurde. Auch Käse kann diese Bakterien enthalten. Brucellose ist eine Infektion von Nutztieren, und man kann sich auch durch den Verzehr von rohem oder unzureichend gegartem Fleisch infizieren.

Campylobacteriose. Dabei handelt es sich um eine bakterielle Erkrankung, die durch Campylobacter jejuni verursacht und durch unhygienische Lebensmittel und Getränke übertragen wird. Sie verursacht Durchfall, Bauchschmerzen und -krämpfe sowie Fieber. Man kann sich durch den Verzehr von nicht ausreichend gegartem Fleisch oder Geflügelprodukten infizieren. Auch der Kontakt mit Tieren und das Trinken von unsicherem Wasser bergen ein Risiko. Campylobacteriose ist die häufigste Durchfallerkrankung bei Menschen, die in die USA zurückkehren.

Coxiella burnetii (Q-Fieber). Dabei handelt es sich um eine bakterielle Erkrankung, die Fieber, Schüttelfrost, Übelkeit, Durchfall und starke Kopfschmerzen verursacht. Wenn sie chronisch wird, kann sie eine Herzentzündung verursachen. Coxiella sind tierische Bakterien, die in ihrer Milch, ihrem Urin, ihren Fäkalien und ihren Geburtsprodukten vorkommen. Man kann sich infizieren, wenn man Rohmilch trinkt oder Luft mit bakterienhaltigem Staub einatmet. 

Nicht-typhoide Salmonellen. Salmonellen sind dafür bekannt, Typhus zu verursachen. Aber auch andere Mitglieder der Salmonellenfamilie verursachen Fieber, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall. Man infiziert sich durch den Verzehr von kontaminierten Lebensmitteln oder Wasser. Nicht-typhoide Salmonellen sind eine der häufigsten Ursachen für Durchfall. Die meisten Fälle verlaufen mild, aber schwere Fälle führen ohne angemessene Behandlung zu lebensbedrohlicher Dehydrierung. Salmonellen sind häufig resistent gegen Antibiotika, was die Behandlung erschwert.

Shigellose. Bakterien, die durch unhygienisches Wasser und Lebensmittel übertragen werden, sind die Ursache dieser Krankheit. Zu den Symptomen der Shigellose gehören Durchfall, Übelkeit und Erbrechen. Die Diarrhöe kann schleimig oder blutig sein. Manchmal ist der Durchfall so stark, dass er zu Dehydrierung führt.

Tuberkulose. Tuberkulosebakterien gelangen über die Atemluft in Ihren Körper. Wenn Sie mit einer Person zusammenleben, die an Tuberkulose erkrankt ist, können Sie sich ebenfalls anstecken. Am häufigsten befällt die Tuberkulose die Lunge. Die üblichen Symptome sind Fieber, Nachtschweiß, Husten, Auswurf (manchmal mit Blut), Müdigkeit und Gewichtsverlust. Es handelt sich um eine langsam fortschreitende Krankheit, und Sie können noch Monate nach der Ansteckung Symptome haben. 

Die Tuberkulose ist weltweit die häufigste infektiöse Todesursache. Jedes Jahr sterben etwa 1,5 Millionen Menschen an ihr. Wenn Sie die Symptome haben, sollten Sie mit Ihrem Arzt sprechen. Er wird eine Sputumuntersuchung, Röntgenaufnahmen und möglicherweise molekulardiagnostische Tests auf Tuberkulose veranlassen. Die Behandlung der Tuberkulose erfordert eine mehrmonatige, regelmäßige Einnahme von Medikamenten.

Leishmaniose. Dies ist eine gefährliche Krankheit, die durch Leishmania-Parasiten verursacht wird, die von phlebotomischen Sandmücken verbreitet werden. Obwohl sie in Indien und Brasilien am häufigsten vorkommt, haben sich Angehörige der US-Streitkräfte im Irak, in Afghanistan und Kuwait infiziert.

Es gibt zwei häufige Arten von Leishmaniose beim Menschen. Die kutane Leishmaniose verursacht Hautwunden. Die viszerale Leishmaniose ist schwerwiegender und befällt viele innere Organe, darunter Leber, Milz und Knochenmark.

West-Nil-Virus. Dieses Virus wird durch Mückenstiche übertragen. Die meisten Menschen haben keine Symptome, aber eine von fünf Personen hat Fieber und Kopf-, Schwäche-, Körper- und Gelenkschmerzen. Sie können Durchfall und einen Ausschlag haben. Weniger als 1 % der infizierten Personen entwickeln eine Erkrankung des Nervensystems. Dabei kann es sich um Meningitis (Entzündung der Hirnhäute), Enzephalitis (Gehirnentzündung) oder Lähmungen handeln. Etwa eine von 150 Personen erkrankt schwer oder tödlich.

Da sie durch Mückenstiche übertragen wird, können Sie ihr vorbeugen, indem Sie Mückenschutzmittel verwenden, Kleidung tragen, die Sie vollständig bedeckt, und unter einem mit Insektiziden behandelten Moskitonetz schlafen.

Behandlung von Infektionskrankheiten

Infektionskrankheiten sollten so bald wie möglich behandelt werden. Ihr Hausarzt kann Sie an einen Spezialisten für Infektionskrankheiten überweisen. Für die Erkennung von Krankheiten, die in den USA selten sind, sind möglicherweise spezielle Labordienste erforderlich.

Die Behandlung hängt von Ihrem klinischen Zustand und der Krankheit ab. Sobald Ihre Krankheit durch Labortests und bildgebende Verfahren diagnostiziert wurde, wird Ihr Arzt Ihre Behandlung planen. Die meisten Krankheiten müssen nur einige Tage lang behandelt werden, bei Brucellose sind jedoch 6 Wochen Antibiotika erforderlich. Die Tuberkulosebehandlung erfordert eine regelmäßige Behandlung über mehrere Monate.

Prävention von Infektionskrankheiten - Essen und Trinken

Viele dieser Infektionen werden durch Lebensmittel und Wasser übertragen. Mit einigen Sicherheitsmaßnahmen können Sie sich vor diesen Infektionen schützen:

• Vermeiden Sie Rohmilch, Käse und andere aus Rohmilch hergestellte Produkte.

• Verwenden Sie kein Eis, wenn es nicht aus unbedenklichem Wasser hergestellt wurde.

• Das Essen sollte gut gekocht und heiß serviert werden.

• Obst und Gemüse sollten vor der Verwendung gut gewaschen werden. Es ist ratsam, sie zu schälen.

• Trinkwasser sollte abgekocht werden. Wenn dies nicht möglich ist, verwenden Sie ein chemisches Desinfektionsmittel.

• Waschen Sie sich vor dem Essen und Trinken sowie nach dem Toilettengang gründlich die Hände mit Wasser und Seife. Waschen Sie sich auch die Hände, nachdem Sie mit Tieren in Kontakt gekommen sind.

Unterstützung bei Infektionskrankheiten für Veteranen

Viele dieser Infektionskrankheiten kommen in den USA nur selten vor. Die Gesundheitsversorgung der Veteran Administration (VA) bietet jedoch eine fachkundige Behandlung. Die Gesundheitsdienstleister bieten klinische Behandlungen für kriegsbedingte Krankheiten an. Sie können die VA-Gesundheitsversorgung beantragen, indem Sie den Antrag auf Gesundheitsleistungen (VA-Formular 10-10EZ) ausfüllen.