Könnte ein gebrochenes Herz den Ehemann der getöteten Lehrerin aus Texas getötet haben?
Von Lindsay Kalter
27. Mai 2022 -- In einem scheinbar endlosen Strom tragischer Nachrichten aus Uvalde, Texas, starb am Donnerstag der Ehemann einer getöteten Lehrerin, kurz nachdem er von ihrer Gedenkfeier nach Hause gekommen war.
Irma Garcia war eine von zwei Lehrern, die zusammen mit 19 Schülern am Dienstag in der Robb-Grundschule erschossen wurden. Familienmitglieder sagten am Donnerstag, dass ihr Ehemann und Highschool-Liebling Joe an einem gebrochenen Herzen gestorben sei.
"Ich glaube wirklich, dass Joe an einem gebrochenen Herzen gestorben ist und dass der Verlust der Liebe seines Lebens von mehr als 25 Jahren zu schwer zu ertragen war", schrieb Irmas Cousine, Debra Austin, auf einer GoFundMe-Seite, die bis zum späten Freitagnachmittag mehr als 2,29 Millionen Dollar gesammelt hatte.
Auch wenn die genaue Ursache für Joe Garcias Tod unklar ist, ist der Tod durch gebrochenes Herz kein übertriebener Mythos, der in Büchern und Filmen aufrechterhalten wird. Er ist nicht nur real, sondern laut Ärzten auch auf dem Vormarsch.
Das Syndrom des gebrochenen Herzens, medizinisch als Takotsubo-Kardiomyopathie oder stressinduzierte Kardiomyopathie bezeichnet, kann auftreten, wenn jemand extremen Stress erlebt hat - einschließlich, aber nicht beschränkt auf den Verlust eines nahestehenden Menschen.
Die meisten Fälle des Syndroms des gebrochenen Herzens treten bei Frauen auf - etwa 88 % - meist in den Jahren nach der Menopause.
Die Symptome ähneln denen eines klassischen Herzinfarkts: plötzliche, starke Brustschmerzen und Kurzatmigkeit. Doch anders als bei einem Herzinfarkt kommt es beim Syndrom des gebrochenen Herzens in der Regel nicht zu blockierten Herzkranzgefäßen oder dauerhaften Herzschäden. Vielmehr versetzt die extreme Belastung das Herz in einen Schockzustand, der den Herzmuskel daran hindert, richtig zu pressen, sagt Tracy Stevens, MD, Kardiologe am Saint Luke's Mid America Heart Institute in Kansas City.
"Adrenalin wird von der Nebenniere freigesetzt, bindet sich dann an Rezeptoren und kann diese schwere Kampf- oder Fluchtreaktion auslösen", sagt Stevens. "Wir haben in den letzten Jahren mehr davon gesehen, möglicherweise, weil wir mit der Pandemie in diesem Land Stress in einem Ausmaß erleben, wie wir es noch nie erlebt haben.
Obwohl es keine Forschungsergebnisse zu pandemiebedingten Stressfaktoren und einem möglichen Anstieg der Fälle gibt, ergab eine 2021 im Journal of the American Heart Association veröffentlichte Studie, dass die Diagnose des Syndroms des gebrochenen Herzens zwischen 2006 und 2017 bei Frauen in der Altersgruppe der 50- bis 74-Jährigen mindestens sechs- bis zehnmal so schnell anstieg wie in jeder anderen Gruppe.
Die Erkrankung kann tödlich verlaufen, ist aber in der Regel weniger tödlich als ein Herzinfarkt mit einer Sterblichkeitsrate von nur etwa 2 %, sagt Abhijeet Dhoble, MD, außerordentlicher Professor für kardiovaskuläre Medizin an der McGovern Medical School des University of Texas Health Science Center.
Stress kann ein Auslöser für beides sein, sagt Dhoble. Ein Herzinfarkt hat jedoch eine grundlegende Ursache, während das Syndrom des gebrochenen Herzens nur durch Stress ausgelöst wird.
Ärzte stellen oft fest, dass es sich bei einem Patienten nicht um einen Herzinfarkt, sondern um eine stressbedingte Episode handelt, wenn sie die linke Herzkammer, die Hauptpumpkammer des Herzens, sehen, sagt Dhoble. In diesen Fällen entwickelt die linke Herzkammer einen schmalen Hals und einen runden Boden und nimmt die Form eines Tintenfischtopfes an - ein Gerät, das von Fischern in Japan verwendet wird und Takotsubo genannt wird.
"Sie tritt nach akutem Stress im Leben eines Menschen auf, sei es durch den Verlust eines Arbeitsplatzes oder eines Familienmitglieds", sagt Dhoble. "Es kann tödlich sein, ist aber normalerweise reversibel."
Zur Behandlung des Syndroms des gebrochenen Herzens verabreichen Ärzte in der Regel Blutdruckmedikamente und Blutverdünner, wobei die Erholungszeit bis zu einer Woche dauern kann.
Verschiedene stressige Lebensereignisse können jemanden anfälliger für diesen Zustand machen, sagte Dr. Cristina Montalvo, Leiterin der Konsultations- und Notfallpsychiatrie am Tufts Medical Center. Stressoren, die von chronischen Ängsten bis hin zum Erleben hochgradig stressiger Ereignisse wie Terroranschläge reichen, können jemanden anfälliger machen, sagt sie.
"Eine Überraschung, ein akuter Verlust oder sogar eine akute körperliche Belastung können zu Veränderungen des Herzens führen", sagt sie. "Das ist definitiv etwas, das wir immer häufiger beobachten."
