Was man über Affenpocken wissen sollte, wenn es in den USA Fälle gibt

Von Kelly Wairimu Davis, MS

24. Mai 2022 - Nachdem man zwei Jahre lang vom Coronavirus gehört hat, ist nun eine weitere Infektionskrankheit auf dem Radar der Amerikaner: Affenpocken.

Nach Angaben der CDC gibt es in den USA derzeit einen bestätigten Fall und vier Verdachtsfälle des Affenpockenvirus - einer seltenen, eng mit den Pocken verwandten Krankheit -.

Es gibt zwei Stämme des Virus: einen aus Zentralafrika und einen anderen aus Westafrika, der weniger schwerwiegend ist. Der Stamm aus Westafrika war für die jüngsten Affenpockenfälle verantwortlich. Bei dem bestätigten Fall in den USA handelt es sich um einen Mann in Massachusetts, der kürzlich nach Kanada gereist war.

Die vier Verdachtsfälle - einer in Florida, einer in New York City und zwei in Utah - wurden alle bei männlichen Personen festgestellt. Sie wurden positiv auf Orthopocken getestet, eine Virusfamilie, zu der auch Affenpocken und Pocken gehören.

Die Personen mit Verdachtsfällen waren vor kurzem auch ins Ausland gereist, aber die genauen Orte werden aus Datenschutzgründen nicht bekannt gegeben, so Jennifer McQuiston, DVM, stellvertretende Direktorin der CDC-Abteilung für hochgefährliche Krankheitserreger und Pathologie.

Auch in Seattle gibt es einen mutmaßlichen Fall des Virus bei einem Mann, der kürzlich aus einem Land mit Affenpockenfällen zurückgekehrt war, wie die örtlichen Gesundheitsbehörden am Montag mitteilten.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation gibt es derzeit über 90 bestätigte Fälle und etwa 28 Verdachtsfälle von Affenpocken in einem Dutzend Ländern.

Dieser Ausbruch ist insofern ungewöhnlich, als die Fälle in Gegenden der Welt aufgetreten sind, in denen das Virus nur selten vorkommt, wie in Australien, Kanada und Großbritannien sowie in anderen europäischen Ländern.

In den USA vermutet die CDC, dass in den kommenden Tagen und Wochen weitere Fälle von Affenpocken entdeckt werden.

Obwohl die Affenpocken Anlass zur Sorge geben, ist eine Quarantäne zur Eindämmung der Ausbreitung nach Ansicht von Präsident Joe Biden wahrscheinlich nicht erforderlich.

"Ich glaube einfach nicht, dass sie so besorgniserregend sind wie COVID-19, und der Pockenimpfstoff wirkt dagegen", sagte er kürzlich auf einer Pressekonferenz.

Warum breitet sich Affenpocken jetzt aus?

Die Gründe für den derzeitigen weltweiten Ausbruch sind unbekannt oder wurden zumindest nicht bekannt gegeben, sagt Dr. Aaron Glatt, Vorsitzender der medizinischen Abteilung des Mount Sinai South Nassau Krankenhauses im Staat New York.

Doch auch wenn einige Fragen zu den Affenpocken unbeantwortet bleiben, ist das Virus nicht neu.

Affenpocken sind in West- und Zentralafrika endemisch, wo die meisten Fälle seit der Entdeckung des Virus aufgetreten sind. In den letzten fünf Jahren traten viele Affenpockenfälle in Nigeria auf, was zu Infektionen bei mindestens neun Personen in verschiedenen Teilen der Welt führte, die vor kurzem aus dem Land zurückgekehrt waren, so McQuiston gegenüber Reportern auf einer kürzlichen Pressekonferenz.

In den USA sind bereits Fälle von Affenpocken beim Menschen aufgetreten, darunter zwei Personen, die 2021 nach Nigeria gereist waren.

Siebenundvierzig bestätigte und wahrscheinliche Fälle wurden 2003 auch in den USA festgestellt. Nach Angaben der CDC standen diese Fälle in engem Zusammenhang mit aus Ghana importierten Tieren.

Die jüngsten weltweiten Fälle von Affenpocken wurden jedoch bei Menschen festgestellt, die weder Westafrika noch andere Länder, in denen das Virus häufig vorkommt, besucht hatten. Die infizierten Personen waren nach Kanada und in europäische Länder gereist, wo Ende April und Anfang Mai Fälle gemeldet wurden.

Was sind die Symptome von Affenpocken?

Die Symptome der Affenpocken sind ähnlich, aber weniger schwerwiegend als die des Pockenvirus. Sie treten normalerweise ein oder zwei Wochen nach der Exposition gegenüber dem Virus auf, in manchen Fällen kann es aber auch länger dauern.

Die Affenpocken beginnen in der Regel mit grippeähnlichen Symptomen wie Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen und Muskelkater.

Im Gegensatz zu Pocken und Windpocken sind auch geschwollene Lymphknoten üblich. (Erwähnenswert: Trotz ähnlich klingender Namen und Beschreibungen werden Windpocken durch das Varizella-Zoster-Virus verursacht, d. h. es ist nicht mit dem Affenpockenvirus verwandt.)

Nach 1 bis 3 Tagen mit diesen Symptomen entwickelt sich in der Regel ein Ausschlag im Gesicht, der sich dann auf den Rest des Körpers ausbreiten kann.

Als Nächstes können sich die auffälligsten Symptome entwickeln: flache, kreisförmige Läsionen an verschiedenen Stellen des Körpers, die sich schließlich in Beulen verwandeln, die mit einer klaren Flüssigkeit gefüllt sind.

Diese Beulen werden schließlich krustig und fallen ab.

Die Genesung dauert in der Regel 2 bis 4 Wochen, auch ohne spezielle Behandlung.

Wie werden Affenpocken übertragen?Affenpocken werden hauptsächlich durch engen Hautkontakt mit Menschen übertragen, die durch das Virus geschädigt sind.

Man kann sich auch durch Tröpfcheninfektion der Atemwege anstecken, wenn man sich über einen längeren Zeitraum in der Nähe einer infizierten Person mit Läsionen im Mund aufhält.

"Wir sprechen hier von engem Kontakt - es ist keine Situation, in der man im Supermarkt an jemandem vorbeigeht, der für Affenpocken anfällig ist", sagt McQuiston.

Um die Ausbreitung des Virus zu verhindern, sollten die Erkrankten unter Quarantäne gestellt und ihre engen Kontakte untersucht werden, so die CDC.

Einige Gesundheitsexperten schlagen auch eine "Ringimpfung" vor, um die Ausbreitung der Affenpocken einzudämmen, d. h., enge Kontaktpersonen einer infizierten Person werden geimpft.

Gibt es Impfstoffe gegen Affenpocken?

Nach Angaben der CDC ist der Pockenimpfstoff zu mindestens 85 % gegen das Affenpockenvirus wirksam.

In den USA gibt es derzeit ein antivirales Mittel und zwei von der FDA zugelassene Impfstoffe zur Pockenprävention.

Einer davon - ein neuerer Impfstoff mit dem Namen Jynneos - ist auch zur Bekämpfung von Affenpocken zugelassen. Personen, die 18 Jahre alt oder älter sind, können den Zweifach-Impfstoff erhalten, wenn sie als hochgradig pocken- oder affenpockengefährdet gelten.

Die USA verfügen über etwa 1.000 Dosen Jynneos-Impfstoff und haben weitere aus dem Nationalen Vorrat für bestimmte "Hochrisikokontakte einiger der ersten Patienten" angefordert, so McQuiston.

Die USA verfügen auch über mehr als 100 Millionen Dosen eines älteren Pockenimpfstoffs namens ACAM2000. Die Gesundheitsbehörden zögern jedoch, diesen Impfstoff an die Öffentlichkeit zu verabreichen, da er schwere Nebenwirkungen haben kann.

Diese Nebenwirkungen können laut John Brooks, MD, medizinischer Epidemiologe in der CDC-Abteilung für HIV/AIDS-Prävention, besonders gefährlich für Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder Ekzemen sein.

Im Moment werden Pockenimpfstoffe vor allem an Menschen verabreicht, die mit Affenpocken in Berührung gekommen sind oder die "einen wichtigen Grund haben, sich impfen zu lassen", sagt Glatt.

"Die allgemeine Bevölkerung würde man zum jetzigen Zeitpunkt nicht impfen."

Wie werden Affenpocken-Fälle bestätigt?

Die Tests werden in zwei Stufen durchgeführt.

Zunächst werden die Proben der Patienten an staatliche Labors geschickt, um sie auf Orthopox zu testen.

Fällt der Test positiv aus, werden die Proben zur Untersuchung auf Affenpocken an die CDC gesandt.

Muss ich für die Behandlung von Affenpocken einen besonderen Arzt aufsuchen?

Wenn Sie den Verdacht haben, dass Sie sich mit Affenpocken angesteckt haben, können Sie Ihre Arztpraxis aufsuchen.

"Dies ist eine Krankheit, bei der wir die Leistungserbringer bitten, wachsam zu sein, weil sie in einer normalen Arztpraxis unter Anwendung der üblichen Vorsichtsmaßnahmen behandelt oder diagnostiziert werden kann", sagt Brooks.

Zum Schutz vor Affenpocken sollten Angehörige des Gesundheitswesens Handschuhe, ein N95-Atemschutzgerät, eine Gesichtsmaske und möglicherweise einen Schutzkittel tragen, sagt er.

Wer ist am anfälligsten für das Affenpockenvirus?

Jeder kann sich anstecken und die Affenpocken verbreiten, wenn er mit dem Virus in Berührung kommt.

Allerdings wurden die jüngsten Fälle weltweit in Teilen der schwulen und bisexuellen Gemeinschaft sowie bei anderen Männern, die Sex mit anderen Männern haben, festgestellt.

Obwohl Affenpocken nicht als Geschlechtskrankheit eingestuft werden, kann sich das Virus laut Brooks "bei sexuellem und intimem Kontakt sowie durch persönlichen Kontakt in gemeinsam genutzter Bettwäsche und Kleidung" verbreiten.

Affenpocken können auch mit bestimmten Geschlechtskrankheiten verwechselt werden, vor allem, wenn sich im Genital- und Anusbereich Wunden bilden.

"Eine Sache, die ich über die Krankheit sagen möchte, ist, wie sich die Krankheit präsentiert, diese Läsionen und Ausschläge waren ein wenig untypisch für das, was wir erwarten", sagt Brooks.

"In einem Fall dachte ein Arzt zunächst, die Person hätte sehr schweren Herpes.

Jeder, der einen unerklärlichen Ausschlag bemerkt, sollte sich sofort an seinen Arzt wenden, um eine Affenpockeninfektion und Geschlechtskrankheiten auszuschließen, sagt er.

Wie gefährlich ist das Affenpockenvirus?

Der derzeitige Ausbruch der Affenpocken in den USA und Europa hat zu milden Symptomen geführt.

Das Virus kann jedoch ernsthafte Gesundheitsprobleme verursachen, insbesondere bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem und bei Menschen mit bestimmten Hautkrankheiten wie Ekzemen.

Läsionen, die sich an bestimmten Körperstellen entwickeln, können besonders schädlich sein. Läsionen im Auge könnten die Sehkraft beeinträchtigen, so McQuiston.

Und wenn das Virus die Lymphknoten anschwellen lässt, kann das Atmen schwer fallen.

"Glücklicherweise gibt es antivirale Medikamente zur Behandlung, die bei Personen eingesetzt werden können, bei denen wir ein höheres Risiko für eine schwere Erkrankung vermuten oder die bereits schwer erkrankt sind", sagt Brooks.

Wie unterscheidet sich Affenpocken von COVID-19?

Nach Angaben der CDC unterscheiden sich die Viren in zwei wesentlichen Punkten.

COVID-19 ist hoch ansteckend, vor allem durch Flüssigkeitströpfchen, die freigesetzt werden, wenn infizierte Personen sprechen, husten oder niesen.

Affenpocken hingegen werden hauptsächlich durch Körperflüssigkeiten, Viruswunden und Atemtropfen von Menschen mit infektionsbedingten Läsionen in Mund und Rachen verbreitet.

Zweitens befällt das COVID-19-Virus die oberen Atemwege, was zu Symptomen wie Halsschmerzen und Husten führt, im Gegensatz zu den grippeähnlichen Symptomen der Affenpocken.

"Am Anfang von COVID-19 hatten wir nicht viele Informationen, und das änderte sich, als wir mehr erfuhren", sagt McQuiston. "Wir wissen viel über die Affenpocken, weil wir sie seit Jahrzehnten erforschen, und die Verbreitung über die Atemwege ist nicht die Hauptsorge.

Können Haustiere Affenpocken bekommen?

Da es sich bei den Affenpocken um ein zoonotisches Virus handelt, d. h. um ein Virus, das von Tieren übertragen wird, kann es im Rahmen eines so genannten Spillover-Ereignisses auf den Menschen und andere Arten übergreifen.

Für Katzen, Hunde und andere Haustiere besteht jedoch wahrscheinlich kein hohes Infektionsrisiko, sagt McQuiston.

"Während des Ausbruchs der Affenpocken im Jahr 2003 haben wir umfangreiche Tests an vielen verschiedenen Tierarten durchgeführt, und wir konnten keine Übertragung auf Haustiere feststellen", sagt sie.

"Aber ich denke, das ist ein Bereich, den wir weiterhin sorgfältig beobachten werden.

Lässt der Schutz gegen Affenpocken nach einer Pockenimpfung mit der Zeit nach?

Viele ältere Erwachsene sind wahrscheinlich bereits gegen Pocken geimpft. Auch wenn es wahrscheinlich einen gewissen Nutzen gibt, lässt der Schutz mit der Zeit wahrscheinlich nach, sagt Glatt.

"Selbst diese Menschen bräuchten im Falle einer Ansteckung wahrscheinlich eine zweite Dosis des Pockenimpfstoffs.

Könnten Affenpocken die nächste Pandemie sein?

Die Wahrscheinlichkeit einer Affenpocken-Pandemie ist extrem unwahrscheinlich, sagt Glatt.

"Die Übertragungswege sind nicht mit denen von COVID-19 vergleichbar", sagt er. "Man braucht wirklich einen längeren, engen Kontakt, und die Übertragung von Mensch zu Mensch ist nicht sehr verbreitet. COVID-19 ist extrem gut von Mensch zu Mensch übertragbar".

Wenn Sie mehr über die Symptome und die Prävention von Affenpocken erfahren möchten, klicken Sie hier.