Rückrufe zur Lebensmittelsicherheit: U.S. System lässt Verbraucher ungeschützt

Von Damian McNamara, MA

26. Mai 2022 - Wenn es darum geht, sich über Lebensmittelrückrufe in einem örtlichen Lebensmittelgeschäft zu informieren, kann es sich lohnen, sich umzusehen.

Einige Geschäfte, wie Eagle Foods und Costco, ergreifen entscheidende Maßnahmen, wenn ein Lebensmittelhersteller oder die FDA eine Sicherheitswarnung herausgibt. Sie schicken ihren Kunden, die eine Kundenkarte besitzen, eine SMS oder rufen sie per E-Mail an, damit sie wissen, dass sie vor kurzem einen potenziell gefährlichen Artikel gekauft haben.

Als beispielsweise am 20. Mai der Rückruf von JIF-Erdnussbutter wegen möglicher Salmonellenkontamination bekannt gegeben wurde, haben diese beiden Geschäfte innerhalb weniger Stunden Benachrichtigungen an ihre Kunden verschickt.

Im Gegensatz dazu verlangen andere Lebensmittelhändler wie Publix und Aldi von ihren Kunden, dass sie auf der Website des Unternehmens nach Rückrufen suchen. Dieser Ansatz überträgt die Verantwortung auf jeden Käufer, sich selbst und seine Lieben zu schützen, so Food for Thought: Are Your Groceries Safe", einem heute von der Public Interest Research Group veröffentlichten Bericht.

Die CDC schätzt, dass jedes Jahr 28.000 Amerikaner ins Krankenhaus eingeliefert werden und etwa 3.000 an lebensmittelbedingten Krankheiten sterben.

Der Bericht nennt Namen - von Acme/Albertson's bis Winn Dixie - bezüglich der 50 größten US-Lebensmittelhändler und ihrer Strategie bzw. ihrer mangelnden Strategie bei Lebensmittelrückrufen.

Als die Autorin der Studie, Teresa Murray, gefragt wurde, ob dies sie überrasche, sagte sie: "Ja und nein". Sie teilt den Lebensmitteleinzelhandel in zwei Gruppen ein: die größeren Lebensmittelunternehmen, deren Hauptaugenmerk auf Lebensmitteln liegt, und die Convenience- oder Drogeriemärkte, die zwar einige Lebensmittel führen, die aber nicht ihr Hauptgeschäft sind.

Murray ist überrascht, dass nicht alle größeren Lebensmittelhändler, die ihre Kunden über einen bestimmten Rückruf informieren können - indem sie beispielsweise bestimmte Einkäufe mit den Kontaktdaten von Kundenkarten abgleichen - dies auch tatsächlich tun.

Kleinere Einzelhändler und solche, die keine Kundenkarten anbieten, sind bei der gezielten Ansprache von Kunden eingeschränkt. Sie können jedoch auf andere Methoden zurückgreifen, wie z. B. das Auslegen von Flugblättern für Lebensmittelrückrufe in ihren Geschäften. Die Herausforderung bei physischen Hinweisen besteht darin, dass ein Rückruf von Salat im Gemüsegang ausgehängt wird, aber jemand, der den Salat gekauft hat, ein paar Tage oder länger nicht mehr in den Laden kommt oder die Gemüseabteilung bei seinem nächsten Besuch auslässt, ihn möglicherweise nicht rechtzeitig sieht.

Ein Rückruf pro Tag hält den Verbraucher fern?

Die schiere Menge der Lebensmittelrückrufe stellt eine weitere Herausforderung dar. Bei durchschnittlich 325 Rückrufaktionen pro Jahr in den letzten fünf Jahren wären die Menschen überfordert, wenn sie jeden Tag eine Warnmeldung erhielten. Das könnte zu dem führen, was in dem Bericht als "Rückrufmüdigkeit" bezeichnet wird, d. h. dass die Menschen nach einer Weile weniger aufmerksam werden.

Deshalb wäre es laut Murray ideal, Nachrichten nur an Personen zu richten, die das betreffende Lebensmittel gekauft haben, das von einem Rückruf betroffen ist.

Eine andere mögliche Lösung wäre, dass der Lebensmitteleinzelhandel seinen Kunden die Möglichkeit gibt, begrenzte Benachrichtigungen über bestimmte Rückrufe zu erhalten. Die Benachrichtigungen könnten beispielsweise auf eine bestimmte Lebensmittelallergie oder nur auf Rückrufe der Klasse I - also solche, die eine ernstere Gesundheitsgefahr darstellen - zugeschnitten sein. Läden, die solche Dienste anbieten, sollten auch bei ihren Kunden für diese Möglichkeit werben, so Murray.

Eine ähnliche Idee wäre es, den Kunden die Möglichkeit zu bieten, an der Kasse ihre Telefonnummer anzugeben und ihnen zu versichern, dass sie nur benachrichtigt werden, wenn ein Artikel auf ihrem Kassenbon später zurückgerufen wird.

Insgesamt gibt es keine Lösung, die für alle funktioniert, sagt Murray, und sie empfiehlt einen mehrschichtigen Ansatz, um so viele Kunden wie möglich zu erreichen. Schließlich, so Murray, sterben Menschen an Krankheiten, die mit Lebensmittelrückrufen in Verbindung stehen, einschließlich einiger vermeidbarer Todesfälle durch Lebensmittel, die auch nach der Ankündigung eines Rückrufs verzehrt wurden.

Lebensmittel" ist der erste Name der FDA

Was hat die FDA mit all dem zu tun? Es gibt nur zwei bundesweite Vorschriften für Lebensmittelrückrufe: Der Hersteller muss eine Pressemitteilung verfassen, und die FDA muss den Rückruf auf ihrer Website "Recalls, Market Withdrawal, & Safety Alerts" veröffentlichen. Das 2011 unterzeichnete Gesetz zur Lebensmittelsicherheit und -überwachung (Food Safety and Monitoring Act) würde der Behörde mehr Befugnisse in Bezug auf Lebensmittelrückrufe einräumen, aber seine Bestimmungen sind noch nicht vollständig in Kraft getreten.

Außerdem kann es eine gewisse Zeit dauern, bis offizielle Rückrufe von Lebensmitteln auf der FDA-Website veröffentlicht werden. Ein "besonders ungeheuerliches Beispiel", das in dem Bericht angeführt wird, ist der Rückruf von Dole-Salat, der von der FDA und der CDC am 22. Dezember 2021 wegen einer möglichen Listerienkontamination angekündigt wurde. Murray merkt an, dass die CDC-Untersuchung Fälle von damit zusammenhängenden Krankheiten bis ins Jahr 2014 zurückverfolgt hat.

In jüngerer Zeit ist der Mangel an Babynahrung teilweise auf die Schließung einer Abbott-Produktionsanlage in Sturgis, MI, aufgrund von Sicherheitsbedenken zurückzuführen. FDA-Kommissar Dr. Robert Califf sagte diese Woche vor dem Kongress aus, dass die Behörde zu langsam auf einen Bericht eines Whistleblowers über unsichere Bedingungen in der Anlage reagiert habe.

Der Kommissar machte Herausforderungen aufgrund der COVID-19-Pandemie für die langsame Reaktion verantwortlich, sagte aber auch, dass ein Fehler in der Poststelle der FDA dazu führte, dass ein wichtiges Stück Post verloren ging.

Schritte, die die Verbraucher unternehmen können

Am selben Tag wie der PIRG-Bericht veröffentlichte Murray auch neun Tipps für Verbraucher, die nicht darauf warten wollen, dass die Lebensmittelhändler oder die Bundesregierung weitere Rückrufe durchführen.

Die Tipps umfassen:

• Fragen Sie beim Kundendienst nach, wie die Kunden über Rückrufe informiert werden.

• Melden Sie sich bei allen angebotenen Benachrichtigungsdiensten an, insbesondere wenn Sie oder ein Familienmitglied eine schwere Lebensmittelallergie oder eine Risikokrankheit haben.

• Fotografieren Sie die Verpackungen von Lebensmitteln wie Zwiebeln, Kartoffeln oder Äpfeln, die Sie zu Hause häufig in eine Schüssel oder einen anderen Behälter umfüllen, für den Fall, dass es einen entsprechenden Rückruf gibt.

"In den letzten zehn Jahren haben die Unternehmen die Reaktionszeit auf Rückrufe verbessert", sagt Jim Dudlicek, ein Sprecher der National Grocers Association, einer Handelsvereinigung von mehr als 1 500 unabhängigen Einzel- und Großhändlern.

Die Kommunikation zwischen den Akteuren der Lebensmittelversorgungskette hat sich ebenfalls verbessert, so Dudlicek, "was bedeutet, dass Produkte schneller aus den Regalen genommen werden oder während eines Rückrufs gar nicht erst in die Regale gelangen".

FMI, der Verband der Lebensmittelindustrie, der die großen Lebensmitteleinzelhändler vertritt, hat den PIRG-Bericht kommentiert, aber nicht auf eine Anfrage nach weiteren Kommentaren geantwortet.