Variolation der Pocken

Die Variolation ist ein veraltetes medizinisches Verfahren, das zum Schutz vor Pocken eingesetzt wurde. Seit dem 19. Jahrhundert haben Ärzte diese Technik jedoch nicht mehr angewandt, da sie durch eine wirksamere Immunisierungsstrategie - die Impfung - ersetzt wurde. 

In historischen Zusammenhängen ist die Pockenvariolation dasselbe wie die Pockenimpfung.

Technik der Variolation

Sowohl Mediziner als auch die breite Öffentlichkeit sind sich seit langem darüber im Klaren, dass man, wenn man die Pocken einmal überlebt hat, sie nicht wieder bekommen kann. Dies ist das Hauptprinzip der Variolation.

Diese Technik ermöglicht es, eine kleine Menge des Pockenvirus auf nicht infizierte Personen zu übertragen und sie so hoffentlich gegen eine viel schlimmere natürliche Infektion zu immunisieren.  

Sie wurde weltweit in vielen verschiedenen Epochen der Menschheitsgeschichte angewandt, so dass die genaue Technik leicht variiert. Die grundlegenden Schritte sind jedoch dieselben. Sie umfassen: 

• Isolierung von Material von einer mit Pocken infizierten Person. Dazu sticht man mit einer Nadel oder einer Lanzette direkt in eine frische Pockenpustel und entnimmt flüssige Substanzen aus dieser offenen Wunde. Pusteln sind ein häufiges Symptom der Pocken.  

• Übertragung des Erregers auf jemanden, der noch nie infiziert war. Der beste Weg, das Virus zu übertragen, besteht darin, das infizierte Material unter die Haut der nicht infizierten Person zu bringen. Dies geschah in der Regel durch einen kleinen Schnitt an den Armen oder Beinen. An Orten, an denen weniger Informationen zur Verfügung standen, versuchten die Menschen sogar, Pockenschorf zu tragen oder ihn einfach auf die Haut zu reiben. Diese Techniken sind weit weniger wirksam und waren nie Teil der offiziellen medizinischen Praxis.  

• Achten Sie auf eine Immunreaktion. Die meisten Menschen reagieren kurz nach dem Eingriff mit leichten Symptomen - wie leichtem Fieber. Dies wurde als Zeichen dafür angesehen, dass die Behandlung funktioniert. 

Danach sollten die meisten Menschen nicht mehr in der Lage sein, sich erneut mit Pocken zu infizieren - ganz gleich, wie oft sie dem Virus ausgesetzt sind. 

Risiken der Variolation

Da diese Technik sehr ungenau ist, besteht immer die Möglichkeit, dass etwas schief gehen kann. Zu den möglichen Risiken des Verfahrens gehören: 

• Entwicklung einer schweren Pockeninfektion. Bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder bei denen, die eine zu große Menge des Virus erhielten, bestand das Risiko, eine vollwertige Pockeninfektion zu entwickeln. 

• Übertragung der Krankheit auf andere. In einigen Fällen behielten variolierte Patienten ausreichend hohe Viruswerte bei, um selbst neue Epidemien auszulösen. 

• Ansteckung mit einer nicht verwandten Krankheit. Wenn die ursprüngliche Person mit Pocken auch andere Krankheiten hatte, können diese ebenfalls übertragen werden. Ein Beispiel ist die Syphilis, die während des Eingriffs durch Blut übertragen werden kann.  

Im Allgemeinen war die Technik recht effektiv. Im mittelalterlichen Europa scheint es, dass nur 2 bis 3 % der Menschen, die varioliert wurden, später eines dieser negativen Risiken entwickelten. Eine Studie, die in Boston durchgeführt wurde - als Massachusetts noch eine Kolonie war - ergab, dass die Variolation das Risiko, an Pocken zu sterben, von 14 % auf 2 % senkte. 

Geschichte der Variolation

Variolation trat zu vielen verschiedenen Zeiten in der Geschichte auf - wahrscheinlich als verschiedene Gemeinschaften mit dem Ausbruch extremer Pockenepidemien konfrontiert waren. 

In China wird die Variolation in schriftlichen Berichten auf das 16. Jahrhundert zurückdatiert. Der Volksmund behauptet jedoch, dass sie schon Hunderte von Jahren zuvor angewendet wurde. In Indien gibt es Hinweise auf diese Technik in alten Sanskrit-Texten. Das bedeutet, dass sie dort schon seit Tausenden von Jahren angewendet wird.

Aus schriftlichen Berichten geht hervor, dass die Bevölkerung in Europa bereits im 16. Jahrhundert Geld und Waren gegen Pockenschorf eintauschte. Die Methode wurde jedoch erst im 18. Jahrhundert in die europäische medizinische Praxis aufgenommen, als Lady Mary Wortley Montague ihre beiden Kinder verarzten ließ.   

Auch in den US-amerikanischen Kolonien wurde sie üblich. Ein Pockenausbruch in Boston veranlasste Reverend Cotton Mather und Dr. Zabdiel Boylston, Daten darüber zu sammeln, wie gut die Variolation funktionierte. 

Schließlich wurde die Variolation durch die Impfung ersetzt, die eine wirksamere Methode darstellte. Im Jahr 1840 verbot England die Variolation, und die Praxis starb schließlich weltweit aus. 

Geschichte des Pockenimpfstoffs

Der Pockenimpfstoff wurde höchstwahrscheinlich mehrmals an verschiedenen Orten erfunden. Die Entdeckung, die schließlich zu seiner breiten Anwendung in der medizinischen Gemeinschaft führte, wird Edward Jenner in England Ende des 18.  

Wie viele andere hatte auch Jenner als Kind Geschichten gehört, wonach Milchmädchen gegen Pocken immun seien - vermutlich, weil sie bereits eine mildere Pockenart, die Kuhpocken, überlebt hatten. 

Im Mai 1796 entnahm Jenner also Stoff aus den frischen Kuhpockenläsionen eines Mädchens namens Sarah Nelms. Damit impfte er dann einen achtjährigen Jungen namens James Phipps. Danach hatte der Junge leichte Symptome, die sich aber schnell wieder normalisierten. 

Im Juli versuchte Jenner, den Jungen mit Pocken zu impfen und konnte keine einzige Reaktion feststellen. Er schloss daraus, dass der Junge dank der Kuhpocken immun sein musste. 

In seinen selbstveröffentlichten Ergebnissen nannte er die Technik Impfung (vacca" bedeutet Kuh auf Lateinisch). 

Viele Menschen standen Impfungen skeptisch gegenüber, doch einige Ärzte erkannten schnell die Bedeutung dieser Entdeckung. Sie begannen, für die Technik zu werben, bis sie allgemeine Anerkennung fand. 

Durch Verbesserungen - und die spätere Erkenntnis, dass Auffrischungsimpfungen erforderlich waren - trug dieser Impfstoff dazu bei, die Krankheit 1977 weltweit vollständig auszurotten.  

Wer war Edward Jenner?

Edward Jenner wird manchmal als der Vater der modernen Immunologie bezeichnet - nicht unbedingt, weil er der erste war, der Impfstoffe erfand, sondern weil er die Technik in das Bewusstsein der wissenschaftlichen Welt brachte. Dies geschah durch seine überschwängliche Förderung von Impfungen und sein Vertrauen in die evidenzbasierte Medizin - heute ein Standard in diesem Bereich. 

Jenner wurde am 17. Mai 1749 in England geboren. Sein Vater war ein Reverend, der starb, als Jenner fünf Jahre alt war. Als Waise lebte er bei seinem älteren Bruder, bis er im Alter von 21 Jahren nach London zog. 

Dort wurde er Schüler von Dr. John Hunter am St. George's Hospital. Nach zwei Jahren in London kehrte er nach Hause zurück, um eine eigene Arztpraxis zu eröffnen. 

Jenner hatte in seinem Leben eine Reihe unterschiedlicher Interessen. Er spielte Geige, schrieb Gedichte und baute seinen eigenen Wasserstoffballon. Er heiratete 1788 und hatte vier Kinder. 

Nach seiner Entdeckung des Pockenimpfstoffs widmete er den größten Teil seines Lebens dem Einsatz für die Impfung. Er versorgte so viele Menschen wie möglich mit Impfdosen und untersuchte die gesamte Nation, um den Wahrheitsgehalt seiner Behauptungen zu überprüfen. 

Er starb am 26. Januar 1823 an einem Schlaganfall. Seine Beiträge zur Wissenschaft haben jedoch bis heute Auswirkungen auf die Welt.     

Aktuelle Anforderungen an den Pockenimpfstoff

Die Vereinigten Staaten haben die routinemäßige Impfung gegen Pocken 1972 eingestellt. In diesem Jahr wurde die Krankheit in den Vereinigten Staaten vollständig ausgerottet.

Obwohl die Krankheit 1977 weltweit ausgerottet wurde, ist eine Lebendimpfung für Menschen, die sie benötigen, verfügbar. 

Der moderne Impfstoff besteht aus einer Lebenddosis Vaccinia - einem Virus, das Pocken mit viel milderen Symptomen als Pocken verursacht. Historisch gesehen ist der Impfstoff in 95 % der Fälle wirksam, um eine Pockeninfektion zu verhindern. Eine Auffrischungsimpfung ist nach drei bis fünf Jahren erforderlich, wenn Sie - aus welchen Gründen auch immer - einen langfristigen Schutz benötigen.